歲月如梭，這一晃就過了兩年。
彼得還是那個不解風情的倭瓜少年，雖然他已經年滿十七周歲了，可身高僅僅一百六十公分出頭，連十三歲的琳娜都已經一百五十五公分，穿著高跟鞋、再梳個發髻就完全超過了王儲殿下。
因此彼得越發不喜歡和琳娜站在一處，當然琳娜本人更不願意，兩人之間的關系比剛結婚那會沒進展多少，見了面除了機械的行禮，連話都說不上半句，這恰恰吻合了小琳娜原本對婚姻的理解︰結婚就是生活在一起而已，這麼大的冬宮完全可以做到互不相見。
白女皇陛下最近迷上了男女混裝舞會，說到這種舞會，還真是女皇陛下的首創。她提議舞會上所有參與的男士都必須穿女裝，而女士們改換男裝，其實白女皇陛下只不過是因為發現自己穿著男裝更加英姿颯爽罷了。
她已經快到四十五歲了，即使保養的再好，夜晚的過度‘辛勞’也加速了她的衰老。粉色系的衣服再也不合適上身，艷麗的色彩倒是還能平添幾分風韻，男士的深紅色或者深藍色宮廷服飾既不過分、卻又能恰到好處的襯托出她的白皙。
好吧，于是我們白女皇陛下的惡趣味折騰壞了一干宮廷貴婦，女人們穿慣了蓬蓬裙，現在讓她們沒有花邊和綢緞的陪襯，簡直比殺了她們還令人痛苦；更別說緊身皮褲貼著大腿，總讓她們覺得渾身光溜溜的什麼都沒穿。
男士們倒是非常捧場，雖然要在臉上涂脂抹粉畫眼線，穿著裙子也娘里娘氣的，但是一想到舞會上那麼多穿不慣馬靴的貴婦，跳舞時會不經意的摔倒在他們懷里，接著就可以趁機大吃豆腐，那所有的不適都變成了有趣。
于是乎，沙俄帝國的舞會上猛然冒出一系列的偽娘和男人婆。女人男裝還湊合，艷麗的宮裝燕尾服和帶金紐扣的花邊襯衫給她們增添了些許柔弱，可那些五大三粗的偽娘們……哦！上帝啊！看在眼里簡直令人毛骨悚然！
琳娜穿上侍女凱特送來的朱紅色胸口帶肋狀金線鎖扣的燕尾服上衣，里面是白色花邊襯衫，袖口的花邊露出外套直達大拇指根部。她套上黑色緊身皮褲和馬靴，圓潤挺翹的臀部格外顯眼。
「今晚必須出席嗎？。」她問凱特。
「是的，殿下。白女皇陛下說了，今天晚上是為了迎接新任英國大使，舞會比較特別。」
「迎接大使還折騰男女混裝……」琳娜低聲嘟囔了一句，接著問道︰「那黑森公主也必定會出席？」
「可不是嗎！」侍女凱特不屑的撇撇嘴，「也不知道那個厚臉皮的英國女人干嘛還不回她的大英帝國去！現在彼得王儲都對她沒意思了，她還老賴在宮里跟白女皇陛下擰著來，每次男女換裝舞會上她都堅持穿女裝，陛下發了幾次火了，要不是礙著大英帝國的面子不好公然驅逐她，她早就被趕出冬宮了。」
琳娜笑了笑，心想︰她這是破罐子破摔，反正人家用的是自己的錢，女皇也不好意思趕她走。
「我說我的好殿下啊！您就該拿出太子妃的架子來，好好給那英國女人點顏色看看！她成天用眼角斜著撇您，實在是太失禮了。」
「管她做什麼，不過是個可憐人罷了。」琳娜笑著說道，年幼的時候很是跟黑森公主敵對過一陣子，可現在她想開了，勝利者需要對失敗者懷恨在心嗎？完全沒那個必要，再說黑松公主有家不能回，倒也挺可憐的。
「她怎麼可憐呢？」凱特好奇的豎起耳朵。
琳娜發覺自己失言了，連忙打發凱特去準備晚餐，黑森公主的秘密是無意中出現在她畫紙上的，英國國王給他女兒的信件全文和黑森公主淚流滿面的樣子，讓琳娜突然放下了對她的敵意。
即使是身份高貴的公主殿下，在權利面前仍然只不過是個無足輕重的棋子。英國國王不知道究竟有多少個女兒，竟然會如此不念父女之情，他來信指示黑森公主︰就算做不成俄國太子妃，也要爭取獲得彼得王儲殿下的心，哪怕是當情婦，黑森公主都要為大英帝國的未來做出貢獻。
想起那年臨走時，父親對她說的話︰如果不能嫁給彼得，你就回家。琳娜突然感覺到自己還是幸福的，無論如何這條路是她自己選擇的，而且遠方的父母仍然會牽掛著她。幸福，果然是需要比較的，至于黑森可憐蟲，沒必要再把她當做對手了，眼不見為淨即可。
嘆了口氣，琳娜噴上點香水，杏仁香味彌漫在她的發絲間。
她對這種香味的執念就像是她對他的感情︰逐漸在等待中沉澱。
每天晚上無聊的舞會、宴會和茶會，帝國的國庫有多富裕啊，竟然能經得起一年到頭持續的折騰？她已經不是當年那個初到俄國的小姑娘了，這三年的時間她看到了聖彼得堡街頭的乞討者、工廠里灰頭土臉面黃肌瘦的工人……貴族和富人的馬車從馬路上行駛而過，後面跟著追車的都是撿馬糞的孩子，他們髒兮兮的小臉上早已褪去了童真；每年的冬季末尾、開春漸暖的時候，涅瓦河解凍後，都有很多冬天凍死的尸體被拋擲河中；帝國的農奴制還在延續，平民沒有人身自由，貴族們就像是碩大的螞蝗般佔據著他們的身軀，抽筋吸髓。
整個聖彼得堡、不！應該說整個沙俄帝國，數千萬的平民們都將希望和活下去的勇氣寄予信仰，他們撐著脖子、睜大眼楮，拜倒在教堂的神龕之下，在神父們洗腦般的誦讀經文聲中，在懺悔室自省和勸誡發泄中沉淪。
這是這個時代的悲哀，也是來自不同世界的琳娜所無法理解的，上帝，那個沒有賜予人們哪怕一粒米的上帝，那個虛無縹緲的死後才能到達的天堂，就像是魔法般綁架了人類的心。
這就像一根弦，一根繃得死緊的弦，隨時都有崩壞的危險。皇室的奢侈浪費、貴族的驕奢婬逸，都不斷的將這根弦擰的越來越緊……