166夜訪
午時，寶駒到水亭前向徐俊英稟報︰「外務官董能在前院廳前等著回話」
徐俊英點頭，對媚娘說道︰「你也該回去用午飯了，我今日不能陪你，晚飯也不用等，我或許會很夜才回。明日先不忙著去岑宅，過兩天等我出門後再說……看好恆兒，太太那里，累你費心照料一二，太醫每日會來診看，我交待過六弟，等靖雲得閑，自會請他過來看看，你，還是少與他們接近，免落人話柄……」
他避開媚娘不滿的眼神︰「明日秦宅三朝洗兒禮，我也不能陪你去了，百戰會跟著。記得備雙份禮，除了你我的，還有府里長輩該送的都要備上，老太太年紀大，不去也罷，太太病中去不了，二太太和弟媳們若要同往恭賀觀禮，就讓她們一道兒去吧」
媚娘不作聲︰誰稀罕徐家人去秦宅走親戚？明天天不亮就跑，才不要她們跟著
徐俊英沒再說什麼，深深看了她一眼，即走出水亭隨寶駒離去，經過翠喜站的地方，停下囑咐兩句，便轉過假山，消失了。
翠喜走進水亭對媚娘說道︰「大*女乃怎不把衣裳給候爺？」
媚娘怔了一下，才記起自己還坐著徐俊英的外袍，站起身看了看，說︰「他是為公務去的，還不是一樣要回房換官服——這件他要穿我還不讓呢，都有折皺了，給人知道是我坐成這樣，難堪的是我。帶回去，洗洗熨平了收起來，最好以後都別讓他找來穿」
翠喜忍不住笑︰「還好候爺里頭穿了勁裝，不然他還非得要穿這件呢」
徐俊英走出假山，便稍作停頓，等寶駒上來回話，听寶駒說老太太進宮了，他微微挑了挑眉︰祖母和梅梅倒是配合得挺好，一個尋由頭，一個送上門來，祖母畢竟是老了，他不能責怪她什麼，而梅梅，她不會不懂他的心意，卻還是這樣不管不顧，讓他既憂心又傷心
想了一想，對寶駒說道︰「告訴肖承志，一切安排妥當，到城外十里處等候我要先進宮，叫董能跟著，路上回話」
午飯過後，媚娘陪著恆兒在榻上玩得高興，見恆兒用兩只小拳頭搓揉眼楮，便阻止他︰「這樣不好，眼楮會痛的」
夏蓮說︰「恆哥兒困了呢，該睡一會」
媚娘點點頭︰「我也有些困了，打熱水來，給他洗洗手臉，我帶他歇會」
娘倆睡得一樣香，媚娘還不許人叫起，醒來已是日頭西斜，翠喜說到申時了，夏蓮抱了恆兒去，媚娘簡單梳洗一番，帶著翠喜憐思往秋華院來，鄭夫人雖說平時總壓著她，再怎麼說為了恆兒成全了她的野心，讓她接手掌管中饋，沒有鄭夫人的暗許和首肯，在鄭夫人手下听命了二十年的管事婆子們不會那麼輕易就順從于她，鄭夫人全心栽培，管事們傾力相助，她幾乎沒遇上什麼大難題，抓握了管家權柄，才有了底氣，能夠在機會來臨時放手一搏。不知道以前的秦媚娘和鄭夫人之間是什麼樣的情形，她岑梅梅得承認欠鄭夫人一份情，她如今病癱在那里，能夠為她做到的，還是盡量去做吧
四女乃女乃甘氏還在秋華院，真正算得是個好媳婦，從早到晚半步不離地服侍病床前，二小姐徐小容午後也過來了，坐在一旁陪著，一邊看冬梅繡花，何媽媽陰沉著臉站在床邊，四女乃女乃動一動，想給鄭夫人喂水或喂藥，她便支使春月冬梅上前，不然就自己走去接了藥碗，皮笑肉不笑地連聲說還是讓奴婢們來吧，四女乃女乃累了一天，且歇一歇。而鄭夫人也跟何媽媽很合作，春月和何媽媽在旁邊，她就開眼楮，甘氏或徐小容近前，她就緊閉著眼裝睡，理都不理人家，媚娘袖手在旁站了一會，見此情景，不禁暗自搖頭嘆氣。
嫡庶有別，也許任何一家子都是如此吧，鄭夫人平時高高在上、在妾室庶子們面前傲慢慣了，不甘心以這副癱病模樣接受他們狀似憐憫的服侍，仔細想來，也是情有可原。雖然不很贊同，但為著病人能有個好心情，更利于康復，媚娘打算遂了何媽**願，順便解放四女乃女乃和徐小容。
她拉住甘氏的手，離開床前幾步，笑著說道︰「歇歇吧你看滿屋的婆子丫頭，都是太太用慣的人，最能揣度太太心意，咱們不定能做得比她們好，都由她們去做罷你與二妹妹辛苦了這幾日，也該喘口氣」
甘氏眼圈微紅，吃力不討好的事，又豈是她願意做的？女兒這幾日也有點著涼，晚上總咳著，她都不能照看，婆婆林姨太太抱了女兒去，只為讓她專心服侍太太，夫婿徐俊庭也要求她恪盡孝道，盡心盡力守護在太太病床前，務必把太太服侍好了。
林姨太太說︰「為你們自己，也為大爺盡一份孝心可憐大爺每日早出晚歸，忙于公務，都不知能否安心吃頓飯……我是個沒用的，白白辜負了我們小姐、大爺的親娘。現在的大太太厲害著，自小連邊兒都沒讓我們近他，什麼都沒能為他做到，他就這麼忽忽兒地長大了……如今還能顧著你們的前程，為你們作打算，他是親親的哥哥，對你們的心就和老候爺一樣，你們凡事能分擔就多擔著，少讓他操心府里的事，莫累著他，才是正理」
徐俊庭的話很簡短，卻把她釘死了︰「哥哥在外邊奔波，嫂嫂管著府里事務，都忙著，我白天也多不在家里，你，什麼也不必做，就專登守在秋華院，服侍太太去吧」
甘氏明知何媽媽討厭她在這里，但她也只能夠硬著頭皮厚著臉皮守著，大太太病了這幾日，大哥倒是來過幾回，大嫂面都不露一下，若是她這個弟媳也不來，那大太太病床前就沒有長房的媳婦守著，若是傳出去，讓人恥笑責罵，丟的是徐府長房的臉，別的人倒沒什麼，長房長孫被人取笑，林姨太太和徐俊庭知道了，就會責怪于她。
當她听見媚娘說︰「明日起你們不用過來了，在屋里歇著吧」
不由得和徐小容對視了一眼，有那麼點喜形于色，旁邊的何媽媽聞言也轉過頭來看媚娘，面帶驚喜。
徐小容機靈，假意道︰「大嫂有事忙著，不能天天時時守在面前，我們左右無事做，還由我們來服侍太太吧」
媚娘微笑道︰「我確實有事要做，不能天天時時守在太太床前，只盡量抽空過來看看，有何媽媽和春月她們在，就可以了。你們每日總還要過來請安的，還如同從前那般，只在門口問一聲兒即可春季潮濕溫熱，屋內氣息本就不大好，光影又暗，若是屋里人太多，于病人不宜，因而無需都守在此間。何媽媽自會安排好，無事時只留一兩人在屋里值守，待會我教春月她們一套按揉手法，每日按時辰替大太太按揉，一邊與她閑話，她現在不能說，但她能听，多說話，說她喜歡听的話，盡量讓她高興，這樣才有利于康復」
何媽媽看向鄭夫人，見她睜開雙眼，忙走上去，含笑道︰「太太可是听到大*女乃說話了？大*女乃說要替太太按揉身上，太太可肯？」
鄭夫人閉上眼又睜開，極快地連續做了三遍，何媽媽幾乎要流下淚來，對媚娘俯去︰「老奴遵大*女乃所言，定會照看好太太」
媚娘點頭︰「此後就多辛苦你們，候爺若不忙于公務，早晚會來探看問安，我卻是忙些，最近宮里皇後時常召我去，府里事務有二女乃女乃幫著料理，也得不時過問——我會交待下去，秋華院所有僕婦婆子丫頭，每人的月錢都加一倍，何媽媽與上房幾位姐姐，加兩倍吧務必照顧好太太，半點不能馬虎，若是讓我知道太太受了一點點委屈，難過了，這一屋子的人都得受重罰，絕不輕饒」
大太太得了急病至今，何媽媽都是滿臉愁雲，方才听媚娘不讓四女乃女乃她們近前服侍，神情才松緩下來，此刻再听媚娘說出這番話，她簡直想跪下來朝媚娘磕頭，這位大*女乃真是太不一樣了，早上還拒人于千里之外，似乎不肯關顧不肯理會太太，這會子忽然又完全改變了心意，全心維護不讓太太吃虧，到底還是太太厲害啊，先前沒看走眼，扶持對人了，大*女乃終歸懂得感恩戴德
勸走甘氏和徐小容，媚娘叫過春月冬梅幾個，用心教她們一些按摩手法，急性中風後為防關節筋肉扭曲變形，有一套相應護理的按摩手法，前世她學過，假期回家每天為女乃女乃做幾次，熟練得很，一邊教一邊說些中風病癥的護理知識，幾個丫頭機靈程度不一樣，接受能力也參差不齊，教了小半天，除了冬梅能全套做下來，其余的還欠些，媚娘在確認冬梅的動作完全正確到位之後，便讓冬梅慢慢教她們，自己則下床榻穿鞋，對太太說了聲，囑咐何媽媽好生服侍著，按時給太太喂藥，幫助進食，擦洗之類要注意，之後便回清華院去，天色暗下來，她得回去看恆兒。
徐俊英果然沒回來吃晚飯，媚娘樂得自在，拉過一把軟藤椅，和翠喜、翠憐用軟布巾將恆兒固定在里面，拉到桌邊一起吃飯，恆兒很高興，完全不在乎被軟軟地「綁」起來，他一忽兒坐下，在藤椅里往上四處觀望，一忽兒扶著椅子扶手或桌沿，很快地站起來，伸手去抓桌上的吃食，抓到什麼都往嘴里塞，翠喜一邊照顧他，一邊有些擔心地說道︰
「女乃女乃還是別當著恆哥兒的面啃雞腿罷，他學著樣兒呢」
媚娘撕了一點雞肉塞到恆兒嘴里，一邊阻止他來搶奪自己手上的雞腿，笑道︰「怕他壞了規矩儀態？你少受那班老太婆影響，不用管，怎麼高興怎麼吃這年月活著確實不容易，沒人處盡管簡單暢快些，什麼時候、樣樣事都顧著外邊人的看法想法，豈不是累得慌？」
翠思拿了熱毛巾過來替恆兒擦手，笑著說道︰「就是，我覺得大*女乃說得對極了」
「小蹄子你懂得什麼？就在這里胡亂搭腔」
王媽媽帶著夏蓮從門外走進來，翠思趕緊低頭站過一邊。
媚娘只好把啃了一半的雞腿放到碟子里，恆兒見狀，呀呀亂喊，媚娘笑著對王媽媽說︰
「媽媽請坐，一起用飯吧」
王媽媽說︰「今時不同以往，候爺不定什麼時候就回來了，人前人後，規矩還是要講的，翠喜她們不可再與你同桌吃飯，我也不能」
媚娘垂眸，飯吃到一半，不想跟她爭論︰「好的，我知道了，以後注意就是」
王媽媽又看看恆兒，讓翠喜解開軟布條，皺眉道︰「這是怎麼說的？把恆哥兒綁起來，你們可真是太不懂事了夏蓮，抱著哥兒，讓大*女乃好好吃飯。」
媚娘慢慢喝著湯，好不容易等著王媽媽出去，才又繼續啃她的雞腿，恆兒也從夏蓮懷里蹭過來，媚娘只好抱著他，翠憐要喂他吃偏不吃，非要跟媚娘合啃一只雞腿，娘倆你一口我一口，把大小四個雞腿吃完了才算罷休。
吃過飯，幾個人逗弄著恆兒，又把大木盆抬到上房來，倒了熱水給他洗澡，恆兒喜歡玩水，哪吒鬧海般，一大盆水被他撲騰出去大半，翠喜翠憐翠思和夏蓮，包括媚娘在內，卻是最喜歡白白胖胖嬌嬌女敕女敕的小嬰孩，都來搶著替他洗，七手八腳揉揉捏捏，把恆兒當玩具了，大大小小幾個，鬧得不亦樂乎，笑得忘形，好在王媽媽沒過來，不然見此情形又是一通說教。
亥時正，媚娘也沐浴過了，徐俊英還沒回來，王媽媽過來督促夏蓮抱了恆兒下去，媚娘這回不讓步，堅持要留恆兒跟自己睡，王媽媽勸說多次無效，沒法子只好交待翠喜值夜時警醒些，晚上注意听恆兒的動靜。
白天睡的時間長了些，媚娘在榻上坐著看帳本，恆兒也不睡，自個兒坐在一旁慢慢翻弄媚娘替他制作的識字卡片，夏蓮跟了王媽媽下去歇著，翠喜三個丫頭仍像以前那樣，圍坐一旁，各做各事，不時照看哄逗一下恆兒，媚娘看完帳本，伸了個懶腰，翻身倒立，恆兒見母親忽然變了個樣子，先是吃驚，呆呆看了一會，媚娘調皮地朝他眨眼吐舌頭，恆兒便好奇的伸手來模媚娘的臉，媚娘受不住，趕緊翻回來，恆兒看著端正坐著的媚娘，竟然如釋重負般松了一口氣，幾個人都禁不住笑，媚娘心疼地把恆兒抱在懷里，親著他說道︰
「乖兒子，你母親在鍛煉身體呢，你擔心什麼？不用怕，沒事的啊」
母子正逗笑著，忽听門外婆子稟報︰「二女乃女乃來了」
媚娘一怔︰這麼夜了，白景玉來做什麼？