「興許是給自己攢嫁妝呢！」太妃冷笑，「王妃也恁天真了，以為家里沒有人，就能認定不會偷東西了？」
嚴真真笑著搖頭︰「這倒不是，只不過覺得奇怪罷了。既然太妃已經握著了實據，自然不會是冤枉了人。」
螺兒有點著急，但並不逾矩，只是朝著嚴真真使了個眼色。
「這種事還需要證據麼？」太妃不屑。
「冤枉了人倒也罷了，只怕傳出去被人听見，又要嚼些舌根兒。再者，王爺初醒，總盼著府里頭平平安安，少生些事來。若是這丫頭真是被冤了，一時想不開做了傻事，王爺那里也過不去。」
螺兒松了口氣，知道憑嚴真真這番話，太妃也要查個水落石出。她並不擅于交際，在王府里也就只有與抱冬相處得好些，自度憑自己對抱冬的了解，萬不會做這種小偷小模的事，才會央了嚴真真伸手救援。
但嚴真真肯冒著得罪太妃的危險，這樣的幫忙，倒也在她的意料之外。因此，心里又是感激又是慚愧。明明已經認定了主子，她剛才怎麼還會疑慮呢？
其實，在嚴真真的心里，是因為有了碧柳的事，反正是把太妃得罪上了，也不在乎多出來這一件。再者，螺兒說得對，她遲早要在臨川王這母子兩人之間，選擇更傾向于誰。想要在兩面討好，她自問沒有這份長袖善舞的本事。對于太妃和王爺，她毫不猶豫地選擇臨川王，因為太妃自己的出身，是個致命的弱點。況且，孟子惆看著是個無害的美少年，但肚子里的花花腸子，恐怕太妃再多長一個心眼兒，也不是對手。
太妃勉強問︰「那依著你，怎麼個查法？」
嚴真真施施然道︰「既然太妃屋里的人都在這里，那就好辦，讓抱春和抱夏兩個帶人挨個兒地搜上一遍。那支鐲子既然值一點兒銀子，總在那人的箱籠里能找著些銀兩。」
螺兒機巧地環視了屋里的眾人一眼，目光落在屋角的抱秋身上。她比抱冬年長一歲，頗有兩分姿色。平時總愛佔些小便宜，把抱冬得來的賞賜，想著法子要過去。就是胭脂水粉一類，也盡要用抱冬的，兩人為了這個，還吵了兩架。
她心下有了計較，便多了一個心眼兒。在抱春和抱冬帶著人出去的時候，也跟了出去。嚴真真看見，也不阻止，反倒笑吟吟道︰「我這個丫頭雖是新買來的，平時行事倒也大方細心，跟去替你們看著點兒。」
抱春和抱夏見太妃不放人，還指望著嚴真真能替她們留個好人家，自然有心巴結，只是齊齊施禮，帶著螺兒便去了。
太妃更加不悅，但嚴真真是管家的主婦，貼身的丫頭跟一個過去，原也在道理上，因此只能苦忍，拿著身邊的丫頭出氣︰「看你們一個個都攪出些事兒來，偏還有人熱心過了頭，把一件小事兒恨不能鬧得大了。丟王府的臉，闔府上下，又有哪一個有臉了？」
嚴真真知道她在指桑罵槐，也不生氣。倒是秀娘，在身後幾度想開口阻止嚴真真的「多管閑事」，但兩位主母說話，到底沒有敢插嘴。
嚴真真不急不躁，一則她相信螺兒的判斷，二則就算判斷錯誤，對她來說也沒有什麼大損失。反正，她和太妃之間的梁子，注定是只能越結越深。雖然之前，她一直想討好了太妃，在王府里多少找到一個靠山。
不過，她如今也看明白了，她和太妃之間，實在不容易和解。所以，權衡之下，她決定改投孟子惆的門頭。雖然有時候過分冷淡，但畢竟是她名義上的丈夫，而且大多數時候還能夠表示出她的善意。
窗外芳草黯黯，枝葉凋零。太妃的院子雖然也多種花草，卻都是春天開花的品種，這時候天氣漸涼，只落了滿地的殘枝敗葉。
不管有多年輕，前頭掛了「太」字，那心境便自老了。
秋雨輕輕柔柔地灑下，帶著濕意撲面而來。嚴真真忍不住打了一個噴嚏，秀娘急忙把窗記給關上了。
太妃皺眉；「王妃，我瞧著你身邊的人都要好好地教些規矩，主子沒有發話，就自作主張！」
嚴真真笑道︰「是啊，該好教。幸好，心地都不錯，我那里還從沒短了什麼東西。」
「你那里，又會有什麼好東西來著？」齊紅鸞踩著一雙木屐子走進來，正好接上了嚴真真的話。
「我雖沒有，王爺那里，總是有的。」嚴真真溫和地笑道。
齊紅鸞頓時啞口無言，論尊貴，整個王朝也不過三數人能及得上臨川王而已。于是只能悻悻地跟太妃請了安，極不情願地在一旁落了座，才對上了嚴真真︰「姨母不是讓你不必每天都到這里來了嗎？當自己有多受歡迎似的……」
嚴真真看她仍然對準了自己，笑容依然在，卻多了兩分冷厲︰「看來表小姐才正該讓人教，不知道晨昏定省，是做媳婦的規矩麼？」
「你這是對……」齊紅鸞大發嬌嗔，可想雖然名義上的客人，住的時間也未免太久了些。再者，表嫂對表妹教訓兩句，似乎也挑不出什麼錯兒來，頓時臉色板結，舌頭也打起了結。
「不知道妾身對太妃做得有什麼不夠的地方，請太妃指正。」嚴真真誠惶誠恐，「若是太妃這里少了人使喚，不如我叫人牙子過來，多買幾個過來服侍？」
齊紅鸞大怒︰「你這是往姨母這里塞人，誰不知道你的用心！」
嚴真真笑︰「表小姐這話說得可真是稀奇，做媳婦地買丫環給婆母，又有什麼用心呢？無非是希望有幾個伶俐的，能夠把婆母服侍得舒舒服服，不是麼？我的用心，太妃自然是明白的，只怕是表小姐以小人之心，度君子之月復罷了。」
「你罵我是小人！」齊紅鸞氣得臉色泛紅，淚光盈然地看向太妃，「姨母，你看看，表嫂她……」
「既然知道我是你的表嫂，有時候說話，還是要注意著些分寸才是。」嚴真真搶下話頭，神色冷冽。