茶行
徐掌櫃急沖沖地走入大太太的屋子。
很快便要到中秋節，大太太正在和江管事商討著給各級官員拜節，以及給工人們的發放獎勵的問題。
見徐掌櫃一臉急色，大太太心中一凜，讓江管事退下，又讓月娘給徐掌櫃斟茶看座。
「我不是讓你去胡大人那里商議明年茶引的問題嗎？可是出了什麼事。」待徐掌櫃坐下後，大太太便問道。
徐掌櫃抹了一把額上的汗，才說道︰「太太，我去見了胡大人，可是胡大人還不待我開口，就說，茶引的事情他只跟二少爺談！說完就讓人將我送出來。」
「只跟信川談？」大太太沉下臉，右手在椅子扶手上重重拍了一下，看來，他們還是不肯死心。
大太太向著徐掌櫃揮揮手，說道︰「你先下去。」
「是。」徐掌櫃憂心忡忡地退了下去。
「太太，胡大人這是何意？」月娘不解。
大太太沉聲道，「他們不甘心我如此處置信川，在逼著我重新給信川掌權。也是在告訴我，告訴所有人，他們在莊家的重要地位！」
月娘意識到事情的嚴重性，心中有些慌︰「太太，那我們該怎麼辦？萬一讓他們得逞，豈不是又給了他們機會？如果以後他們老是拿著這一點來鉗制我們，總是不好辦！」
大太太心中也有些煩亂，如果信川確實有執掌茶行的能力，他們有胡大人這樣的靠山等于是如虎添翼，對于茶行來說是件好事，可問題是，信川為人浮躁，刻薄，心術不正，唯利是圖，只是讓他成為一個管事，便生出這麼大的事，如果真的讓他執掌茶行大權，茶行一定會毀在他的手中！
可胡大人與他們連成一線，茶引對于茶行來說相當于命脈，沒有茶引，所有的茶葉都不能上路，茶行也等于毀了，這一關不易過。
大太太皺著眉頭沉吟半晌，便吩咐月娘，「月娘，你陪我去知府衙門一趟，悄悄的，不要聲張。」
知府衙門
大太太乘著一頂小轎從衙門的側門進入。
衙門前邊是大堂，後邊便是知府大人的住宅。
大太太在院子里下了轎，由下人引到偏廳里，不一會，知府王大人在夫人黃氏的陪同下一起來到偏廳。
王大人已經六十多歲，黃氏大概五十多歲，兩人都是身著便服。因為大太太和黃氏有些交情，所以王大人對大太太也頗多照應。但到底不像胡大人與李秀梅那般有著親戚關系，而王大人年紀老邁也沒有胡大人那般的野心，所以王大人不可能像胡大人那般對大太太諸多維護。
大太太給兩人見了禮。
黃氏連忙道︰「華英，不用多禮。」又拉著她在客座上坐下，仔細打量了她的臉色，道「華英，為何一臉憂色？」
大太太看著兩人將事情的原委道出。
「大人，茶引對我們茶行有多麼重要您是知道的，可是胡大人此舉明顯是以此來干涉我們茶行的內務事，這于理不合啊。而且，信川之前做了什麼事您也清楚，這孩子絕不適合成為茶行的當家人，我們盛世是楊城最大的茶行，每年納稅幾萬兩白銀，不管是賑災還是朝廷捐銀也都是城中數一數二的，我們茶行如果不保，對于本城，對于朝廷來說，不也是損失嗎？。」大太太情真意切地懇求，「還請大人為民婦做主！」
王大人默默地听完，面現難色，「大太太，不是本官不幫你，實則……」王大人和黃氏互視一眼，黃氏嘆口氣，接道︰「華英，我們家老爺年事以高，已經上折子告老還鄉了。」
大太太心一沉，看向王大人，「大人曾經說過，老驥伏櫪，志在千里，怎麼又忽然告老還鄉呢？」
王大人撫了撫花白的胡須嘆口氣，站起身來，「自廢太子後,各方勢力蠢蠢欲動，明爭暗斗，甚至波及到地方上來，本官老矣，不願再卷進這些是非中，只想回鄉下種花養魚，安度晚年。」
听了此話，大太太暫且壓下自己的煩惱，真心實意地說︰「急流勇退，謂之知機，大人是有大智慧的人，民婦在這里祝大人一路順風，民婦一些瑣碎小事便不干擾大人了。」
或許是大太太這番話打動了王大人，王大人回過身來看著大太太笑道︰「大太太是本官佩服且欣賞的女子，本官有件事先透露給太太知曉，也好讓太太有個準備。」
「何事？」
王大人背著手，在廳中來回地走動，緩緩道︰「本官收到消息，胡大人已經搭通總督大人這條線，總督大人已經上折保奏胡大人接替本官的位置。」
大太太心驚站起︰「大人的意思是說，等大人退任後，接替大人的會是胡大人？」
「不錯……」王大人停下腳步，看向大太太，「所以本官認為大太太暫時不宜與胡大人硬踫，不妨先緩之，再徐徐圖之。一旦撕破臉皮，只怕大太太的日子會更加難過。」
大太太跌坐回椅子上，心中冰涼。
蘭華院
莊信川靠在貴妃榻上，劉碧君坐在一旁手拿著一盤葡萄，一顆一顆地喂入他的嘴中，旁邊還蹲著一個丫頭，在給他捶腿。
莊信川側著身子，享受著妻子和丫頭的伺候，舒服得直眯眼。
劉碧君芊芊手指在他臉上一刮，嬌笑道︰「夫君，葡萄甜不甜？」
莊信川一把抓住她的手指放在唇邊親了一下，笑道︰「甜，葡萄甜，人更甜。」說著，也不管還有丫鬟在場，便將劉碧君摟上榻，壓在身下，一番揉搓。
劉碧君嬌喘連連，「夫君，還有人在了……」
莊信川笑道︰「怕什麼，你帶來的，以後還不是我的，正好讓她們好好學學，以後也知道該怎麼服侍我。」
旁邊捶腿的丫鬟羞得低下了頭，一臉春色。
劉碧君佯怒，莊信川又在她嘴上親了一下，色色地說︰「不過爺心里最疼的，當然是我的娘子，你看看，有誰能像我娘子這般花容月貌，知情識趣？我現在只想你一個，別的人你見我踫過沒？」
劉碧君這才笑了，「算你老實。否則，我也不會從娘家大把大把的銀子往這里搬了！」
莊信川笑容凝了凝，又恢復原狀，「知道娘子的好，我好好疼你來報答你，」說著低下頭，將頭埋入她胸口中,親得嘖嘖的聲音。
劉碧君仰起頭，嬌笑著，喘息著，旁邊的丫鬟都羞得別轉了頭。
可正在這時，外面有人通傳︰「二姨太太和四小姐來了。」
「掃興！」莊信川抬起頭來，劉碧君連忙起身整理衣服。
二姨太太和莊明喜進來事，看到的便是莊信川吊兒郎當，而劉碧君衣衫不整，鬢釵凌亂，滿臉通紅的這一幕。
二人哪里不明白是怎麼回事，二姨太太當下皺起了眉頭，如果換作是別人，二姨太太一定要指責她大白天里勾引信川，壞他的身子，可既是劉碧君，二姨太太也不好說什麼了，只好將所有的不滿吞進肚子里。誰叫他們還有很多地方需要依靠她娘家的？
莊明喜笑著上去叫了聲︰「二哥，二嫂。」
劉碧君到底不好意思，低著頭面紅紅地說了句︰「娘和妹妹先坐，我去叫丫鬟端點點心過來。」說著掩面走了出去。
跟在二姨太太身後的靈兒看著她的背影，又羨又妒。接著又轉頭看向莊信川，見他看都沒看自己，心中無限怨念。
二姨太太走過去在榻上坐下，說道︰「今天怎麼沒去茶行？」
「既然有姨夫做主，我何必還去茶行受苦？」莊信川從旁邊白瓷釉花的盤子里拿了粒葡萄，扔進口中。
「也對……」二姨太太點頭，接著又拿起他的手看了看，心疼地說︰「你也是要好好休養一下，那個蛇蠍婦人，竟然這麼折騰你。」
「有茶引做挾，不怕大娘不妥協，只要大娘出聲，我們就可以趁機提要求。」莊明喜笑著在一旁的黃花梨海棠紋的圓桌旁坐下，想了想又道︰「還得派人讓宗族知曉此事，免得他們還不知道我們的厲害，一個勁的袒護著大娘！」
二姨太太覺得有理，連忙有叫心月復去辦此事。
這時莊信川站起來道︰「何必這麼麻煩，不如趁此機會逼大娘交出當家之位！」
莊明喜瞅了一眼大哥，道︰「哪有這麼簡單，如今大娘有宗族撐腰，二哥在茶行地位不穩，此時撕破臉，我們只會像上次一般，佔不到便宜。先在茶行佔有一席之地，收買人心，顯示些能耐，再想辦法解決所有有可能成為你對手的人……」
說到這里，莊明喜緩緩一笑，輕描淡寫地說︰「再加上姨夫的力量，當家之位便是我們的囊中之物！」
莊明喜站起身，走到莊信川身邊，笑了笑，輕聲道︰「大哥，上一次我們操之過急，所以一敗涂地，這一次我們一定要吸取教訓，謀定而後動！」
莊信川轉頭看著妹妹，嘆口氣︰「可惜妹妹身為女兒身。」
莊明喜挑眉笑道︰「妹妹一定會全力相助哥哥！哥哥事成之日別忘了妹妹就好。」
「你我一母同胞，哥哥怎麼都不會忘了妹妹的好。」莊信川笑著說。
二姨太太在旁邊看著自己的這一雙兒女如此相親相愛，心中無限滿足。
「那現在我們該怎麼做？」二姨太太看向女兒。對于女兒的聰穎，二姨太太也自嘆不如，不禁得意，小時給她請夫子讀書習字果然是正確的選擇。
莊明喜盈盈一笑︰「現在我們什麼都不用做，因為著急的不是我們。」
一旁的靈兒見二少爺又有希望成為當家，心中激動不已，自己要是成為他的妾室，雖然不比正室威風，但這一輩子的榮華富貴也享之不盡了。
正想著，卻听到莊信川說︰「不知道能不能跟大娘趁機要個丫頭？」
靈兒心一沉，不由地低下頭，目光中透出一種嫉恨來。
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