木艾抬手喝干杯的茶，說道，「你這次沒跟姐姐進城，所以今早我們出門時的情形，你沒有看到王書生的老母親。姐姐不好背後說人閑話，不過，那老太太可不是像咱們女乃女乃這般好性子，顧氏那般撒潑，女乃女乃都不曾開口教訓她。可是，這老太太自持她們家原是書香門第，雖然如今落魄，受雇與我們做西席，但是，她自覺身份高貴，是沒把我們小小農家放在眼里的。乘車到了隨園門口，都不肯下車給跟我見面。而且還出聲責怪姐姐多言，讓王書生多吹了風，因為她的兒子將來是要趕考做狀元的。」
栓栓抬起頭來，眼里閃過一絲怒氣和疑惑，姐姐在她心里可是除了女乃女乃最親、最佩服的人，驀然听說有人看不起姐姐，對姐姐無禮，哪怕那人是她心儀之人的母親，也讓她心里不舒服。
木艾似乎有些無奈的笑了笑，「你如果不信，可以問小安，當時她們都在姐姐身後的。你還小，不懂這些世人眼中根深蒂固的階級，不懂人是分了高低貴賤很多種的。姐姐就是開了多少間鋪子，種了多少畝田，在王書生的母親眼里，都是要低她一等的，因為他的兒子是讀書人，是秀才，過幾年大考後，很可能就是狀元、榜眼、探花，是士農工商排第一的仕。」
喝了口水，木艾繼續說道，「栓栓，你說，以老太太這樣的想法，他能同意他將來要飛黃騰達的兒子娶一個農家女子嗎？說實話，現在他們正是落魄之時，姐姐如果動些心思手段，也能逼迫得她同意你和王書生的婚事，可是，成親之後的日子你要怎麼辦，你能永遠都呆在姐姐身邊嗎？王書生赴考高中，放官外地，你不跟著去嗎？到時候，如果有哪個上司賞識，願意把自家女兒嫁他為妻，那王老太太一定是千肯萬肯的，那你呢，要怎麼辦？如果他是心狠手辣之人，一杯毒酒騙你喝下，報個暴斃身亡，姐姐恐怕都要幾個月後才能得到信兒。如果他對你還有點情分，娶了那官家小姐做平妻，你要忍受婆婆的區別對待，要忍受夫君被走一半，你可願意？整日里穿得也許華美，吃的也許精致，但是，卻要獨對空房，沒有人說話，忍受婆婆的刁難，你喜歡這樣的日子？」
一連串問號，砸得栓栓胸口如同堵了一塊大石一樣，悶得厲害。木艾拉了她的手，輕輕的又加上了兩塊，「當然你是不相信王書生會那麼對你，那麼栓栓，你憑什麼相信呢，就憑那**從車上摔下去時，他接住了你，還是去他家里拜謝時見過的那幾眼，你就斷定他是你一生的良人，會放棄升官的誘惑只娶你一個人？還是他會冒著被人稱作不孝子的危險，在她母親苛待你時，駁斥老母，維護與你？人是最易變的，傻丫頭，最後其實姐姐還想問，你先把人家放在了心里，可是，你想過沒有，人家可是也同你一樣？」
栓栓听了最後這一句，腦子里哄得一聲炸了個響雷，對啊，她一心戀慕王書生這些時日，剛剛姐姐勸說時，她也在擔心以後成親要怎麼和婆婆相處，糾結與他如果娶了平妻或妾冷落自己要怎麼辦，可是，她真的忘記了最重要的事，她不知道那個人是不是也喜歡自己？
木艾也不急，從空間里摘個隻果出來，慢慢用刀子割成五等份，遞了一瓣給栓栓，自己也拿了一瓣吃起來，吃完擦了手。
淡淡說道，「你要先想清楚，你究竟要做什麼，再去選布料，如果你想做里衣，就一定不要選綢緞，因為那東西雖然漂亮，但是貼在身上太涼。你是個聰明的好姑娘，好好想明白了，然後咱們還是要快快樂樂的過日子呢。姐姐先回去了，早點睡。」
木艾起身走了出去，轉身關門時，回身看了一眼還在拿著隻果發呆的栓栓，心里輕輕嘆了口氣，這麼小的孩子怎麼會懂男人對于名利的執著。
幾個丫頭正等在門外小聲閑話，見她出來連忙過來伺候，木艾嚴厲吩咐小苗如意要時刻注意栓栓的舉動之後，才帶了春分回房。打發她去睡後，木艾換了黑色的利落衣褲，開了三進院子的角門。
歐陽早早等在兩人常用來練習飛針的大樹邊，見她過來，一言不發，拉動繩子吊起了畫著密密麻麻穴道的木人，讓它在空中無規則晃動，然後吐出兩個字，「肩井」
木艾暗自吐吐舌頭，她這幾日進城半點沒有訓練，今日一開場，歐陽就換了活動靶子，看樣子今夜她必定要打起十二分精神才能應付過去了。
兩個時辰的練習過後，照舊是休息時間，木艾晃晃發暈的腦袋，靠坐在大樹下，隨手拿出兩個雪梨出來，扔給歐陽一個，說道，「昨日義兄說，給咱們府上派了個十名暗衛。在城里時還好，如今咱們回了村里來，他們恐怕就駐扎在山外了，你一會兒去看看，和他們的首領熟悉一下，讓他們最好有個明顯標識，否則萬一真有突發狀況，分不清敵我就不好了。對了，記得告訴他們以後衣食等物的補給，由咱們府里出，我會囑咐郭嬸多備些吃食，你辛苦一下，每日天黑後就給他們送些去，如果他們需要其他物品，你直接找管家。他們都是為了護衛我們府上而來，如果還要讓他們每日忍饑挨餓，就有些不近人情了。」
「肖府護衛？」歐陽拿著雪梨的手就是一頓，沉聲問道。
木艾疑惑的看了他一眼，「對啊，據說是安國侯府派過來的。我不想讓他們太過接近咱們府里，又不忍漠視，只能這樣將就著了。」
肖恆沉默了片刻，然後幾口把梨吃了，說道，「我這就去。」然後閃身幾個縱跳就消失在了黑夜里。
木艾微微挑了眉，起身收了樹上懸著的木人和地上的毯子，轉身回了院子安歇不提。
再說歐陽一陣疾馳，趕到南山邊路口，雙手合攏捂在嘴邊，吹了幾個奇怪的音調出來，很快左側的樹林里也傳了幾聲相同的音調出來。歐陽略一沉吟，轉身飛奔進林，跳躍間，目光四處橫掃，很快就見到一棵高大桂樹的樹干上，坐了一個身姿瘦削的男子，黑衣黑褲，黑色布巾蒙面，如果他此時不是坐在樹干那麼明顯的地方，而是躲在任何一叢灌木後，或者伏在陰影里，任誰也發現不了。
歐陽站在樹下，仰頭望著那個男子，依舊沉默，兩道擰緊的濃眉，稍稍泄露了他心里的矛盾。
那男子等了半晌，也不見歐陽說話，居然「撲哧」一笑，暗啞低沉的聲音在如此寂靜的午夜里听起來是那麼清晰，「十三，好久不見。你當初接任務時，我就說你是來享福的，你還不承認，如今怎麼樣？」
歐陽，不，秘十三，還是那麼直直的抬頭看他，繼續沉默，那男子布巾下的面孔抽了抽，有些無奈說道，「你居然這般對待你的首領，就不怕我發怒懲罰你？罷了，罷了，看在你曾救過我一命的份上，我就不計較了。你來，可是有事？」
秘十三收回了目光，淡淡回道，「夫人不忍你們挨餓，以後每日我會送吃些吃食過來。」
「夫人？沒想到這小寡婦還挺善良…」那男子說到一半，就被秘十三一個眼刀瞪得收了回去，輕飄飄跳下樹來，嘟囔道，「不喜歡我說，我就不說，旁邊還有兄弟們在呢，也不給我留點顏面。不過，你每日能送些吃食來也好，啃干餅啃得我都快吐了。你在這里執行任務，每日里不必餐風露宿，不知道有多享福。而且我在肖府時听說，這寡婦…呃，這府里新鮮吃食最多，每日里連下人都能喝上肉湯，可憐我們就蹲在角落里挨凍受餓…」
如果是木艾此時在場，一定會驚得下巴都掉在地上，哪部電影電視劇里，凡是頂著暗衛名頭的，不都是武功高強、冷血沉默的那一類人，而這個聒噪的長舌男子不但是暗衛，居然還是頭領。這不得不說肖府秘營能夠傳承幾代不衰，必有它的過人之處。
每一個秘營成員，都是孤兒出身，兩三歲時就被從街上帶到某一處的大院子里，每日刻苦識字習武，十歲時送進野獸遍布的深山獨自生存三年，活著出來的孩子，再被送進另一處院子繼續習武，每月互相殺戮，直到十八歲出師開始執行任務，積累二十件任務完勝，沒有任何失敗，才可以被上封號，或者頂替犧牲之人封號。
自此才能開始過半正常人的生活，平日里都有正當謀生的差事，可以听戲喝茶，可以逛逛花樓，甚至可以成親生子，但是晚上就要恢復秘營暗衛的身份，飛檐走壁，殺人摘頭或者刺探消息。這樣的日子如果平安度過十年，不管肖府里再缺人手，都不會強留與人，或者留在主子身邊伺候，比如肖大管家，或者安排為鋪子里的掌櫃，或者田莊管事，或者直接落腳在哪個城池臥底，總之，除了特定的時候需要提供消息之外，其余就和普通百姓的日子沒什麼兩樣。
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