第十四章晚餐
好好安排了母親和哥哥去，媚娘心里輕松不少，抬頭看看天色，想著今晚要為老太太準備一頓豐盛的火鍋宴，便將懷里抱著的恆哥兒交給女乃娘，吩咐她好生看護，又留下翠思在院里幫著料理些，自帶了翠喜翠憐，往廚房來。
廚房食材庫房如今倒是堆得滿滿當當，莊上剛采收了來，白府也將前日借去的都送還回來，各類蔬菜應有盡有，新鮮脆女敕，關著各種禽畜放養魚蝦的偏院也是熱鬧非凡，徐府經歷這次從未有過的糧草斷缺事件，竟是怕了，管家們沒事就催著莊上送貨進城，也不管府里還存了多少，寧可多得爛掉，卻再不能讓庫房空了。
廚房管事蔡媽媽、梁媽媽等幾個婆子早接到老太太房里季媽媽知會，說老太太想吃大女乃女乃說的火鍋宴，讓她們配合著大女乃女乃挑選食材。那天蔡媽媽在大女乃女乃的指揮下，一手操辦了烤肉宴，早知道大女乃女乃在食物吃法上肯定有許多妙點子，那麼多樣新奇稀罕的小食品做法她一口氣就能說得清清楚楚，僕婦們做的時候有些猶疑，等做完了才驚喜地看出效果。蔡媽媽覺得這位死而復生的大女乃女乃比起三女乃女乃寧氏，可是強了好幾倍，與二女乃女乃白氏只怕不相上下。她不敢怠慢，緊跟在大女乃女乃身邊，詳細向她介紹廚房里的各種情況，又指著長而大的案桌上，一溜兒擺放齊整的銅鍋讓媚娘看。
古代人的銅鍋都是材質上好的黃銅制作，廚子們勤快擦洗，錚亮得能當鏡子照，難怪古人用「銅鏡」。然而這麼多個銅鍋，卻一個比一個大而深，沒有媚娘心目中的那種，最後只好挑了一只相對小些的，還是比臉盆都大了許多。
她想日後得畫些圖樣，教人去作坊另打制幾口不同樣式的專用火鍋。
吩咐蔡媽媽，燜煮米飯，做幾樣可口點心，南瓜餅啊，水晶餃子啊、蕎麥攤餅之類，熱熱地做好待用，再把粉絲泡好剪段待用。
然後挑選肉菜，問明剛宰殺了一只大肥羊，羊骨頭正炖在灶上，走去揭開鍋蓋察看了一下，廚房里尋了幾樣配料丟進湯鍋里，又讓將新鮮羊肉細細切片，捉一條魚殺了片好肉，魚頭魚尾留著不砍開，留著裝盤，沒有肉丸，便教她們現做，牛肉丸、豬肉丸各做一些，做牛肉丸時，先拿 面棍將牛肉敲打得快爛了，才用刀剁溶，再捏成丸子。肥雞也準備了一只，砍切成小塊裝碟，考慮到晚餐不要讓老人吃得太復雜，肉食就準備了這些，還要控制著她吃，其他配菜選了大白菜、香菇、黃花菜、藕片、香菜、生菜、小青菜、土豆片、金針菇、豆腐皮等十多樣，蔬菜青翠碧綠，干菜水泡發起來也是金黃玉白，一碟碟擇好洗淨擺放起來，煞是好看。
老太太是南邊人，愛吃辣味，同一個家養的女兒，莊玉蘭卻不吃辣椒，想到府里小姐們也不吃辣椒，媚娘便親自動手，做兩種口味的鹽碟，辣和不辣的，放有香菜白蔥段和不放的，各做幾個。
一切準備就緒，廊下小紅泥火爐里的木炭也燒得旺起來，老太太派了人來傳晚飯，媚娘點頭應了，卻坐著不動，等得蔡媽媽用羊骨頭湯給恆哥兒做好羊肉粥，教翠憐送回清華院，趁熱喂給恆哥兒吃，這才領了眾人，捧著各種各樣的物什和食材，施施然往錦華堂來。
錦華堂仍如昨晚那般熱鬧，小姐們都來了，陪著莊玉蘭說說笑笑，連鄭美玉也被請了來，和莊玉蘭坐在一起，兩人卻不怎麼說話，各坐一邊，都是客人，莊玉蘭顯然多被歡迎些，連大房的庶出女兒徐小容都圍在莊玉蘭身邊，不怎麼和鄭美玉說話。
雕花紅木桌上墊了層結實的百越織錦，再放一張牛皮紙，然後將小紅泥火爐端上去，架上銅鍋，銅壺里倒出羊肉湯，剎時肉香溢滿房廳，老太太頻頻點頭，看著媚娘指揮丫頭僕婦將一樣樣精致美觀的菜式擺將上來，有桌上圍了一圈還不夠，還要另置張桌子在後邊，才將各樣菜擺好，禁不住笑了起來︰
「你當祖母幾天不吃飯了？帶著你這些妹妹們，都不能吃得下這許多！」
「祖母不覺得這些菜都很新鮮好吃嗎？。」媚娘歪著頭問。
徐老夫人說︰「好，好，都是我喜歡的，如今餓著，還真想每樣都吃一些呢！」
媚娘含笑道︰「那就是了，每樣都吃一點，火鍋重在嘗鮮，您瞧著，等會或許肉食會剩下很多，青菜卻不會剩多少，這鮮美的肉湯煮青菜，不知有多好吃呢！」
老太太笑咪咪地︰「哎呀，聞著就好吃，往時也有羊肉湯，卻沒有今日的香，卻是為何？」
媚娘故意賣關子︰「祖母，孫媳往湯里添了一樣藥材，不但湯汁煮得更香，多食還能健身！」
「哦？說說看，是什麼？」
「嗯祖母！這個不能說，飲食秘笈啊，只傳女不傳男，恆哥兒日後都不告訴他的！」
徐老太太指著她笑罵︰「你這巧嘴猴兒，專會哄人！」
媚娘在這邊討好徐老太太，那邊莊玉蘭和鄭美玉都在偷偷看著她，莊玉蘭眼神清澈，鄭美玉卻是滿眼問號，想不通秦媚娘怎麼忽然變得這麼能干會來事，八面玲瓏口齒伶俐那是白景玉，眼前的秦媚娘似乎比白景玉還要厲害！
正說笑著等湯鍋燒開，門外傳來報聲︰「候爺到了！三爺、五爺、六爺到了！」
徐老太太笑得更歡︰「我孫兒們來了，這頓火鍋吃得定是歡暢得很！」
暖簾掀開，果然是徐俊英領著他弟弟們來了，徐俊英已經換下官服，頭戴紫玉冠，穿著件暗紫色小團花箭袖錦袍，腰系黑色瓖嵌寶石的鹿皮帶，腳上是同樣皮質的厚底靴子，笑容滿面走進來，直直走去向老太太俯身作揖，請安問好，整個人看去就是個平常世家公子，哪像手握重兵的朝廷重臣？
媚娘敏感地覺察到徐俊英的氣場吸引了好幾個人，不光是她自己盯著徐俊英看，那邊的莊玉蘭與徐俊英對視了一眼，徐俊英對她微笑，莊玉蘭便紅了臉，垂下頭去。而鄭美玉則含著笑意，一雙桃花眼粘住徐俊英不放，媚娘有點搞不清狀況了，鄭美玉與徐俊英有「奸情」她在棺材里听說了，那莊玉蘭是怎麼回事？徐老太太提到過他們是青梅竹馬的表兄妹，感情很好，會不會還另有隱情？
恆兒的爹，對妻子冷冷淡淡，卻和別的女子眉目傳情，秦媚娘，你有這麼差嗎？這個老公是你不想抓住還是他貪了你的美色之後，不在乎你了？
「哎呀！」媚娘喊了一聲，吸引了全場眾人的目光，徐俊英這才發現她也在錦華堂上房，不由得多看她兩眼。
媚娘笑著說道︰「湯水燒開溢出來了呢，火鍋宴要開始了！」
今天特意穿了件窄袖繡纏枝紅蓮夾絲錦袍，縴巧粉女敕的手執了湯勺，為各人舀了小半碗熱湯，又招手叫丫頭加湯進銅鍋，一邊笑對徐俊英說道︰
「夫君扶了祖母到桌邊來吧，各位叔叔、姑娘們，都坐過來，喝口熱熱的羊肉湯，滋補暖身。」
「去，扶我過去！」徐老太太早餓了，輕拍徐俊英的手︰「今兒又是你媳婦弄的妖蛾子，要老祖母我吃她做的火鍋宴，我倒要看看好不好，若是好了，便有賞，若是不好，連你一起罵了！」
媚娘輕盈地走過來，和徐俊英一邊一個扶了老太太過去，撒嬌道︰「祖母給個面子吧，不好吃也只說好行不？我倒也罷了，夫君每日忙于政務，很辛苦，回家還要陪我挨罵，我可不舍得！」
徐老太太笑著︰「好好好！只說好吃，行了吧？小猴兒！」
徐俊英一楞︰小猴兒？這是他和弟弟們小時調皮，老太太慣常罵的，隨著年歲增長，小頑童長大成人，老太太許久不這樣罵人了，怎麼現在用到媚娘身上了？
他看著媚娘小心地用銀匙攪拌湯水，又拿手背輕貼在碗壁上，估計著不燙了，送到老太太嘴邊，笑語溫婉︰
「祖母喝一口！」
徐老太太就著她手上喝了一口，抿抿嘴唇，便接了過去︰「我自己喝，這羊肉湯真不是以前的味兒呢，好喝！」
媚娘得意地笑了，靈秀的眼楮波光轉動，掃向圍桌而坐的公子小姐們︰
「大家都喝啊，可以了，不很燙！」
又走到徐俊英身邊，伸手踫一踫他的碗壁，微微俯身對他說道︰「喝吧，不燙了。多喝一碗，這湯很好的！」
抬起頭來，正對上莊玉蘭的眼楮，莊玉蘭掩飾地眨了眨眼，說︰「表嫂卻不喝嗎？。」
媚娘朝她點點頭︰「蘭表妹喝吧，你身子弱，冬天多吃牛肉、羊肉有好處……我早喝過了的！」
四小姐徐小敏喝完了湯，抬頭吸一吸鼻子，笑道︰「真的好舒服呢——大嫂你卻是壞，這麼好的東西，自己先去偷偷吃喝了！」
媚娘一笑，走去替她涮了塊鮮女敕的羊肉放在碗里︰「快趁熱吃！我若不先吃飽喝足，怎有精氣神侍候你們？——這是祖母教我的，要侍候家人，得自己先吃飽！」
徐老太太嗆了一口，眼淚也出來了，笑罵︰「我什麼時候這樣教你了？你個猴兒，自個兒做的事，盡拿我往前頭擋著！」
三爺徐俊雅、五爺徐俊橋、六爺徐俊軒听了都笑，徐俊軒說︰「大嫂這手藝是哪里學來的？京城最有名氣的悠然居也未必能整出這樣的美味，尤其直接拿銅鍋上桌煮食，還沒有哪家酒樓這樣做！」
媚娘心里一動，丫頭將燙好的酒壺送上來，媚娘接過，從徐老太太面前起，一一斟滿酒杯，到徐俊軒面前，含笑輕聲對他說了聲︰
「多謝六爺今日送我哥哥！」
徐俊軒臉上一紅︰「大哥忙于政務，我們幾個做弟弟的理應幫著照應大舅爺！」
媚娘又一一給三爺和五爺斟了酒，含笑道了謝。
徐俊英坐在老太太身邊，隔著蒸騰的熱氣只看到媚娘臉兒紅撲撲地，笑著和三位弟弟說話，幾個小妹妹你一句我一句地相互勸菜，他听不到什麼。
就著香香的熱湯涮羊肉吃，又有清甜的魚肉，還有牛肉丸、豬肉丸，各樣新鮮配菜，一燙就能吃，入口那個鮮女敕甜美！鹽碟咸辣適中，老太太胃口大開，吃得渾身熱乎乎的，若不是季媽媽在旁勸住，她還不肯停筷呢。
幾位爺和小姐們也吃得飽飽的，徐小敏抱著肚子直哼哼︰「大嫂，吃撐了怎麼辦？」
眾人哄笑，徐老太太笑道︰「快拿消食茶來，這丫頭，好吃也不能這樣，撐破了肚皮可不是玩的！」
卻忘記自己剛才也是吃著吃著舍不得離開桌子了。
大家移步進暖閣喝茶，徐老太太和徐家幾位爺坐一邊兒，媚娘帶著徐府幾位姑娘還有兩個客人——莊玉蘭和鄭美玉坐一邊，八樣茶果擺上來，三小姐徐小婉發髻上的一朵堆紗宮花被身邊的徐小敏踫落，媚娘替她重新戴上，眼角掃見鄭美玉很快將果盤做了一番調整，一碟核桃仁換走了徐俊英面前的干梅果。
徐俊英是男人，不吃酸的干梅果是吧，核桃仁誰不吃？巴巴地換到他面前去，這舉動做得明顯了點吧。