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帝國研究所醫療系的愛德華*琴納坐在研究部醫療系的同僚們中間，悶聲不吭氣的翻閱著天花患病者的記錄報告，他一頁一頁的查看每一個細節，包括第一名患者死亡的時間、第二批發病者的匯報內容等等。越看他越是驚訝︰首都此番天花疫情，女皇陛下的處置非常果斷快捷，以強硬的手段最有效的減緩了天花擴散的速度，相比歷史上的多次天花疫情爆發，聖彼得堡出現疫情半個多月才僅有幾百號人發病，可以算得上是極其幸運了
他來到聖彼得堡供職之前，就一直在研究天花，因此，對于天花的可怕帝國內敢說沒有人比他更為清楚。
歐洲最早的天花記錄是在古羅馬時期，那時候由于落後和醫療技術的低下，天花足足持續了十五年之久。後來的歐洲就與天花結了緣，幾乎每隔幾年就會流行一次，每次死亡人數都是以萬計量的。新大陸被發現之後，天花病毒又被攜帶去了美洲，在美洲的沃土上天花猖獗肆虐，最為驚駭的一次大爆發在1560的南美，死亡人數甚至高達數百萬
愛德華*琴納在英國故鄉的時候，就親身經歷過一次天花大爆發，整個英格蘭幾乎每個城市都感染了天花，成年人的臉上或身上被留下了難看的疤痕。成千上萬的人由于病情嚴重而變成瞎子或者瘋子，死亡人數更是難以統計。
那次瘟疫爆發時他年僅十三歲，在瘟疫中他失去了一個姐姐和兩個弟弟，于是小愛德華立下宏願︰他將來一定要成為名醫生並戰勝這種可怕的疾病。
他十五歲的時候就開始在哥哥的幫助下研究起天花，迄今已經整整十年了，曾與他共事的哥哥最終也放棄了天花改投別的病理研究，而只有他還在堅持。在長期的理論論證下他終于對攻克天花已經有了一部分的把握，而剩余的另一部分則需要事實來檢驗。
女皇陛下走進了沙龍，她掃視了在座的諸位醫生，開門見山的說道︰「今日我召你們來就是為了近期聖彼得堡流行天花的事情，我迫切的希望你們中有人能提出有效的應對措施。」
醫生們你看看我，我看看你，由于各人的專研方向不同，絕大多數人都對此無法發表言論。眾人將眼光聚焦到愛德華身上，他專攻天花的事情在研究院內並不是什麼秘密。
于是女皇陛下的目光也投注在他的身上。
「你說說吧，愛德華。我希望你能給我帶來點振奮人心的言論。」
「陛下，」愛德華斟酌片刻後回答，「對于天花病患，迄今為止我還沒有任何有效的治療方式……」
他的話還沒說完，就引起了屋內人們的議論，連愛德華都沒有有效的治療手段，那看來天花是沒救了
「……但是，我想我可能找到了一種預防染上天花的途徑，雖然目前還未有可靠的事實論證，但是我幾乎有百分之八十的把握。」
「哦？那就說來听听。」女皇陛下有點感興趣了。
「我曾經翻閱過英格蘭以及沙俄帝國所有的對天花疫情的統計數據，並對聖彼得堡附近的一個小村莊做過實地調查。由于幾乎每年都有人得天花，每隔幾年就有一次大爆發，因此我挨家挨戶的了解，幾乎家家都有天花的愛害者。但令人奇怪的是，家中養牛的擠女乃女工卻幾乎沒人死于天花，甚至連得過天花的麻子都沒有。
于是我就開始研究女乃牛，我覺得女乃牛身上一定有什麼奧秘能讓人避過天花之毒。結果我發現女乃牛實際上也會生天花，但天花對牛沒有致死的作用，只會讓它們身上出現一些小膿皰，我稱之為牛痘。而擠女乃女工卻因為接觸女乃牛也會被傳染上牛痘，它們和天花非常相似，但極其輕微，只會在手臂上留下點痘印而已。
我想這也許就是擠女乃女工不得天花的原因，就像是那些得過天花幸存下來的人們也終身不再會得一樣，牛痘內的天花病毒非常微弱，而且以外界感染的方式相對于呼吸感染，更容易令人產生抵抗力。因此我正在研究怎樣從牛身上獲取痘漿，接種到人身上，但是由于缺乏有效的實驗︰目前我還不敢直接實驗在人身體上，萬一實驗失敗極有可能令實驗者感染天花。所以我暫時也沒能驗證這種方式有效與否。」
「牛痘嗎？」。女皇陛下笑了，「我想你的思路是對的，若是需要實驗，那我就來擔任第一位嘗試者吧。」
尼爾扒開人群，瘋狂的沖進女皇休息室。屋子里人很多，廷臣、貴族、宮廷侍從……幾乎整個聖彼得堡的上流社會都雲集在這里。
女皇陛下要親自接種牛痘的事情已經鬧得沸沸揚揚了，廷臣們苦苦哀求女皇陛下打消以身犯險的念頭，貴族們也表示不贊同，然而女皇陛下卻似乎心意已決。
尼爾沖到女皇陛下面前，板著臉孔緊盯著她的雙眼︰他即忘記了行禮、又忽視了尊卑。就這麼死死的盯著她直到整個房間內的人都因為他的怪異舉動而安靜下來︰人們期盼人事部長尼爾大人能說服固執的女皇陛下。
「您選擇這麼做的理由能告訴我嗎？」。尼爾終于開口道。
「抵御疾病，需要理由嗎？」。女皇陛下也冷靜的回答。
「您完全可以讓我或者其他什麼人來嘗試，為何要以身犯險？」
「因為我是你們的女皇。」女皇陛下回答道，「我相信愛德華的研究成果，但是在沒有確定牛痘有效的情況下，我下令任何人接種，都是在拿他的生命在開玩笑。我確信牛痘不會造成災難性的結果，因此我必須站出來令所有人獲得勇氣換成你們任何人即使接種成功，那些因為害怕、畏懼和其他什麼原因拒絕牛痘的人們也不會甘願冒風險，但是若是牛痘在我身上成功了，那麼我就有足夠的理由即刻在全國範圍內推廣。
天花年復一年的爆發，在帝國它已經肆虐太久了你們隨便到任何一個鄉村，去問問那里的農夫他們一生有過幾個孩子，他們會告訴你︰十個、十二個、甚至有人會說二十個但他們又有幾個孩子真正活了下來呢？一個？還是兩個？
每一年的天花爆發都會帶走這些孩子，帶走這些我們沙俄帝國未來的希望。所以此時必須由我站出來給他們帶來信心，讓他們有勇氣給他們的孩子也種植上牛痘，減少兒童的夭折率。
不久的將來，我相信有一天我們會徹底的戰勝天花，什麼上帝之鞭？那就是無稽之談等所有人都免疫了，天花便會沒有容身之地」
女皇陛下的即興演說震撼了所有的人，廷臣們沒有理由再哀求勸阻了，貴族們也不再議論紛紛，尼爾靜默了片刻彎下腰坐在了女皇陛旁的腳凳上。
愛德華*琴納拉著擠女乃女工走出了人群，醫生和女孩同樣都在顫抖，他鼓起勇氣用消毒過的手術刀在女皇陛下手臂上劃了一下，緊接著他從擠女乃女工剛發出牛痘的豆痂里取出一點點淡黃色的膿漿，並把它接種到了女皇陛下手臂的傷口上。
整個過程簡單迅速，可所有人的呼吸和眼神就緊緊跟隨著那柄小刀，愛德華最後收手的時候甚至都覺得渾身癱軟無力了。
「如果女皇陛下接種的話，那也請給我接種吧。」尼爾突然對他說道，愛德華征詢式的望了望女皇陛下，得到了她的首肯，于是也給尼爾種植上了牛痘。
緊接著寵侍艾倫子爵、表忠心的馬克司法部長等人也接種了牛痘。愛德華*琴納從雙手顫抖到動作嫻熟︰他豁出去了女皇陛下都親自接種，他還能有什麼可畏懼的呢？
轟轟烈烈的冬宮接種育苗行動于一個多小時之後結束，然而令人驚慌的是，五天之後女皇陛下接種的手臂出現了紅色丘疹，並開始略微發熱。整個冬宮亂成了一片，人們都認為此次接種失敗了，女皇陛下竟然感染了天花
一些廷臣甚至提出暗地里背著女皇陛下為她準備好後事，畢竟陛下的靈柩什麼的都還未曾安排呢。也有人提出全國應該為女皇陛下舉行祈福儀式，向上帝祈求挽留女皇陛下。
而女皇本人卻絲毫不為所動，她正忙于處理政務呢，她很清楚的知道自己身上的丘疹和發熱反應根本就是種痘後的正常反應，要不了多久就會消失的。主要還是因為最近太疲勞了以至于沒有休息好抵抗力下降，不然甚至連這點小小的反應都不應該有。
因此即使愛德華*琴納整夜整夜的睡不著覺，每個幾個小時就堅持要為女皇陛下做一次檢查，女皇陛下卻還是笑著安慰他道︰「放心吧，愛德華，要知道你注定是要成功的啊」