最後，嚴真真沒有等到孟子惆的回答，便睡著了。任誰一路神經高度緊張地奔跑了大半天，也會覺得精疲力竭。盡管這中間還有兩次進入空間休息的機會，但精神始終繃得很緊。
她陷入昏睡前的念念不忘的話是︰「螺兒還在山上，你讓人去接她回來……」
潛意識里，她不想暴露那個小白虎的山洞，所以只提及了山洞的入口。孟子惆輕「嗯」一聲︰「放心，我會讓人把她接回來，不會讓她出事的。」
「讓王志中去吧，螺兒一定會很開心。」嚴真真的眼皮已經闔了起來。
她忘記了繼續追問地個挑撥皇王之間關系的人，或者是不想讓孟子惆為難。這些事，不應該是她該知道的。盡管看起來，孟子惆對于這個人，多少有點兒譜。
「好。」孟子惆柔聲答應，看著嚴真真呼吸漸漸清淺勻稱，才輕輕地把她攔腰抱起來，走往自己的房間，而不是听風軒。孫嬤嬤得到消息趕來的時候，嚴真真已經睡得很熟，孟子惆則坐在一側，衣甲未解，看著她出神。一點余暉射進來，落在他的肩上，仿佛替他落滿了金色。看到孫嬤嬤未經通報便匆匆而來，他只是微微抬眸，朝她搖了搖頭，便揮手讓她出去。
這一刻，他只想好好地看看嚴真真。天知道，當他得知別院被焚的消息時，那樣的驚怒害怕，竟讓一向冷靜自持的他，斷然地發出了動手的命令。時間，對于雙方來說，都至關重要，誰都想做更充分的準備工作。原來的計劃里，他是想讓皇帝忍耐不住先動手的。
「王爺」王志中佩著劍悄悄地掀起珠簾。孟子惆用手指做了個手勢，輕輕地為嚴真真掖了掖被角，把孫嬤嬤叫進去照顧，才沉著人走入書房。不過，如果王志中敢直視他眼楮的話，便會發現，其實他喜多于怒。
「情況怎麼樣了？」在寬大的書桌後坐定，他才淡然問道。盡管局勢因為別院焚燒，讓他沖動之下提前「動手」而稍稍失控，但比起嚴真真平安歸來，這些還真算不了什麼。付出百倍的努力去填補，他也願意。
「東城區已被咱們控制了，若事有不諧，可從那里退走。」
「即使事情成功，咱們也要撤走。在京城里，我們的力量積蓄得太慢。平南王雖出手相助，畢竟人家也要發展，不可能全力助我。唯有回到封地，三大異姓王互成犄角之勢，才有與朝廷漫天要價，落地還錢。」
「是。只怕那位布置了這麼久，把王爺閑置京中十年之久，不甘心放王爺回封地罷。」王志中憂慮地問，「即使朝臣，也有咱們收買不動的。」
「全部收買是不現實的，我們只需要其中的一小部分，在朝廷上有適當的話語權。」孟子惆冷靜地說道。
「可朝廷上替王爺說話的幾位，盡管看著數量是多的，可份量卻仍嫌不足。王爺您看，是不是可以讓剩下的那幾個，也適當地說兩句？尤其是……」
「不行」孟子惆斷然拒絕，「現在還遠遠不到時候，我們要在真正需要的時候才動用他們。哪怕這一次支持我回封地的朝臣真有份量，那位也不會同意的。幸好這幾年在封地的建設已經初具規模，不用他發明旨，只要朝廷里給一個默認的態度，三年五載，咱們便能站穩腳跟。」
「只怕那位不會讓王爺如願。」王志中卻絲毫沒有被鼓舞起士氣，一張臉沉得如同被人欠了大把銀子沒還。
「由不得他」孟子惆冷哼一聲，因為嚴真真的歸來而心情大好，臉上終于浮起了淺淡的微笑，「事情都安排下去了罷？現在有件事要你親自去做，連夜出發。」
王志中站得如同一桿標槍︰「請王爺吩咐」
「去接個人，就是王妃的貼身大丫頭螺兒，你認識的。」
「啊？」王志中張大了嘴巴，像呆頭鵝似的半天沒有動靜。
「是王妃的意思，那丫頭倒是個忠心的。若不是她，王妃就是躲過了火災，也躲不過熊災啊你帶人即刻上山，去把她接回來。只可惜咱們控制的城門，離碧霄山有點遠了。」
「無礙的。」王志中精神一振，「多跑一趟馬便是，也耽誤不了什麼功夫。明兒一早，卑職再回來向王爺復命。」
「路上小心著些，听說那丫頭受的傷不輕。」孟子惆看他一臉的激動，心中暗自好笑。
「是。」王志中的回答響亮了些，手中不自覺地握住了刀柄，青筋微跳。
「去罷。」孟子惆沒有再留難人家，揮手讓他退了出去。盡管步履一如既往的沉穩，可孟子惆還是從王志中的腳步聲里，听出了他的急切。如果現在被困在碧霄山中的是嚴真真，恐怕自己也會一反常態罷？
唇角噙著笑容，他坐在椅上呆呆地出了一會兒神，才把人叫進來，進行下一階段的部署。開了弓，便沒有回頭的箭。不過，那個幕後的黑手，他還是要找出來。把自己當槍使？而且還不惜火燒別院
若不是嚴真真被悶了這麼幾天，突發奇想地跑了出去，而且在山里迷了路，這一劫，怎麼可能逃得過？因此，這一刻，他對這位神秘的第三只手的痛恨，更甚皇帝。
他不怕裝瘋賣傻二十年，卻怕從此以後，再也見不到嚴真真甜美的笑靨。買下別院，雖非絕密，但也沒有大張旗鼓。他下達了一連串的命令，越到越來，臉色越是冷得像千年寒冰。
「是，王爺。」
「是」
「得令」
「遵命」
…………
隨著幾聲應和，書房里的人終于又再度走得一個不剩。孟子惆這才吁出一口長氣，看向天外降臨的夜幕，臉上緩緩地露出了一抹笑容。好吧，在一連串的壞消息中，終于還有一個最好的消息。
如果不是面臨著失去她，也許他還不知道，原來這個用紫參救了自己一命，然後咬著唇一臉倔強地避居听風軒的女人，竟然在自己的心里，佔據了如此重要的地位。
「王爺，齊側妃那里打發人送了一盅燕窩粥。」門外的書僮雖然稟報了，卻並沒有把燕窩粥端上來的意思。作為孟子惆的心月復，再隱秘的心思，也能猜著幾分。
「你吃了罷。」孟子惆頭也不抬，在宣紙上寫了兩個字。一只信鴿從穿外飛來，孟子惆親手把紙條塞入銅管，親手送出窗戶。
「齊側妃，王爺這會兒正有公事，怕是不得空兒。」書僮清脆的聲音，讓孟子惆的眉頭不自覺地皺了皺。前陣兒病得七葷八素，這才消停了些日子，這幾日自己忙得也沒顧得上她，怎麼又生龍活虎了？
「看來，這回請的郎中倒有些手段，下次得重請一個。」他喃喃自語，闔上了窗戶。
「我自找王爺，你一個小奴才還敢攔著？」齊紅鸞的聲音，果然中氣十足。孟子惆的眉頭皺得更深，卻沒有搭理。
「奴才只奉王爺之令，除了王妃，任何人不得進入書房。」書僮的聲音又干脆又爽利，卻听得孟子惆又好笑又好氣。
他何嘗下過這番命令？不過，這話也許正說中了自己的心思。看來這小子也是可造之才，倒值得栽培。
齊紅鸞急了，若非听說嚴真真今日回府，她哪里用得著強撐著起來化妝，急匆匆地趕來見孟子惆？在孟子惆的心里，嚴真真果然不一樣。
「滾開」她怒叱一聲，便欲強行往里闖去。
小書僮卻一個箭步搶在頭里︰「請齊側妃體諒小的，王爺的吩咐，奴才也不敢違背。」
齊紅鸞大怒︰「我哪里有這閑功夫來體諒你？一個看門兒的書僮，也敢在我面前囂張回頭讓王爺知道，拖下去一頓板子打死了事」
書僮卻並沒有被嚇倒，仍是帶著三分笑意︰「奴才性命事小，王爺的吩咐卻大。齊側妃請回，王爺吩咐過不見外人。」
「我是外人？」齊紅鸞氣得反倒笑了，「這王府上上下下誰不知道，我與王爺青梅竹馬長大的，如今又是他的側妃，這也叫外人？」
「側妃地位雖是尊崇，畢竟也只是妾不是元配妻子……」書僮說得一半，似乎知道自己說錯了，吐了吐舌頭，縮頭縮肩地定住。可是小身子卻仍當門而立，沒有絲毫讓開的意思。那話，分明是故意戳她傷疤的。
「哪里來的野小子，竟這般羞辱于我」齊紅鸞久病之下，心緒本自不穩，听得小書僮態度恭敬的「嘲諷」，更是氣得失了理智，「來人，把這奴才拖下去亂杖打死，以儆效尤」
「奴才是王爺親自領回來的，自是王爺的奴才，而不是齊側妃的奴才。府中大小事務，王爺愁听王妃。就是王妃不在，也有安側妃總管……」書僮的態度越發的恭謹，可說出來的話，卻把齊紅鸞的一把無名火，頓時燒了三丈高還不息。
孟子惆聳了聳肩，完全沒有想到這個動作，是拷貝自嚴真真的。
「紅鸞。」他的聲音沒有動怒。
「是，王爺」齊紅鸞高興起來，恨恨地瞪了一眼書僮，便欲邁步。誰知書僮卻仍然守在門口，寸步不讓。她正欲發火，書房里又傳來孟子惆的聲音︰「你先回去，一會兒我得了空再去看你。」