千禧樓賬房里，趙信良與裴子君的父親裴賀年對面而坐，趙信良穿一身深灰色的棉布薄衫，腰間系愛女趙相宜親手編的富貴花開紋樣絡子，盡管已經年過三十，可渾身的拼勁與熱血卻讓他顯得極為年輕有力。
「裴老爺請用茶，不是什麼好茶，還望您不要嫌棄。」趙信良招呼道。
裴賀年臉上隨即一笑，端起茶盞來輕抿了一口，微眯的雙眼旋然睜開，又是一臉的笑︰「是雨前龍井啊，不錯的茶，信良老弟自謙了。」
「裴老爺喜歡就好。」趙信良也端起茶盞來輕抿了一口，撲鼻的香氣沁入心肺，他滿意地笑了笑。這麼好的茶葉可謂是他的珍藏，若非裴賀年這樣的貴客到訪，他是萬萬舍不得拿出來享用的。
「你我也算是有幾年的交情了，我看你人不錯，決心托付一件要事予你，如何？」裴賀年笑眯眯道，復又添言，「所以，可別再這麼客氣地叫我裴老爺了，我比你長幾歲，這樣罷，稱我一聲‘大哥’如何？」
趙信良雙眼微微睜大了些，趕忙放下了手里的茶盞，站起身子來朝裴賀年作了一個揖︰「不敢當不敢當！裴老爺是何等出色的人物，我乃一介平凡之流，哪敢跟您稱兄道弟的……」
「信良老弟啊，你很不錯！」裴賀年用贊許的眼光看著趙信良，「才短短的一段時間里，你就把千禧樓經營得這麼出色，而且也學會了很多東西，這對于沒有念過書，沒有被人專門教導過的你而言，可謂是多麼不易。」
趙信良憨憨一笑︰「我也是為了生活才這樣。」復又添言，「而且千禧樓能有今天，也是莫大哥原先的萬福樓經營得好，才留住了這麼多常客。」
裴賀年轉而一笑，爾後也是自行站起了身來︰「不必再推辭客氣，以後你我，還有姐夫三人，皆以兄弟相稱，我與他如今在江寧縣可謂是獨當一面，那麼你也得在清河鎮小有作為，這樣以後咱們兄弟三在這一帶，就算是遠近聞名了。」
「來來，咱們坐下說話。」裴賀年又重新坐下，趙信良等他坐定之後才是坐回了自己的位置上。
思及剛才裴賀年說有事相商，不知是何事，便主動問道︰「不知裴老爺……」話到嘴邊，見裴賀年的神色，趙信良立馬又改口道，「裴大哥您此次前來有何指教？」
「我啊。」裴賀年剛開口，又停了，換做一臉的笑容，隨後只管埋頭去喝茶，過了好一會兒，也是怕趙信良等急了，才又是繼續說道，「我是為了我那兒子來的。」
「哦？子君少爺怎麼了嗎？。」
「叫子君就好了。」裴賀年揮揮手，隨後又認真道，「子君今年也十歲了。」
見趙信良臉上沒有異樣，裴賀年便琢磨著開始說正事︰「我打算在清河鎮開一家小胭脂鋪子，你知道，我們裴家在外的生意歷來是以做胭脂水粉買賣為主的。」
「嗯，那很好啊，恭喜大哥您又添家業！」見裴賀年停頓下來了，趙信良便趁機恭賀道。
「那胭脂鋪子呢，我並不是開來擴充產業的。」裴賀年解釋道，並看著趙信良說，「我是準備送給子君做起步禮物的。他今年也不小了，我們家就他一個兒子，日後遲早是得繼承裴家的產業的，所以要趁早栽培起來。」
趙信良有些不敢置信裴賀年的意思，停頓片刻終是支吾出聲︰「您，您的意思是……要讓子君去經營那間胭脂鋪子？」
裴賀年點點頭。
趙信良立馬急了︰「裴……大哥，這個會不會有點操之過急了？子君今年才十歲啊，還只是個孩子……」
十歲的孩子就要開始經營胭脂鋪子練手，這著實有點夸張了，裴賀年教子的方式真真是嚴苛了些。趙信良心道。
裴賀年卻不以為意，搖搖頭，嘆了一口氣︰「這就是咱們裴家孩子的宿命。在你們眼里，子君也許只是個孩子，可是在裴家，十歲的子君卻已然有足夠的資格開始慢慢步入接掌裴家的道路……」
見趙信良不說話，裴賀年又道︰「我父親去的早，那年我才九歲，也就跟子君差不多大的時候……為了守住裴家的產業不被外戚或以其他有野心的人給奪去瓜分，我的母親強制地把我一手扶上了裴家主事人的位置，盡管那個時候，主事的多半還是母親本人，但九歲的我，已然開始過著跟其他人不一樣的生活。乃至于，十四歲的時候，我開始漸漸變強，都還沒到及冠的年齡，我卻已經可以在裴家獨擋一面，真真正正地穩住了裴家的地位，成為了裴家最年輕的主事人。」
趙信良听得瞠目咋舌，簡直不敢相信，眼前這個僅比自己年長幾歲的中齡人，居然經歷過這麼沉重的波折，九歲到十四歲，短短五年之內，他經歷的那些事很可能是其他人一輩子也不能承受的。那個時候的自己在干嘛？扛著鋤頭跟在老趙頭的屁.股後頭到處晃悠吧？
「所以，信良老弟啊，你不要覺得我狠心，子君十歲了，我只是打算讓他先著手打理一間鋪子而已，並沒有要他扛起整個裴家的擔子，這于他而言，已是最大的放縱。」言畢，裴賀年不再多說其他，反是端起了手邊的茶盞，開始細細地品茗。
等趙信良好容易緩過神來之後，他才又是解釋道︰「本來呢，我完全可以雇個掌櫃的來協助子君打理胭脂鋪子，但別的人我總不放心，自己手邊的親信也不能放，必須讓他們留在江寧縣幫我打理大事。所以，我思前想後的，便想到了你。」
「我？」
裴賀年點點頭，並投以信任的眼神︰「我覺得你可以，現在你們千禧樓不也是請了可靠的掌櫃了麼？這樣一來，你的時間多得綽綽有余，所以，請你務必答應，在空余的時間里，去當那間胭脂鋪子的掌櫃，好好地幫我輔佐一下子君，讓他漸漸地掌握生意上的門道，日後好快些熟稔，繼承裴家的家業。」
「大哥……我，我不行的……」趙信良的心里開始打起了鼓來，「我只是一介農夫，粗人一個。不是我不願意帶子君，而是我實在沒那個能力高攀呀，再說了，子君這麼聰明伶俐的，讓我去教引，只怕會把人給教愚笨了呢。」
「我就猜到你會這麼說。」裴賀年撫著自己大拇指上的黑玉扳指勾唇笑道，「盡管去教他就是，我裴賀年從來都是用人不疑疑人不用，但凡是我挑中的人，絕對錯不了。行商幾十年，這點覺悟，我還是有的。」
「這……」趙信良還是有些退縮，畢竟裴子君不是其他的小子，他是高高在上的裴家少爺，嫡長子，這萬一要是在自己的手里出了差錯，他可是承擔不起這個責任啊。
「如果不是心里不願意的話，就請別再推辭了。」裴賀年望向趙信良，「而且，老弟啊，我不會讓你白教子君的，一個掌櫃的每個月該得的月例銀子，我會發雙倍給你，此外，你們千禧樓的生意，我在江寧縣可以利用勢力幫你照顧些個。」
「大哥您誤會了，我並不是在考慮那些好處……我只是有些害怕自己教不好，屆時子君要是……」
「哪里來的這麼多擔憂？」裴賀年見趙信良松了口，心情也漸漸好轉起來，只搖手笑道，「把這些統統放下，以後子君在你面前不再是裴家少爺，你只管把他當學徒，當小子來看，該打就打，該罵則罵，千萬不能慣壞了他！」
「子君這麼乖巧的一個人，我哪里舍得輕易責罵呢，而且他做事謹慎周全，也沒這個機會呀。」趙信良模模自己的後腦勺，開了個小玩笑。
「哈哈。」裴賀年忽然仰頭笑了幾聲，又興高采烈地看著趙信良，「你這麼說的話，我就當你答應了！謝謝，謝謝老弟啊！」
「承蒙大哥和莫大哥多年關照，我才能有今日，該說謝謝的也是我。」趙信良再次起身給裴賀年作了一揖。
既然答應下來了，趙信良便不再畏縮，只挺直了身板很是認真鄭重道︰「大哥請放寬心，我既然答應下來了，就一定會做好做圓滿！子君在清河鎮的這段日子，就請您放心罷！我會好好教導照顧他的！」
「老弟的性子就是好！」裴賀年也起身，隨後尋思了一會，終是開口道，「有件事，我本來打算以後再告訴你的，現在干脆一並說了罷，你听了準高興！」
「哦？是什麼樣的好事呢？」
「我們江寧縣的商會，也就是這一帶縣鎮之間最大的一個商會，你是知道的。」裴賀年埋頭撫著自己的扳指，爾後又抬眸沖趙信良笑道，「恭喜老弟啊，這個月的月底，你將獲得加入商會的資格！」
「這，這是真的麼？！」趙信良听到這個爆炸性的消息後，心跳忽然怦怦地加速，說話都有些打結，爾後又不可置信地反問道，「這個不是要有足夠的資格才可以加入的麼？我才剛剛在清河鎮起步，論起身份地位，錢財勢力，都是遠遠不夠的呀！」
「當然，有時候也有特例。」裴賀年伸手重重地在趙信良的肩上一拍，「被身為商會會長的我看中賞識後，也是可以破例提早加入的，怎麼樣，願意加入這個大家庭麼？」
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