百戰匆匆忙忙從府外回來，從東角門進入東園，沒見著候爺，一問瑞寶瑞珠，說候爺帶著寶駒去看大太太，然後去和二老爺談事情，估計在老太太處吃了晚飯回來，這樣一算，不到天落黑回不了東園。
怎麼辦？這事與大*女乃有關系，是不是該回大*女乃去？可是作為候爺貼身長隨，未經稟告候爺先回大*女乃話，沒有過這樣的先例，不知妥不妥當？
百戰在月洞門里往上房方向一探頭，剛好翠思走過，發現了他︰
「鬼鬼崇崇做什麼呢？有事站出來講，別不像個男人」
百戰氣結︰好歹爹娘也將自個兒生得腰圓膀寬，健壯高大，怎麼就不像男人了？這丫頭一張嘴太毒了，比瑞珠還討人厭
卻不得不走出來，說道︰「相煩翠思姐姐報給大*女乃知道，護送大爺去往越州的軍士們回來了」
翠思听得一楞，又一喜︰大*女乃天天念叨，豎起耳朵听的不就是大舅爺的消息嗎？
忙說句︰「你等著，我這就去回大*女乃」
急急跑開，挑了暖簾走入上房，把消息報給媚娘听，媚娘大喜過望，叫了百戰進來，詳細問了一遍。百戰的話卻又讓她憂心忡忡，恨不得馬上回一趟娘家。
秦伯卿體質太弱，去時還沒什麼，卻在返京途中病倒了，身懷六甲的妻子本來就弱，反而要照顧他，弄得回到京城，夫妻倆都躺倒在車里動彈不得，軍士們趕緊將他們送回秦宅，便去找百戰交差，百戰找不到候爺，便先來向大*女乃稟報了。
秦媚娘對王媽媽說︰「快收拾一下，我去稟過大太太，這就帶我回娘家」
王媽媽看看天色，勸道︰「女乃女乃還是等明天一大早再回吧，總得和候爺商量過，可不能自作主張跑回去」
媚娘想徐俊英的話︰凡事與我商量，要听我的話。
她皺起眉頭︰有什麼好商量的？人病得都躺倒在那里動不了，還能不準回去探看？
唉，住人屋檐下，不得不低頭，還是得忍一忍。
惴惴不安地等到天黑，王媽媽叫傳上飯來，好在是蔡媽媽精心準備的火鍋菜，鮮美噴香的羊肉湯底，現做的牛肉丸，片得薄薄的鯉魚肉，女敕綠水靈的蔬菜等各式小菜，最要緊是有一碗辣椒放得足足的調味鹽碟，媚娘吃了些飯食肉菜，讓王媽媽和翠喜幾個丫頭也一同吃了，飯後拿了本閑書翻來覆去地看，又試著拿起翠喜的繡花活兒扎兩針，捱到亥時還不見徐俊英回來，媚娘沉不住氣了，讓翠思找百戰來，安排他拿了燈籠去錦華院迎接候爺。
徐俊英在錦華院老太太處吃過晚飯，照常先坐著喝幾杯茶，今夜除了他自己，沒有別的兄弟過來，天氣過于寒冷，也交待小姐們不用過來了。沒有媚娘在旁，莊玉蘭輕松自在地和徐俊英相對而坐，茶藝做得流暢順利，每一次都能打出茶花來，她笑容甜美，柔聲說道︰
「英表哥，這茶可好喝？」
徐俊英微笑道︰「茶是上好的貢品，自然好喝」
莊玉蘭嘟起嘴︰「英表哥如此說，那上好的茶只需草草泡一杯送上來，也是好喝的了」
徐俊英怔了一下，回過味來︰「蘭兒茶藝精湛，看著賞心悅目，喝起來自然多好喝些」
莊玉蘭這才高興︰「英表哥夸獎了這杯茶湯特別好，開了桃花的，英表哥喝了吧」
徐俊英正要接過莊玉蘭雙手呈上的茶杯，听見婆子在廊下報了一聲︰
「清華院東園百戰來迎候大爺」
徐俊英伸出接茶的手收了回來︰自己帶著寶駒，百戰怎麼又來？出了什麼事？
他起身走到榻邊向老太太告別︰「孫兒先回去了」
老太太慈祥地看著他︰「去吧，明兒沒事，還過來陪祖母吃晚飯」
「是，孫兒有空就會來」
看了看走近身邊的莊玉蘭，溫和地說道︰「蘭兒不用送，外邊冷得很」
老太太說︰「讓她送到廊下，哪能風一吹就壞的」
瑞雪拿來披風，莊玉蘭接過，親自替徐俊英披好，徐俊英身量高，她要貼近些，舉起雙手仰著臉才能夠得著為他系絆帶，平時慣弄各種凌羅綢緞，也擅長打絡子系蝴蝶結，可如今徐俊英胸前這兩根綢緞絆帶像跟她作對似的，滑溜溜抓握不穩，怎麼系也不成，莊玉蘭呼吸微急，臉上透出紅暈。
徐俊英說︰「系個簡單些的，系穩就行，我來吧」
從她手上輕輕扯出緞帶，三下兩下，交叉打個活結，完事。
莊玉蘭來不及發窘，僕婦們打起暖簾，徐俊英邁步跨出房門，她忙跟了出去。
站在廊下，冷風一吹，莊玉蘭立即打了個阿啾，徐俊英吩咐瑞雪︰「把表小姐扶進去吧」
莊玉蘭不舍地看著他，說道︰「英表哥明天早些從衙門回家，蘭兒陪您下棋」
徐俊英點了點頭︰「好，我有空便會來，你進去，與老太太歇著吧」
莊玉蘭看著他在寶駒和百戰的引領下，漸行漸遠，內心的熱情和喜悅慢慢被冷落和憂慮代替︰這樣的日子還要熬到幾時？到什麼時候，才能像秦媚娘那樣，攬著他的臂膊，緊挨著他一路走回清華院，與他雙宿一起飛？
一路上，百戰向徐俊英稟報了秦伯卿的事。
徐俊英心里明鏡似的︰那二十來個軍士由寶駒精挑出來，論長途跋涉、排除艱險甚至拼搏廝殺，他們沒有不能勝任的，但他們就是沒學過侍候人，秦伯卿那樣的文弱書生，身邊竟沒有一個半個書僮家僕之類的跟著，交到這些兵痞子手上，身強體壯，精力充沛，辦事只圖快意利落，雷厲風行，路上定是不容秦伯卿多喘口氣，他們橫沖直撞，又不怕強人剪徑，盜匪謀財，又值年關，弄不好還是日夜兼程趕路，秦伯卿能有個囫圇個兒回來就不錯了。
「寶駒，你明日過去，將陪護秦大爺往返的人每個賞二十軍棍，這是恩典，若不在年關下，該是五十軍棍。你，領十下吧」
徐俊英沉著臉，寶駒老老實實應了聲︰屬下明白
他和百戰，是徐家家生奴僕，從小跟隨候爺，候爺帶著他們，練功習武，都要他們一起，學得一身過硬的武術。在家是奴僕，上了戰場是他的親兵侍衛，他們立功無數，受朝廷嘉獎，徐俊英早免了他們全家奴藉，憑他們的功名，在軍中隨便能當個中下等將軍，但他們不願意，父母家人也不肯離開，寧願住在徐府，跟著候爺，做他一輩子的長隨。
這次是他粗心了，當時竟然沒留意到大舅爺身邊沒有奴僕跟隨，那班兵士是他帶過的，只道他們辦事神速，居然忘記這不是去打仗，而是跟班，不僅要保護好大舅爺，還得將他服侍好。
他祖母的寶駒心里暗罵，明天好好收拾那幾個不成器的雜毛，難道自己沒交待清楚，沒跟他們說這是候夫人的親哥哥，候爺兒子的大舅爺？都叫他們好生關照著了，偏還生出這般事故來
這十下軍棍是候爺的恩典，還不知道大*女乃少夫人會給他什麼樣的賞賜呢
寶駒忍不住撓了撓頭，覺得這會兒寒風特別刺骨，順著脖子衣領，直吹進心窩里去。