徐俊英卻沒有媚娘想的那麼復雜，他的用意其實很簡單，只是想以這個舉動讓莊玉蘭和鄭美玉看清楚︰目前誰才是站在他身邊，可以名正言順接受他關照的人。
他怎听不出媚娘在拿話捺拔兩個表妹，早已司空見慣，就當看小孩玩游戲了。莊玉蘭和鄭美玉的表現讓他很無奈，莊玉蘭的目光從咄咄逼人到忌妒幽怨，直把鄭美玉瞪得縮到他身後，還很自然地拉住他的衣袖，莊玉蘭看見，變得十分焦灼，也趕緊走過來，寸步不離跟在他身旁，兩個表妹如此貼近，媚娘卻離他有幾步遠。
他不喜歡這種感覺，鄭美玉倒也罷了，卻不明白老太太是怎麼教導莊玉蘭的，青梅竹馬如何？既然他答應了憑長輩作主，已到談婚論嫁的地步，就不該一點不避嫌。印像中蘭表妹溫柔婉約，面帶羞澀，端莊優雅的深閨淑女作派，怎麼這時候反而如此沉不住氣。
未聘娶，先進門，這點不必論說，本就是自小在府中長大的。蘭表妹不該這麼急著出頭露面，完全以主子身份行事，錦華堂有她在，媚娘便總是推托不來，借口打理家務事太累了，該讓蘭表妹分擔些。徐俊英與莊玉蘭從小就認識，無數次共桌吃飯喝茶吃點心，彼此互相關照是經常有的，很奇怪自從與她論及婚事之後，他反而不大習慣和她坐在一起，由她服侍吃飯，寧可看著媚娘站在眾人身後，為大家盛湯布菜，勸這個吃這樣，哄那個吃那樣，臉上表情生動，在後面站得久了，偶爾眼里還會流露出厭煩怨惱的神色，他就只看她幾眼，飯也能吃得多香甜些，有時也為她每次落在後頭，沒能吃到熱飯菜略覺過意不去。那晚發現她回房後竟然另外補吃一餐，才弄明白她在錦華堂只吃那麼一兩口原來只是做做樣子，殘湯剩菜，確實難以下咽，但徐府歷來有此傳統，媳婦們必須先服侍長輩弟妹用飯，得了允許，方能坐下。
大太太二太太都是這樣過來的，以前老太太又未償沒服侍過祖宗們？偏她就會耍小心眼，能躲就躲，可以推盡量推掉，根本沒有半點愧疚。徐俊英三番兩次交待她去錦華堂，是因為與老太太的一次談話，老太太果然不滿媚娘的隨性，嘆息著說︰「慢慢教些罷，畢竟寒門小戶，沒見過大世面，嫁進我們這樣人家，能作如此改變，已經很不錯了……終歸還是自小學的規矩好，成了習慣，自然而然就能做得分毫不差，你看看蘭兒，如此恭順賢良，卻不是一朝一日學得成，真正的大家閨秀，以後你也就靠她撐臉了。媚娘有容貌，蘭兒難道沒有？且品性教養勝于媚娘，日後雖然是並肩平坐，當家拿事的，還須以蘭兒為主……」
這也是徐俊英原來的打算︰將媚娘置于別院，另娶妻生子，候府中饋當然要交由妻子打理。但這些日子過下來，他改變了想法，決定不放下媚娘，既然她死了又活回來，不肯讓他解月兌，那就一起耗著吧，看看是什麼樣的孽緣
遵長輩意旨，娶妻納妾，生兒育女，這是身為長子應盡的責任，他負擔得起，但必須要媚娘陪著，她是一種充滿樂趣的新鮮空氣，充溢于他居住的地方，他只要看著她，不聲不響地呼吸著她的氣息，她不是能干嗎？就由她一直掌管著這個家，有她在，生活怎麼改變都可以，沒有她……沒有她什麼都不必改變
所以他要求媚娘常去錦華堂，盡長孫媳的孝心，他也開始有意無意地在眾人面前維護媚娘，要讓老太太和府里所有人明白︰就算娶回莊玉蘭，媚娘仍會是主持清華院的主母。
徐俊英對媚娘的體貼愛護，卻同時刺激到莊玉蘭和鄭美玉，好在媚娘自己受不了，幾步掠下台階，不然非得被兩個表妹充滿忌恨的目光殺死。
已經成功離間兩個盟友，看著她們互相對掐很是過癮，這徐俊英太無聊了，沒事跑來橫插一腳，局面又扭轉回到原來的地方，好吧，眼下也改變不了，秦媚娘仍然是莊玉蘭鄭美玉共同的敵人。
鄭美玉緊跟在徐俊英身邊，走下台階，莊玉蘭看著他們的身影漸漸隱入夜幕，臉色一沉，扭身往屋里走去。
徐西平帶了徐俊橋正向老太太告別，等他們父子出了房門，莊玉蘭即偎到徐老太太身邊，嘟著嘴，一臉的不高興。
季媽媽偷眼看了看她，笑著對老太太說道︰「蘭姑娘好像有心事了呢」
老太太拿一根手指輕輕戳了戳莊玉蘭的額門，笑道︰「她怎會沒有心事？嫁妝一件件置起來了，好幾樣繡活須得自己親自動手，她還做不到一半呢，今兒喊了玉表妹來，做得幾件？」
莊玉蘭扭怩地搖了搖頭:「沒做成什麼，玉表妹一忽兒又要去淨室，反弄得我都靜不下心來做。」
季媽媽說︰「玉姑娘是鬧肚子了，听她身邊的丫頭茹兒說昨夜吃多了核桃，又喝涼水，那核桃仁兒是油性大的，涼水喝下去一沖，這不是生生找病麼？」
莊玉蘭一听見她提核桃心里就煩，小時候英表哥帶著她在樹蔭下砸核桃吃的情景歷歷在目，英表哥擔心核桃硬殼兒劃傷她的手，又怕她等太久,總是砸一個剝一個,將香香脆脆的核桃仁放在她手上,笑著說︰「蘭兒吃著吧，表哥再給你砸」
她吃了一瓣，舉著手把一瓣送到英表哥嘴邊︰「核桃真好吃，表哥也吃」
英表哥就著她的手吃了核桃，夸贊她︰「蘭兒真乖」
鄭美玉算什麼東西？她也配要英表哥替砸核桃
季媽媽見莊玉蘭面色不好，又膩在老太太身邊，期期艾艾似有話說，便吩咐瑞雪瑞雨下去備熱水，過一會侍候老太太洗面泡腳，好上床睡下，她自己端了一碟蜜棗兒放在老太太手邊的矮幾上，說︰「老太太和姑娘吃著果兒，我到後邊院子去看看，林婆子那差事兒不知做得怎樣了。」
季媽媽和瑞雪瑞雨等丫頭出去了，屋里只留下老太太和莊玉蘭祖孫倆坐在榻上。
老太太挑了顆蜜棗兒遞給莊玉蘭，莊玉蘭說︰「我不想吃，吃不下」
老太太看看她，自己把蜜棗送進嘴里︰「這幾日不是好好兒的麼？不用吃藥了，朗中說春天過去，你這病自然就全好了，日後成親生兒育女，身體健壯起來，病根也除了的。」
莊玉蘭低著頭︰「這都快到三月了，太後還沒召您進宮……我看英表哥對媚娘並不像瑞珠說的那樣，他們，他們很好」
老太太又吃了一顆蜜棗，笑道︰「我當是什麼事呢。你放心，你表哥年紀見長，在官場上應酬多了，自然就懂得妻室娘家不得勢的難處。前院管家不是說過嗎？有不少請候夫人赴宴的請柬，你表哥自己收了，並沒讓媚娘知道，他這是藏拙了呢公候世家的女眷，誰不是出身高貴有來歷的？元宵節進宮，回來也沒見她敢說道在宮里的見聞，可見連皇後貴妃們的面都見不著的。你卻不同，日後成了親，有太後在宮里，親戚們走動起來，太後替你引個路，見了皇後就好說話了。俊英與皇上自小就要好，你以後有的是機會與皇後見面，皇後和你境遇差不多，也是六七歲就沒了母親，江寧的外祖母接去養了幾年……你們或會有許多話說，你與皇後交好了，再生兒育女，還愁什麼？你別看媚娘外邊兒瞧著挺好，這病了一個月，又死了兩日回來，里邊能好得了？瑞珠說俊英去她房里的次數屈指可數，我那日也問過他，說是請了名醫診看，底子太弱，不宜生孩子，也不宜吃丹藥，先分開住著，養好身子要緊。她已有恆兒，你嫁進去之後，我尋個醫術好的太醫給你看著，若也能一舉得男，就再好不過了蘭兒啊，姑祖母老了，咱們莊家因了前幾年那樁事兒，你叔父遭人彈賅，一直被壓制著，只佔著個閑職動不了，他也就這樣了，你那些兄弟可都是才俊，他們總要出頭露面……你與英兒好好過，可要顧著娘家些」
莊玉蘭點著頭，說道︰「姑祖母放心，蘭兒懂得這些。只是，這事兒說了這麼久，就差太後一句話兒，總不能辦下來，蘭兒心里沒底」
「真是個傻丫頭，可千萬莫讓人看到你這心急模樣。」老太太嗔怪道︰「你英表哥應下的事，從不反悔的，你就踏踏實實等著吧，至多三月里就要做新娘了」
莊玉蘭听了，心里又安定了些，抬眼看著老太太，羞赧地一笑，拈起一顆蜜棗兒放進嘴里輕咬，甜糯芳香的味道，是她最喜歡的。
那邊徐俊英陪著兩個女人，一路無話，往秋華院走去。
他和媚娘一起走路時極少說話，一個在前一個在後，各懷心思，這次有個鄭美玉夾在中間，就更不說什麼了，媚娘甚至一反常態，走在前面，而且還走得很快，與他們相隔五六步遠，直走到秋華院門口她才回過頭來看著他們，等他們走近來好一起進去。