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金陵離余杭近了，螺兒在完成第二筆商船交易後，便秘密啟程前往金陵。
嚴真真看到她的時候，幾乎不敢相認。都說女大十八變，可螺兒變得也有點多了罷？這哪兒還是一個妙齡少女，如亂稻草一般又干又枯的頭發，污泥覆著的臉蛋，還有一身又髒又破的衣服，分明是剛從地里拔完草歸來的農婦嘛
「王妃」螺兒雙膝跪地，熱淚盈眶。
「你易容成這樣……」嚴真真怔愣了一會兒才反應過來，把她攙扶起來，看著她黝黑的面容，用手狠狠地抹了兩下，才抹下一塊油膏，露出細膩潤白的肌-膚，總算松了口氣。
若真把螺兒變成那副老相，王志中恐怕要拿著劍抵住她的喉嚨了。
還好還好，只是虛驚一場。余杭的海風，想必江南水鄉，到底是柔和的，還不至于把螺兒吹成三十好幾的早衰模樣兒。
「路上不安穩，這樣便于行走。」螺兒苦笑著解釋，「如今局勢免不得比往常緊張些，自余杭以北，三步一崗，少不得有官軍混水模魚。年輕些的女孩兒，都不敢孤身走路。饒是有三五個大漢同行，也總要被吃些豆腐。因此，奴婢也只得扮作無知的村婦，總不至于被人瞧上眼兒，多作留難。」
「這等危險，有事只管用飛鴿傳書便是，何苦冒著奇險過來？」嚴真真嗔道，「有什麼事，你自個兒只管拿主意便是，難道我還信不過你麼？咱們名雖主僕，可骨子里卻早如姐妹一般。對你的能力，我自然是信任的。」
「王妃信任，奴婢感激涕零。只是多月不見王妃和碧柳姐姐，心里想念，才趕來相見。」螺兒抬起頭時，已是淚流滿面。
「回來當然是好事兒，我也想你呢」嚴真真笑嘻嘻地伸手，替她擦去了淚水，「只是看你冒了這麼大的風險，替你著急罷了。」
「奴婢明白的。」螺兒鄭重說道，「王妃若非對奴婢重視，又怎會因見了奴婢而心生怒氣？王妃但請放心，朝廷那些官員們，心已經被經年累月地給腐蝕了，但要銀子，什麼人都睜一眼閉一眼。何況，奴婢身邊只帶著個小丫頭，扮作了奴婢的女兒，沒有人會注意的。」
嚴真真笑罵︰「把你放出去單槍匹馬，倒把膽兒給養得肥了，兩個女孩子便敢往亂世跑若萬一出了什麼事，卻叫我怎麼辦？對了，你可有信得過的人留在余杭？」
螺兒答道︰「自然是有的，王妃忘了麼？王妃收養的孤兒，有兩個留在余杭的，如今港口的事兒便交給了他們。港口運營是大事兒，可不敢隨意交給人。他兩個經過這半年歷練，也能獨當一面。最重要的是，咱們信得過。」
「唔，那就交給他們罷，雛鷹總要展開翅膀才能飛翔。」嚴真真點頭，「只是你與他們的聯絡要加強，每日一報，不能少了。」
「王妃，奴婢只呆兩天，便要回余杭的。」螺兒忙道，「因有些事用飛鴿寫得簡而概之，因此還需細細地當面與王妃匯報。」
「這時候回余杭，你可知有多危險？」嚴真真沉下了臉，「既然把余杭交給了他二人，便由得他們做去每日一報，就是有些什麼差錯，也沒有什麼大不了的。」
螺兒大驚︰「這如何使得？他們雖然能干，畢竟年紀還小。若是被外國的洋船給唬住了，那可不是一丁二點的損失。王妃不知道，莫看那些人官話說不連貫，可做起生意來，卻著實精明得很。不成，奴婢還是得回去看著。」
嚴真真又好笑又好氣︰「雛鷹要長大，總要付出一點代價的。你總把他們護著，得多久才能真正成長？咱們的問題在于，沒有那麼多的時間給他們交交費。一次**足了，倒也省事兒。」
「可是一旦被人佔了便宜，那可是動輒上萬兩銀子啊」
「下次便能賺回來」嚴真真不以為然，「上萬兩說多是多，可是若能讓他們快速地成長，又不算多。以後加倍地賺回來，不就行了麼？」
「上萬兩啊……」螺兒苦笑，「不行，奴婢可舍不得把這麼多的銀子打水漂去」
「這也只是說頂多虧了上萬兩，以他們兩個的機靈，我瞧著千兒八百兩的，也就不錯了。」
螺兒咕噥︰「王妃不是一向說麼？蚊子再小也是血，沒有必要的損失，咱們一文也不損失。」
嚴真真啞然失笑︰「你倒把我的話記得頂牢……我是這麼說過，不過當時說這句話的背景不同。那會兒咱們舉步維艱，一文錢恨不能掰成兩半來花。要想做點兒什麼，總覺得捉襟見肘。現在不同了，千兒八百兩銀子的，哪個鋪子都能挪出來，也不必看得有多麼著緊。再者說了，咱們這個也不算是什麼損失，不是給孩子們交學費麼？」
「奴婢明白，王妃如今是財大氣粗了。」螺兒扁了扁嘴說道。
「你這話說的。」嚴真真大笑，「你錯了，不該損失的，我還是不會損失，但要求孩子們快速的成長，怎麼可能不替他們交掉一點學費？雖然有點貴，但沒辦法。當然，咱們也可以不花學費，從外頭請人。但那些人畢竟不如咱們的這些孩子可塑性強，最重要的當然還是忠誠度。日後他們成長起來，可是咱們手里的寶貝，多少銀子也換不來的。」
「王妃說的，也有理。千兒八百兩銀子，雖然說有些心痛，好歹還能承受得起。」螺兒悻悻然道。
「好了，莫要生氣，咱們日進斗金，不在乎這麼點兒給孩子們買個教訓。你若回余杭去，一路上實在太危險了。要知道，來的時候你的運氣好，未必回去的時候也有這麼好的運氣。朝廷官場確實黑暗，但若遇上個鐵面無私的，那你可慘了。別說這種人沒有，確實鳳毛麟角，但還是有的。」
螺兒還想再爭辯，嚴真真伸手按在她的肩頭︰「好了，別的話都不用說，我不想再讓你冒險回去。其實，港口那一攤子，早晚都要交給孩子們的。我本來的打算，是再看一陣子，路上靖平以後，再讓你回來。既然你提前趕回金陵了，那更好。」
「王妃」螺兒紅了眼圈，「奴婢只是一條賤命，哪里值得這樣的嬌慣了」
「在我眼里，你的命不比別人賤。」嚴真真靜靜地說道，「咱們說了這麼久的話，你還沒有恭喜你碧柳姐姐呢，她與小潘成婚了。」
螺兒忙道︰「啊，碧柳姐姐，恭喜你了。我在余杭也得著了消息，只是回來得急，也沒有帶賀禮，趕明兒再給姐姐補上。」
碧柳臉色微紅，含笑道︰「同喜。咱們姐妹相處一場，難道還在乎這個虛禮？什麼禮物之說，不必再提。」
同喜？螺兒茫然，轉頭看到嚴真真含笑的眉眼，頓時臉色也飛紅起來︰「奴婢年紀還小著呢，再服侍王妃幾年。」
「碧柳也還回來服侍我的，你更不打緊，大多數時候也不在我跟前兒，成不成婚也沒有什麼影響。」嚴真真笑嘻嘻道，「不過，王志中如今守著徵州，一時半會兒你這婚禮還辦不成不過，看他什麼時候調防金陵或臨川，找個機會替你們把事兒給辦了。」
「奴婢還沒想過呢」螺兒扭捏了，「王妃，這個不急……」
「你倒是不急，可人家急啊」嚴真真開了句玩笑，「好罷，現在就是急，那也沒有什麼法子，你還得耐著性子等呢不過，到時候，你的婚禮一定比碧柳風光。」
螺兒忙道︰「奴婢也不要風光」
「哦，是急著要嫁？」嚴真真接口。
「不是」螺兒滿臉通紅，「奴婢不是這個意思，是說……王妃，奴婢要匯報余杭港口的事兒呢，怎麼盡扯著些有的沒的」
碧柳忙把茶盞端上來︰「螺兒，你也不用急，跟王妃邊喝邊說。今兒螺兒回來，也算是樁喜事兒，奴婢下去準備晚餐。」
螺兒這一說，直說了半天。直到碧柳進來催飯，她還沒有講完。嚴真真笑道︰「好了，這些事你處理得很好。事急從權，將在外有所不授，連皇命都可從權，可別提我的方案了。我做的那些，本就是預案，你在執行的過程中，若是覺得不妥，適時修改，那也使得。」
「是，王妃」螺兒的眼圈頓時紅了，「奴婢不會辜負王妃的信任。」
嚴真真笑罵︰「還不下去好好梳洗一番？看你這模樣，恐怕一會兒誰也不敢坐近你的身旁」
螺兒羞澀地笑了︰「是，奴婢這便去。」
看著她被粗衣捆扎得毫無身段的背影，嚴真真的笑容收斂了起來。看來，朝廷對余杭的控制，還是很得力的。也許，她應該讓余杭的港口低調再低調，哪怕不是被朝廷沒收，就是被毀了，也是得不償失的。
也許，北部保衛戰勝利之後，她應該建議孟子惆把余杭先給攻下來。只是這麼一來，恐怕會激怒朝廷和一些中間人士，怎麼操作，倒是要好好地商量一番。
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