女乃娘熬煮了半碗小米粥來，喂恆兒吃下去，鄭夫人又讓何媽媽拿來湯藥，恆兒立刻皺起小眉頭，把臉埋進媚娘懷里，媚娘捧起他的小臉，感覺到他鼻息還是有些熱乎乎的，但他口唇轉為粉紅，不再是紅艷艷像要滴血，精神已經好起來了，是藥三分毒，那黑糊糊苦兮兮的中草藥，小小的孩子，能不喝就不喝吧。
便對鄭夫人說道︰「湯藥先留著吧，現在退了熱。就怕半夜再發——不如，我把恆兒帶去住兩天，等他好了再回來？」
鄭夫人看了徐俊英一眼，沉著臉︰「不過是發點熱，先前喂過一次藥了的，你們不來他也會好我難道反而不比你會帶小孩兒？恆兒如今只與我親近，夜里睡覺都要模著我的耳朵才能睡著，你又來惹他做什麼？把他給我，你們夫妻也不必在跟前守著，夜深了，回去歇著吧」
恆兒乖順地縮在媚娘懷里，不作聲，也不動，一只小手指輕輕地撓著她衣上的繡紋，媚娘禁不住心里一酸，把恆兒攬緊些，轉頭去看徐俊英，希望徐俊英能再做一做好人，幫她說句話，勸鄭夫人讓恆兒在自己身邊住幾天。
徐俊英卻把眼楮移開，說道︰「把恆兒哄睡了，還留在母親身邊，這里有煎煮好的湯藥，他的衣物用具都在這。放心吧，母親比你更會照顧恆兒」
媚娘失望地垂下眼簾，鄭夫人面色松緩了些，吩咐鄭美玉︰「茶涼了，給你英表哥換杯熱的來。前兒老五媳婦給的那些核桃可還有？拿些來，你表嫂哄著恆兒睡覺，你們砸核桃吃著玩吧——英兒自小不愛吃點心，果子也不吃，只吃些硬殼兒干果。」
鄭美玉站起身，翩然如蝶，親自換了熱茶來，又從秋紅手里接過一碟核桃放在桌上，冬梅拿了個鑄藝精美的鐵砸子來，墊著塊兩寸厚，半尺長寬四方的紋石板子，鄭美玉小心冀冀地拿著鐵砸子，卻總也砸不開核桃，不得不求助徐俊英，徐俊英給她砸開四五顆，鄭美玉一邊剝殼兒，一邊笑道︰
「我沒忘記，小時候英表哥在老太太院里和蘭表姐砸核桃吃，總會帶幾顆回來給我」
徐俊英說︰「是嗎？我卻不記得了」
「英表哥是做大事的人，哪能總記著這些小事？」
鄭美玉挑了個最大的核桃遞給他︰「這個果仁兒肯定多，英表哥砸開看看」
媚娘沒空看表哥表妹砸核桃，抱著恆兒輕輕拍撫，哄他入睡，一邊想一邊交待女乃媽，順便說給鄭夫人听︰
「恆兒喝了半碗水，又吃了粥，半夜要起夜，注意保暖，出了汗要及時更衣……恆兒平日穿得太多了，這樣反而容易受風寒，小兒發熱時又捂得太緊，氣息不暢……天氣漸漸暖和，恆兒一向好動，到了學步的時候，沒必要穿兩件棉衣，里面有小夾襖，絮棉肚兜，外邊穿件薄棉衣就可以了……多喝水，勤洗手，不要怕冷不給洗澡，每天一定要給他洗澡」
恆兒又睡著了，鄭夫人吩咐女乃媽接過去，和夏蓮一道抱著他回房去睡。
鄭美玉嬌聲招呼媚娘︰「表嫂來吃顆核桃吧，又香又甜，表哥給我砸的」
媚娘看不慣她那得意的樣子，趁著鄭夫人專心吩咐何媽媽照看藥罐子，對鄭美玉說道︰
「我早百年前就吃膩這個了，你現在才知道它好吃小心哦，這東西性熱，吃多了臉上會長痘皰，我看你今夜最好多喝幾碗涼水，免得明早起來破相——听說臉上長痘皰，就算治好了，一兩個月內是消不了痕印的，胭脂水粉也掩蓋不了」
鄭美玉剛咽下一口核桃，像被魚刺卡了喉嚨一樣，吐不了咽不下，神情十分可笑。
媚娘看到了想要的效果，十分滿意，剛要笑一個，見鄭夫人走過來，忙福身道︰「母親今夜辛苦了兒媳想著，恆兒半夜只怕要起幾次，喝水吃藥什麼的，女乃娘看著也累了，不若兒媳留下來……」
鄭夫人擺擺手︰「你和英兒回去歇著罷，我今日午覺睡得久，精神足著呢，恆兒再起幾次我也看得住再說還有何媽媽春月夏蓮她們，都是慣常侍候他的，懂得他脾性，你們放心去吧」
媚娘無可奈何，只好和徐俊英一起離開。
一路無語，媚娘心里牽念恆兒，又要考慮明天的時間安排︰早上得去看恆兒，如果要和他多待些時辰，就不能去老太太那里了，紫雲堂的事務盡快結束，然後出府，去見林如楠、齊王，仙客來讓翠喜去看一眼就行了……晚飯前趕回來，去錦華堂或是秋華院？哎呀太多的事情媚娘想得頭都大了，無暇去看周圍的人，只跟在徐俊英身後走，好在水磨石片鋪就的路面平整光潔，不用留意腳下，就這麼機械地跟著就行，走了有一會兒，徐俊英停下腳步，媚娘過不去，被迫停下，茫然問道︰「怎麼不走了，你還要去哪里嗎？」。
翠思在旁輕聲說︰「大*女乃，咱們回到院子里了」
媚娘怔了一下，移目四顧，不禁赧然︰不知不覺就回到清華院了，人家要往東院去，想交待什麼話吧。
徐俊英語氣平淡地說︰「夜深了，歇著吧。明日早起，看過恆兒，還應去一趟錦華堂，如蘭和景玉可能都去不了，你再不去，便沒人在老太太跟前服侍了」
媚娘低著頭，沒再提莊玉蘭︰「四女乃女乃和五女乃女乃，也常去的。」
徐俊英說︰「各人都應盡孝道明天晚飯一起在錦華堂用吧，我早些回來，用過晚飯，再繞去秋華院看恆兒。」
媚娘眨巴了一下眼楮︰沒听錯吧？徐俊英肯替她安排，陪她去看恆兒？那她明晚還可以去抱抱恆兒，安慰安慰他，哄他入睡，前提是她必須去錦華堂陪老太太吃晚飯。這麼一來，白天就得抓緊時間，趕在徐俊英回家之前回到徐府。
有點不大明白徐俊英為什麼老強調要她去錦華堂陪侍老太太，她已經對那老太婆失去了興趣，今非昔比，現在的秦媚娘沒必要過度討好誰抱誰大腿了吧？什麼規矩教養，走個形式做個樣子不出格就行了。
非是她忘恩負義，過了黃河丟拐棍，徐老太太當初一力支持她管理候府中饋，本來就居心不良，所做的一切，都是為莊玉蘭鋪平未來之路罷了。
老太太是個人精，死而復活這樣的事本就不多見，再發現活回來的長孫媳變得聰明伶俐，靈敏乖巧，看似很有點心計，她也就不動聲色，安排媚娘管家，鄭夫人掌管候府中饋二十年，自有她的人脈威信在那里，徐家的頂梁柱是她長子，雖非親生，卻是自小撫養大的，母子情份不淺，生長女徐小娟，嫁與江原大族世家，還生有為國捐軀的老七徐俊杰，朝庭追赦勇義驍騎校尉，也算是有了功名，憑這些，鄭夫人在徐府的地位不可掂量，老太太以婆母的身份可以牽制她一二，有些事卻也難動得她。鄭夫人不肯將中饋交付白景玉之手，那就由媚娘與她去爭奪，婆媳傳承，理所當然，老太太自是站在媚娘身後的，勢必要讓媚娘得手，媚娘得了中饋，然後莊玉蘭進來，有老太太和徐俊英支持，她從媚娘手中拿走管家權，那是太容易了。
媚娘沒事轉動腦子，就是這麼推測的。
老太太應該很納悶︰做好了準備，看媚娘和鄭夫人如何明爭暗斗，她好伺機來趁個熱鬧，卻沒想到鄭夫人不聲不響，甘心自願將掌管了二十年的候府中饋盡數交付到媚娘手中，想不通了吧？哈哈打死這老太婆她也不能相信——鄭夫人抱去養在身邊，作為日後依靠的恆兒，竟是徐家老七的親骨肉這樣驚破大天的丑事估計她也不願面對的吧？
看著徐俊英走進月洞門，媚娘嘆了口氣，往上房走去，自己也不願意面對啊，秦媚娘和徐俊杰留下的問題，太難解決了。
回到房里，看看銅漏壺，已是三更，所謂的半夜三更，就指的這個時辰吧？
哄了王媽媽去睡，和翠喜翠憐商討一番，匆匆洗漱上床睡覺，許是太累，睡得很沉，夢都還沒做一個呢，就被翠喜喚醒︰
「女乃女乃醒來吧，該起床了」
還是賴了一會兒，估計也就四五分鐘，翠喜就急得在帳外直轉圈圈︰「女乃女乃起來吧，不知道恆哥兒那邊怎樣，怕趕不及去錦華堂了」
是了，恆兒，生病的可憐的恆兒，為了他，今天的時間得計算精準，不能出錯。
數了一二三，趕緊翻身爬起來，跑進內室清理內務洗臉刷牙，她費了心思，又是測量又是畫圖，讓人改裝好的淨室，徐俊英進了兩次，一次是醉後，清醒的那次他進去之後半天沒舍得出來，不知道看清那里邊的門道沒有。
洗漱過後，人也完全清醒了，坐到鏡台前，一切就交給翠喜她們了，梳妝打扮，收拾停當出門，按部就班，一件一件做去，新的一天，所做的事情完全相同，又不盡相同，不論喜歡或不喜歡，她都得去經歷，少女時代曾經憧憬的自由美好生活啊，跟如今的日子那是背道而馳了