吃過早飯，寶駒收拾打點好昨天帶回，候爺卻醉酒未能閱覽的公文，仍舊鎖進匣子里，讓一名隨從捧著，一干人守在去往東院小側門的廊下，等徐俊英過來，徐俊英臨時回房去拿一樣物件，出來看了看幾個隨從，說︰
「你們自往側門出去，到大門口等著，我一會就來」
示意寶駒拿了公文匣子，跟著他往清華院上房這邊走。
天色已經大亮，較之往日，算是遲了，這可是頭一次延誤出門時辰，即便不用上朝，只到衙司去理事，徐俊英也從不肯遲到，這與他一慣的勤謹作風有關。
走出月洞門，徐俊英望一眼上房，廊下冷冷清清，只有三兩個婆子僕婦在忙著什麼，媚娘還沒起床嗎？怎不見她貼身的丫頭們和王媽**身影？
小丫頭橙兒從左邊一溜兒冬青樹後的小徑轉出來，看見徐俊英，忙俯身行禮，徐俊英問道︰
「你們大*女乃可是起來了？」
橙兒答︰「回候爺話︰大*女乃天沒亮就起床了，如今已去往秋華院，給大太太請安」
徐俊英抿了抿嘴唇，臉上表情變得淡漠清冷，點點頭讓橙兒離開，橙兒剛走了幾步，又喊住她，頓了頓，終是將手上一只小錦盒遞過去︰
「這是宮里出來的丸藥，治頭暈的，交給你大*女乃，犯病時吃一顆就好——不要總拿小病做借口，不管事務也罷了，連日不去老太太跟前侍候，就是不通禮數」
橙兒走來雙手接過錦盒，福子道︰「奴婢記下了，等大*女乃一回來奴婢便將藥丸呈給大*女乃，並將候爺的話傳到」
徐俊英沒再說什麼，帶寶駒出了清華院，往二門走去。心里有些不舒服︰估計著她頭暈，起不得早，去不了秋華院，才特意等到這個時辰過來，親手將宮里太醫專為太後配制、醫治頭暈癥療效最佳的丸藥送給她，近日來她贈毛衣、幾次三番的費心看顧，他迫不得已都接受了，這味宮廷良藥，比什麼都金貴，平常人輕易得不到，他原是為老太太要來的，給她治好病，也算是還了她的人情，兩不相欠。
她竟然天沒亮就起床離開，頭暈癥這麼快好了？又去探望恆兒，給鄭夫人請安，她們三人在一起，倒像是真正的一家人
徐俊英默默想著，這個念頭不期然出現在心頭，他咬緊了牙關，腳下使勁，步履如飛，身後的寶駒楞了一下，趕緊跟上。
秋華院，媚娘抱著恆兒在廊下逗弄了一會籠中的鳥雀，便隨婆子丫頭們進到二堂，把恆兒放在暖榻上，等著夏蓮端來早點的當兒，捉著他的手，教他玩斗斗蟲，唱兒歌，做各種各樣鍛煉手腳的動作，恆兒很興奮，樂得咯咯直笑，媚娘見兒子聰明，學什麼都快，也無比高興，母子倆玩了一小會，恆兒的早餐送到，媚娘就親自喂他，小孩兒胃口本來就好，加之有母親抱著，心情愉快，吃得又快又好，不一會就喂完一碗肉粥，媚娘將最後一匙粥送進恆兒嘴里，他咽下之後，還張開嘴等著，引得旁邊眾人都笑起來，媚娘替他擦拭了嘴巴，在那粉嘟嘟的小臉上狠狠親了一下，說道︰「小肚子都鼓起來了，先吃這麼多，餓了咱們又再吃，好不好？」
恆兒像听懂一樣，睜著一雙亮晶晶的眼楮沖她點點頭，可人疼的小樣子引得媚娘都不舍得將他交給女乃娘。
直到鄭夫人醒來，讓春月來喚她入內說話，媚娘才將恆兒給女乃娘抱著，恆兒自然不肯，摟緊了媚娘的脖子不松手，還尖叫著揮手趕女乃娘走，媚娘無奈，只好抱著他去見鄭夫人，鄭夫人哄了恆兒幾句，叫夏蓮來將他抱走，一陣哭鬧之後，母子還是得分開，媚娘站在鄭夫人床前，听著恆兒的哭聲漸遠，心里對鄭夫人的惱恨又增進了幾分，不是一般的深厚了。
鄭夫人看著媚娘，稍為不滿地說道︰「前陣子與你提起過，元宵過後就接了美玉回來，你竟是沒記著我的話麼，還是要等正月過了才去接她？」
媚娘垂眸道︰「媳婦未敢忘記母親的話，媳婦只以為母親過了年會去探視舅舅，順便接玉表妹來……」
鄭夫人說︰「我每天看著恆兒，小孩兒嬌女敕受不得寒冷天氣，我哪敢帶了他回你舅舅家？也沒閑空去接她。我如今老了，不管家務，你正當年，扶了你起來當家理事，為的什麼？我和恆兒，如今往後都要靠你，凡事不能總要我提點了你才記得去做，自己多點心眼，多顧著你婆婆兒子，我便是享福了」
女乃女乃的，我求你看著恆兒了？想回娘家把兒子還我啊鄭美玉什麼東西，接她還需費周折？一架馬車幾個婆子的事。非要當家女乃女乃、徐俊英的正室派人去接，無非是想達到某種目的罷了。
媚娘很想頂撞老太婆幾句，跟她說鄭美玉實在不值得她這樣費神，也不是她心中所想的那樣，可以死心塌地做她的臥底，幫她牽扯徐俊英，但看了鄭夫人用一雙浮腫的雙眼瞪著她，她沒了那份心情，犯不著啊，又不真和她做同盟，時機合適，抱了兒子離開，跟老太婆什麼關系都不粘了。
仍舊溫順地低下頭︰「媳婦知道怎麼做了，這兩日便讓人去接玉表妹回來」
鄭夫人臉色松緩了些︰「到時讓何媽媽跟著車子過去，城北八十里外的莊子上，何媽媽常去來。我不回去過年節，你年前也讓人送了年貨禮品過去，這次隨意些也罷了，不必帶太多東西。」
媚娘說道︰「如今還是年節下，大正月的，總不好空手去接了玉表妹來，等媳婦帶了何媽媽去庫房，親自挑選一些上好禮品，讓他們拿去」
鄭夫人嗯了一聲，又說︰「你是個聰明能干的，強過二房的景玉，二房太太更是從來都不如我。看看景玉，家世勝你幾倍，又是個要強剛烈女子，嫁給二房那樣的，又能如何？我卻如何對你，你心知肚明。我不是苛刻小氣的婆婆，你不必受景玉那種委曲，俊英要再娶，老太太也同我提起過，你且放心，老太太還能活幾年？有我呢，候府中饋在你手上，誰想分你的權，也得經過我俊英再怎麼偏袒疼愛新妻，總要顧著孝道，不能越禮阻止我管教媳婦。有老太太在，莊氏可以與你平坐，沒了老太太，她不過是個頂了夫人名份的側室你要耐著性子，等恆兒長大，便什麼都有了」
媚娘嘴上應著︰「媳婦听母親的話」
心里想的卻是︰趕緊走趕緊走，姐才沒耐煩呆在這種地方，恆兒是一定要帶走的——老太太老謀深算，滿臉慈愛，背後卻踹你一腳，把自家佷孫女扶上去，大家閨秀莊玉蘭，就不是個好東西，鄭夫人精明自負，鄭美玉沒羞沒恥，留下恆兒，早晚得被她們害死
正月二十二，三輛馬車自城外來，駛入徐府門巷，沒直接往側門去，卻在大門口停了下來，大門口一字排開站著四名家丁，其中一名見馬車停下不走，便從石階上跑下來，問了一聲，得知是鄭家表小姐到了，便揮了揮手︰
「往側門進罷，候爺有客，正在前廳敘話，不定什麼時候出來，若不巧被客人撞見便不好了」
從馬車上下來的徐府婆子走去跟何媽媽轉述，何媽媽笑著對同車坐著的鄭美玉說道︰「側門進好些，車子直接趕到垂花門處，省得姑娘走路」
鄭美玉撫著雙腿說︰「媽媽不知，坐車真是累人，腿都酸了。我便是想走一走，才要從大門進的」
何媽媽笑mimi地看著她，只道︰「好，好，等會下了車，讓丫頭們扶著姑娘在曲廊走幾圈，抻一抻腿筋兒」
鄭美玉說︰「那還是算了，我先要回去看姑母，離了這麼些天，我好想好想姑母」
何媽媽點著頭︰「畢竟自小兒在太太身邊長大，姑娘和太太名為姑佷，倒更像母女。太太也每日念叨著姑娘來著，過了年就囑咐大*女乃派人去接姑娘回府，大*女乃事兒多，沒記在心上，這不又催了一遍，才去接來」
鄭美玉投在何媽媽臉上的目光慢慢游移開，盯著車廂壁上一排晃動的錦絲流蘇看了一會，垂下眼簾，悄然收藏起眼里的憎恨和陰冷。
及竿以後，每次回家探視父母，她從來沒住夠一個月，家里境況越來越糟糕，姐姐們都嫁出去了，父親日日咳喘，藥費診金花費不少，全靠賣田產得來，這麼多年仍不見好，偏還養著三個姨娘，生有一個跟他一樣病弱的庶弟，母親尖利刻薄，嘮叨成性，在那樣的家里多住一天，她就感覺難受得要死去，多則半個月，少則不到十天，一定要離開。三位姑母唯有嫁在徐府這位過得最好，也最疼她，只要她不想在父母身邊呆著了，派人跟鄭夫人吱一聲，鄭夫人立即就派人來接了她去。在徐府錦衣玉食，環境寬松美好，還有兩位表哥待她如親妹，她過得是悠哉游哉，認定徐府就是她的家，她要在這里生活一輩子
英表哥英俊威武，對她笑一笑就能讓她興奮大半天，杰表哥也疼她寵她，但他只把她當小孩看待，從來對她是揮之即去，召之即來，極少耐煩心陪她。只有大表哥，會有禮彬彬地和她說話，把她當作一個女孩子看待，很小的時候，她就為自己選擇了英表哥，作她傾心愛慕的對象，將來要婚配的丈夫。
秦媚娘沒出現之前，她和莊玉蘭爭，秦媚娘被賜婚嫁進候府，莊玉蘭直接倒下了，她雖然也恨得要吐血，卻堅持住沒離開。終于守得秦媚娘死去，莊玉蘭又遠在江寧，她取得了英表哥的信任，大好機會就在眼前了，誰能想到，秦媚娘又活回來那時候，她恨不得跑到清華院，再次將媚娘掐死
這一次，是秦媚娘故意的吧？遲遲不接她回來，想把她悶死在鄭家？
鄭美玉咬著牙，盯著腳下的繡花氈墊︰秦媚娘，想起什麼了嗎？如果真想起來，為了恆兒，她該一聲不吭，尋個清靜地方死去才對