辰時一過，王媽媽帶著翠喜翠憐，和四五個精心挑選出來的婆子僕婦，簇擁著媚娘走出內院，在垂花門處上了馬車，直往城西秦宅去。
馬車走了好一會，媚娘估模著早出了候府，才松了口氣，問陪坐在側位的翠喜︰
「上車太急，也沒顧得看一眼，有多少輛車？都有什麼人跟著我們？」
翠喜說︰「除了大*女乃的車，婆子們坐了兩乘小點的馬車，三女乃女乃親自帶人挑選，禮品貨物裝了三車，一共六乘車子，百戰帶了二三十個人騎馬跟著」
媚娘挑起厚絨布簾，隔著一層紗簾往車外探看，果然見距離車身兩步遠，一列身穿黑色衣袍的健壯家丁騎著馬，手執皮鞭緩緩隨行，將候府車隊與繁華熱鬧的街市人群隔開。
看這陣勢，徐俊英就沒考慮過讓她半路下車買點什麼東西，這算什麼？代替她拒絕各種邀約，不允出門，不讓結識外邊的夫人們，如果不是百戰來報，她可能連哥哥的任何消息都不會知道，更不要提回這一趟娘家
徐俊英，處處卡著自己，他什麼意思？難道他和秦媚娘有仇？
真是豈有此理
秦府，還是稱秦宅貼切些，的確是小門小戶，大門連個門樓都沒有，因年久失修，院牆粉皮早已剝落，露出青灰色的磚體，兩扇還算厚重的黑木門，由一位耳聾眼花的老家丁守著，百戰叫人幫著將門開大些，還遭到他的反抗，直到王媽媽急急走上前去，朝他比劃了兩下，老家丁才住手，裂開只剩下幾顆牙的嘴巴，笑逐顏開。
媚娘站在車旁看著，禁不住內心一陣酸楚。
走上青石台階，步入大門，好歹還有個雕刻精致，喻意花好月圓的影壁，轉過去便是外院了，也是十分淺窄逼仄，候府的人一涌入，差不多就佔了一半地方去。
王媽媽引著媚娘進了廳堂，見她只顧東張西望，才想到她是大病過一場的，怕是早不記得娘家的事了，忙低聲提醒︰
「女乃女乃做姑娘時，不是住在這里的，咱們家原有一個大宅子，後來老爺去了……女乃女乃嫁入候府，太太才與大爺搬來這里。」
媚娘點點頭，了解地說道︰「老爺去了，大宅子賣了抵債，這是咱們家別院吧？。」
王媽媽低著頭︰「這是秦家祖上賞給一位管事的院子，只有內外二進，那位管事是個知恩圖報的，他另置了新院子，便將這個還給大爺了。」
媚娘愕然，莫名感覺臉上有些微的燙熱︰秦家敗落到這步田地，送出去的竟又要了回來
看著娘家破敗的院落，再回頭看看徐府家丁婆子們光鮮的衣著，和臉上掩飾不住的輕視不屑，不由得一陣惱火，往堂上一坐，吩咐翠喜︰
「叫百戰來」
又對王媽媽說︰「媽媽往後邊看看我母親，這許久沒迎出來，怕是也病得起不來，索性便攔著她在後堂，我讓百戰安排好這些人，自和翠喜進去」
王媽媽點頭說︰「是了，太太估計是腿膝老寒癥又發了，站不起來是有的，我先進去看看，女乃女乃也快些兒」
媚娘應了一聲，就見百戰匆匆走來，俯身行禮︰「大*女乃有何吩咐？小的正要稟過大*女乃，去請太醫來給大舅爺診脈」
媚娘說︰「不用你去請太醫了，將家丁婆子們領回去罷，留下王媽媽翠喜她們服侍我就行了。你也看到我娘家境況，這般窄小，別說沒地兒坐著歇息，也沒這麼多米糧茶水供你們吃喝。回去吧，到時辰來接我就是了」
百戰為難地說道︰「這樣只怕不行，候爺交待，過了午時便接大*女乃回府，這些人不吃不喝也無妨，讓他們站到門外去……」
「混帳東西」
媚娘忽然發起怒來，猛拍了一下桌子，把百戰嚇了一大跳，忙躬去︰「大*女乃息怒」
媚娘板著臉︰「你們餓著肚子站在大門口喝西北風，等我回去，就得受候府人的指責虧你想得出來，是你那混帳候爺教你的？」
百戰驚得抬起頭來︰「不、不是大*女乃候爺……候爺他不混帳」
媚娘嗤笑一聲︰「他不混帳？你也是個男人，以後你也會娶妻，你告訴我，你會不會住著豪宅，卻忍看你丈母娘家破敗至此？」
百戰不敢做聲，半晌才小聲說︰「大*女乃不要生氣，候爺總在邊關打仗，剛回京不久……再說親家太太和大舅爺，也是才剛回到京城的，以前他們都不住這兒。」
媚娘睜著雙亮亮的眼楮，盯著百戰，看得他額頭冒汗，媚娘緩和下語氣說道︰「你上次來過我家，也幫著修整壞了頂的房屋，我不信你沒跟候爺提及。算了，並不關你什麼事，不必為難你。瞧見沒有？我回到這許久，娘家冷冷清清，誰出來接我？他們都病了，一個個躺在床上，我今夜無論如何回不去了，你帶了人走，去告訴你家候爺︰我要服侍母親，盡孝心，請他諒解。明日午後，若來人接我，便回去，若不接，便罷了太醫不用請，你只說我哥哥不需要太醫了，他會听明白的」
百戰站著不動，媚娘冷冷地說道︰「怎麼？連你也看我這個大*女乃不入眼？不肯听我的話？」
百戰低下頭，緩緩行禮︰「小的遵命，這就帶人回去，稟報候爺——大*女乃多保重」
看著百戰出去，領了家丁和婆子們走得干干淨淨，翠喜不免憂心︰
「女乃女乃這樣做，候爺要發起怒來可怎麼辦？」
媚娘哼了一聲︰「我倒想看看他發起怒來是什麼樣子不用慌，我如今並不怕他」
正說著，一個用紅綾扎了雙垂髻的清瘦小丫頭走來，向媚娘躬身行禮，說道︰
「太太腿腳不便，請姑女乃女乃往後堂來」
媚娘忙起身，帶了翠喜跟著小丫頭出廳堂，沿著曲廊往後邊走，經過一個像天井一樣鋪著青磚的空地，拾級而上，走進一扇樸素的垂花門，進入內院。
內院卻比外院看著舒服多了，也頗為寬敞，雖然沒有亭台樓榭，房舍卻布局合理，錯落有致，分東西兩個套院，翠喜告訴媚娘，太太住西院，東院是大爺秦伯卿住著。
秦夫人端坐二堂上，正引頸期盼，她剛由小丫頭扶著從床上起來，連日來腿關節痛，她連過東院去探看兒子媳婦都不方便，剛才听報女兒回來了，一時又喜又悲，喜的是又可以見到女兒，悲的是娘家這個樣子，辱沒了女兒的臉面。
媚娘走進來，母女再次相見，秦夫人滿眼淚花，顫聲道︰
「媚娘，我可憐的兒你回來了，卻是沒人去迎著你……」
媚娘撫慰地拍拍秦夫人的背，笑著說︰「女兒有手有腳，想見母親哥哥，自個兒就回來了，要誰迎？又不是不認識回家的路」
秦夫人拭著眼淚，連連點頭，只說不出話來。
一個粗壯的婦人端了火盆進來，那木炭卻是普通的黑炭，縷縷青煙燻得媚娘眼淚直冒，咳了幾聲，秦夫人忙道︰
「連嫂，把火盆先端出去，燃過火了再拿進來」
連嫂應了一聲，趕緊又將火盆端走，媚娘幸得出門時盡量多穿了些，此時倒並不十分冷，看看秦夫人穿得不算厚，心里不免難受，走去握她的手，輕聲說道︰
「娘親怎不買些好的木炭？省著錢做什麼？缺了使人來跟女兒說一聲就是了」
秦夫人撫模著女兒的手，未及答話，忽見翠憐走了進來，媚娘奇怪地問道︰
「你去哪里了？怎的一進門就不見你影子，如今連王媽媽也不見了，你們忙些什麼？」
翠憐近前來，笑著說道︰「回大*女乃話︰我到後院門去了，三女乃女乃讓裝了三車貨物過來，都是精挑細選的好東西，咱們太太和大爺、大*女乃過年不必另置辦年貨了。難得的是其中有五大簍銀霜炭，說天寒地凍的，外邊難買得到，咱們大*女乃有身子的人，用得著……」
媚娘大喜︰「如蘭自然知道我娘家境況不怎麼樣，她親自裝的東西，必定都是這家里用得上的」
「可不是，三女乃女乃讓她身邊人裝的車，車子封得嚴實，沒人知道里邊是什麼，趕車的也是三女乃女乃陪房尋來的，教他們只听我和王媽**話，我讓他們將貨車趕往後院小門，王媽媽看著，正在搬呢」
媚娘含笑點頭，如蘭是個善良實誠的，知道秦家沒有莊園，老的老病的病，說不定連青菜蘿卜之類都塞進去呢，又怕人見了說閑話，干脆封車不讓看。其實說起來也沒什麼好慚愧的，除了白景玉寧如蘭娘家富裕，府里給什麼帶什麼，並不計較禮物多少外，其他的誰不希望多拿點好東西回娘家？二太太往娘家捎帶的東西最多，鄭夫人聰明，她只時不時地打發婆子坐一乘輕車回去看哥哥，婆子們各抱一個包袱，里面的東西可都不是尋常物品。
忙吩咐︰「快拿銀霜炭燒著，讓太太烤烤火，那黑炭拿到廚下去炖煮食物罷，以後烤火只用銀霜炭」
翠憐便走出門，拉起院子里正鼓著腮幫子吹火的連嫂，跟她說了幾句，一起往後院去了。
秦夫人不安地對媚娘說道︰「你能回來看看就好了，何苦再拿府上這麼多東西回來？別讓人笑話……以後可不要了」
媚娘笑道︰「我就算嫁過去了，也還是您的女兒，拿他點東西回來盡孝心，難道不應該嗎？怕誰笑話？誰家的女兒不知心疼娘親，那才該被人笑話」
說著話，秦夫人忙叫小丫頭給姑女乃女乃奉茶，媚娘說不渴，想去看看哥嫂，秦夫人嘆道︰
「你哥哥就是那個病根，怕是拔不去了……昨夜咳得都睡不著，今晨梨兒來說大爺咳出血來，嚇得我……」
她拿了帕子拭淚︰「可憐你嫂嫂懷著五個月身孕，又要照顧他，卻是累病了」
連嫂端著一盆燃起的銀霜炭進來，秦夫人說︰「送到大爺房里去吧，把那冒煙的黑炭換下來」
媚娘喚住連嫂︰「這個留在太太身邊，另外拿去大爺房里，多置幾盆火，讓他們暖和些」
秦夫人抬起頭，吃驚地看著媚娘︰「兒啊，這可使不得，這、這銀霜炭貴著呢，等用完了，再去哪里要？如今我們家卻是用不起的」
媚娘握住秦夫人的手︰「不會讓你們用完，我會按時讓人送回來，直到天氣暖和了。」
「不可為娘不能讓你……」
「娘您听女兒的」
媚娘朝翠喜招招手，翠喜把身上背的繡花布包摘下來，遞到她手上，媚娘又交給秦夫人︰
「這里面，有七百兩銀子，五百兩是您的好女婿、威遠候孝敬您的，二百兩是女兒的體己，娘親留著日常花用。還有一只支老山參，娘親收著，萬不得已時可拿來用。給哥哥嫂嫂診病我來想辦法，我一定要讓哥哥盡快好起來，溫讀經書，明春參加會試，考得功名，謀個一官半職，我們秦家要靠哥哥重振門庭，母親和嫂嫂以後便無須憂心了。」
秦夫人雙手捧著那只繡花布包，看著媚娘，眼楮漱漱而下，媚娘怕她又說些對不住女兒，拖累女兒的話來，掏出帕巾替她拭了淚，含笑道︰
「我想去看哥哥嫂嫂」
秦夫人忙吩咐一旁的小丫頭︰「桃兒，快帶著姑女乃女乃，去大爺房里」
桃兒走上兩步，福了福身道︰「姑女乃女乃，請隨我來」
媚娘站起身，翠喜跟著，媚娘想了想，對翠喜說︰「在自個兒家呢，有桃兒引路就行了，太太腿腳必是酸漲，這炭火也旺起來了，屋里暖和著，你留下，照我往日教的法子，手勁兒放輕柔些，替太太按摩一會，減輕些不適也好。」
翠喜應了，媚娘笑對秦夫人說聲︰「娘親歇著，我去去就來」
秦夫人點頭道︰「去吧，與你哥嫂說說話，娘親讓廚房做你最愛吃的菜，很快就好」
媚娘就跟著桃兒，直直往東院來。
東院上房，茜色紗羅帳里，秦伯卿面色青白，躺在床上昏睡不醒，嬌小瘦弱的馮氏由梨兒扶著，慢慢走到床前坐下，伸手輕輕模了模他的臉，聲音哽咽地喚道︰
「夫君醒來，該吃藥了」
她連喚三聲，秦伯卿一點反應也沒有，馮氏縮回手，捂住自己的嘴巴，禁不住哭了起來︰
「夫君啊，你要有什麼三長兩短，讓妾身怎麼辦？妾身也活不了了」
梨兒輕拍馮氏後背，勸道︰「女乃女乃莫再哭了，今天都哭了好幾回，這可不好，奴婢听太太說，肚子里的小哥兒會受不了」
馮氏停住哭泣，抽出帕巾拭淚，一邊問道︰「方才我躺著，桔兒過來說什麼？」
「哦，奴婢服侍女乃女乃梳洗，就為的這事——桔兒來說︰姑女乃女乃要來了」
「啊姑女乃女乃來了？你這丫頭，卻不早說」
馮氏扶著梨兒站起來，就听到門外有人笑著說︰「哥哥嫂嫂，小妹來了，廊下怎麼沒人？可以進來嗎？。」
馮氏忙推梨兒︰「快去，快迎著女乃姑姑進來」
梨兒剛打起布簾，馮氏只覺眼前一晃，一個身量高挑、華衣盛裝的美人兒走到面前，她看得呆了，又轉頭去瞧床上躺著的秦伯卿，兄妹倆長得不是很像，卻是同樣的絕色。