幾個孩子，一直在一起學習生活了幾個月，今日還是第一次分開，三個小的寫字，玩耍都有些沒精打采，時不時的就要問問媽媽，哥哥們什麼時候回來，木艾被纏得頭疼，就笑著說，日頭落山了，哥哥們就回來。
于是，他們午睡起後，就跑到大門外等待，果然，夕陽尚在山頂，遠遠就見幾匹馬從村頭兒跑過來，幾個孩子歡呼著跑上前去。
大禹和濤兒連忙手忙攪亂的拉住韁繩，生怕一時剎不住，踫到弟弟妹妹。跳下馬來，想要訓他們幾句，下次不可這般莽撞，可是看見他們小臉笑嘻嘻的，就又不忍心了。
分別抱了他們放上馬背，幸兒騎了大禹的馬，誠兒辛巴則騎了濤兒的馬，兩個哥哥，小心翼翼的牽著韁繩，慢慢溜達到府門前，讓弟弟妹妹小小過了把癮，听著他們在馬上唧唧咯咯的嬉笑，嘴角也咧的極大。
溫伯過來幫忙牽了幾匹馬進馬廄，丁三周通去交班。幾個孩子歡快的跑進二門，喊著，「媽媽，媽媽，哥哥們回來了」
木艾放下手里的針線，笑著沖著他們抱怨道，「知道了，平日也沒見你們和哥哥多親近。怎麼今日這般熱情？」
辛巴和誠兒互相擠擠眼，瞄了瞄兩個哥哥的挎包，嘿嘿笑道，「哥哥說，今日要給我們買好玩的回來。」幸兒在旁邊也含著白女敕的手指，眼巴巴的看著哥哥們。
大禹和濤兒最看不得幾個弟弟妹妹這副樣子，連忙給媽媽行了禮，就把包了的東西都倒了出來。他們今日特意拿了媽媽前幾日畫好的一副西游記的圖。讓捏面人兒的師傅，參照著，捏了幾只極漂亮的面人出來。
辛巴和誠兒是唐僧師徒四人，幸兒則得了個嫦娥仙子，幾個小的都歡喜的跳了起來，一窩蜂跑到媽媽跟前顯擺。
大禹拿了幾只做工十分精美的荷包，又給了弟弟妹妹們每人一只，連同剛進門的栓栓都有份，最後從懷里掏出一只巴掌大的小木盒雙手捧給媽媽，微微有些不安的說道，「媽媽，這是兒子第一次賺到銀子，所以，給媽媽買了件禮物做紀念。」
木艾眼楮一亮，笑眯眯打開木盒，露出里面一塊極小巧的玉牌，色澤乳白，雕了百合花的紋路，十分精美雅致。她只看了一眼，就喜歡上了，再看大禹的神色也知道這孩子定是花了不少銀子買回來的，恐怕此時再擔憂自己責怪他亂花錢，心里忍不住一軟，這孩子要什麼時候才能明白，自己是他的媽媽，他犯了多大的錯，都不會真正生他的氣，何況他還是為了一片孝心。
木艾把玉佩攥在手心，攬過大禹，輕拍他的肩膀，讓他可以清楚感受到她的喜悅，然後說道，「謝謝大禹，媽媽很喜歡。」
大禹眼里的忐忑在听了這句話之後，立刻一掃而光。微微垂了頭笑了起來，回身拿了幾本賬冊和所有金錁子過來，說道，「媽媽，這是您和弟弟妹妹們的分紅賬冊，這個月盈利一千七百多兩，我做主留了二百多兩在鋪子里，以防萬一，剩下的都在這里了。」
木艾簡單的翻了翻賬冊，然後在空間里找了幾只一尺見方的小楠木箱子來，把辛巴、誠兒和幸兒三個孩子的分紅，一大一小兩只共十五兩金錁子，還有各自的賬冊，分別裝了進去，上了小鎖，讓他們一人抱了一只，笑道，「這是奇味居這個月的分紅，你們收好了。不過鑒于你們年紀太小，鑰匙暫時由媽媽保管，你們如果有正當的用途，需要跟媽媽說明理由，然後才準動這些金子。知道嗎？。」
「是。」三個孩子從來沒為衣食犯過愁，偶爾上街兩次，想買什麼小物件兒，自然有跟隨的下人付錢，所以，他們也不是太明白銀錢的重要性。剛才見了金錁子，只覺得金燦燦十分漂亮，媽媽幫忙裝進箱子，要他們自己保管，他們就覺十分歡快。其實並不是為了得到一大筆分紅歡喜。
木艾打發了幾個孩子回房間，把賬冊妥善保管起來，然後又讓大禹和濤兒去洗澡換衣，畢竟在山路上跑了一個來回，夏日又干燥，他們早沾了一身灰塵。
等孩子們都收拾好了聚到大廳里，一家人吃了晚飯，該休息的休息，該練武的練武。一夜無話。
第二日午後，孩子們跟著歐陽和丁三出門去練武之後，木艾抱了針線盒子，在冬至耐心的教授下，打了個勉強看得過去的藕荷色的綹子，配了昨晚大禹送得那塊百合花玉佩，掛在腰上壓裙角，正美滋滋的欣賞著。
郭淮進來稟告，原來，隨著幾個鋪子的開張，家里的人手掉過去許多，無論是大廚房還是田里都有些缺人手，就向阿大阿二兄弟倆要照管田里的四種新作物，每日做記錄，還養著二百土雞和石頭肥豬。
明月管著蜂場，分箱割蜜也是忙個不停。木五木八兩人除了負責采買和處理各種瑣屑小事，還兼顧著萬能工的角色，哪里忙不過來，就去哪里幫忙。溫伯要照管大小九匹馬，三頭牛，還要管著門房，也是一刻都不得閑。最忙的就要屬大廚房了，自從春曉也被調到奇味居之後，只剩下郭嬸和吳二嫂兩個人忙碌，一日三餐，全府二十幾人的吃食，簡直恨不得要多生出一雙手來干活才好。
如果只是這般樣子，郭淮還不至于報給夫人知道，其實他是擔心再有倆月就秋收了，人手就更加不足了，那時如果去人牙子那里現買或者在別處招收，恐怕就有些來不及了。
木艾經郭淮這一提醒，也才後知後覺的發現，家里現在是有些冷清，比起以前識字班里動輒幾十人的熱鬧，確實要差了很多。而且木五和木八，還有小苗如意等人，都是她為將來在其他城里開店，儲備的人才，等秋後，他們也出了府，恐怕人手就更少了。
于是，吩咐郭淮，「與其去人牙子那里買些不知道根底的，不如就讓大伙兒都看看自家還有什麼品行好的熟人，有願意賣身簽死契的，男女各買十人進來吧。女的要有手藝的，比如女紅好，或者廚藝好，對了還要兩個十歲左右的小丫頭，樣貌一般即可，最主要的是要挑老實勤快的，備著過上兩年給栓栓陪嫁。男子方面你看著挑就好了。」
郭淮應了下來，接了木艾又拿出來的四百兩銀，轉身出了門，晚飯時，趁著人齊，就把這件事說了。飯廳里簡直是立刻哄聲一片，大伙來這里都很久了，對主子和平日用度簡直滿意的不得了，時常想念家里的親人還在受苦受累，今日有機會可以把兄弟姐妹們找來享福，當然興奮不行，人人都開始盤算起來。
郭淮擔心他們把一些品行不好的人帶進來，于是高聲又說道，「咱們府上的規矩大伙都知道，所以，你們一定要記住要找人品好的，男的要勤快懂事的，女的要有手藝的，女紅好或者廚活好都行。萬一，你們誰找來的人嘴巴不嚴或者手腳不干淨，犯了家規，到時候我可是要稟告夫人，連你們一起發賣出府的。」
眾人听了這話，立刻就把心里的人選又細細篩了一遍，畢竟還是自己今後的生活重要，如果不是極了解的親身兄弟姐妹，他們是絕對不會打包票介紹入府的。
郭淮見目的達到了，扔下一句，「有合適人選的，晚上來我這里報一下，我明日去稟告夫人，夫人如果同意，你們就可以坐車回去招人了。」
說完，扭身出門回了他的小賬房。
飯廳最里面的那張桌子上，孔喜和幾個護衛，面色都有些不好，丁三猶豫了一下，說道，「大哥，咱們商量那事，是不是要提前了。」
孔喜眉毛緊皺，點了點頭，「都吃飯吧，一會兒我去求見夫人。」
幾個護衛听見隊長出頭，都開始默默繼續吃了一半的飯菜，但是卻因為心里有了擔憂，有些味同嚼蠟一般。
木艾和孩子們吃完晚飯，孩子們就牽了各自的愛馬，和歐陽出門去河邊刷馬飲馬，順帶消化一下肚子里的肉食。
木艾和春分正抄著書稿，小安來報，孔喜求見。木艾就是一愣，心里納悶這護衛隊長會有什麼事情，扭頭望望外面尚且光亮，就吩咐夏至引他進來。
孔喜進了屋子躬身施了禮，木艾笑著請他坐，小安給他倒了茶。
木艾也不羅嗦，直接問道，「孔隊長，天色不早了，您可是有什麼事情需要我幫忙？」
孔喜知道自己一個外男，在這個時候登堂入室，有些不太合規矩，但是，他實在是擔心過了今晚，明日名單定下來了，他和各位兄弟的家眷就沒了差事。于是，只得硬了頭皮進來求見，此時听木艾問了，一口喝干杯中的茶水，然後猛地站了起來，普通跪在木艾面前，磕了三個頭。