那婦人打扮的女子便是已經和海富成親的秋蘭，被她稱之為少爺少女乃女乃的自然就是莊信彥和秦天了。
他們手中懷抱著的小男孩便是莊家已滿三歲的嫡孫，莊世修。
听到是江知府上門拜訪，莊信彥和秦天心中訝異，互視一眼。
有何事需要江知府登門造訪？
秦天將世修交給秋蘭帶下去，兩人回了院子換上得體的衣服後，這才去到大廳見江知府。
自從胡知府被革職斬首後，便是由這位江知府接任胡知府的位置，江知府雖然也算不上地地道道的清官，但是好在不會刻意為難莊家，當然，這同莊家逢年過節的慷慨孝敬不無關系。
雙方在大廳見了禮，在秦天的極力邀請下，江知府便在廳中正位就坐。秦天和莊信彥兩個主家居于下首。
江知府四十多歲，面容白淨，氣質文雅，進士出身。他坐下後，看著秦天二人開門見山道︰「本官這次登門造訪，乃是有一事與貴寶號相商。」
秦天連忙道︰「不知大人所說何事？」見江知府神色鄭重，秦天不敢胡亂應允。
旁邊莊信彥不出一言，只是靜靜地注視著兩人。
這幾年來，莊信彥一直致力于學說話。通過他的不懈努力，現在已經能說一些短句，只是言談間並不流暢，而且還存在吐字不清的缺陷，是以他除了同家人交流幾句外，面對外人還是無法突破心理障礙。秦天也不忍去逼迫他，一切都讓他順其自然。
現在茶行的事情基本上都是莊信彥和莊信忠兄弟在料理，秦天可以有很多時間在家里照料孩子。遇到莊信忠無法掌控的場合，秦天才會出馬。不過最近幾年茶行一切發展順利，倒也沒什麼大事發生。
「自從皇上登基之後，嚴格限制對外貿易的閉關政策，封閉了蘇、青、遠海關，只留穗海關一口通商。如今我們大啟與外商所有的交易都在穗州完成，負責與外商貿易的保商因為貿易的忽然興盛，而產生了一系列的混亂。」
江知府看著秦天徐徐道來。
「民婦正想向知府大人反應這個情況，我們盛世與穗州保商合作了幾年，可從去年開始，那邊定價開始混亂，而且還無緣無故地壓我們的價格，因為我們茶行無權與外商直接買賣，所以也只能屈從于他們的定價，這對于我們這些茶行來說，非常的不公平」秦天回道。
江知府放下手中的茶盅，看向秦天道︰「不錯，這正是今天本官的來意。」
去年，景仁皇帝殯天，遺照上指明三皇子繼承皇位。而宋太傅則自請為景仁帝守陵，至此後，再沒有出現在朝堂。
新皇寧帝登基後，將身邊的成年兄弟以各種名目貶的貶，關的關，一時之間，朝堂上下人人自危。不過因著他勤政愛民的緣故，得到了百姓們的擁戴。
而盛世從三年前開始，已經開始涉足海外貿易生意，這幾年因著他們種植的茶園收成良好，除了供應大漠的市場外，與穗州保商的交易量一年比一年增長。獲利頗豐。可自去年開始，保商開始無故壓價，讓盛世的利潤一下子減少。至于今天的春茶，甚至于無利可獲。盛世陷入兩難境地，不交易吧，這一大批的茶葉國內吞不下，再放一年，新茶變陳茶也是損失。交易吧，被人如此掐著脖子實在不甘心。
所謂的穗州保商，曾經是沿海地帶身家殷實的牙行商人，他們經常與外商打交道，對于海外貿易比較熟悉。大啟開海禁後，因為朝廷沒有對外貿易的經驗，又要防範那些外國人的侵襲，于是便認命這些牙行商人專事與外商打交道，行商一方面壟斷穗州進出口業務，進口貨物由其承銷，內地出口貨物由其代購，並且負責劃定進出口貨物的價格及向海關保證繳納進出口關稅，即所謂「承保稅餉」。
于是這些行商憑著官府賦予他們的權利，大肆為自己牟利。特別是關閉其他三大海關後，這種情況更加嚴重。
「秦當家應當知道，茶葉在我們大啟所有對外出口的貨物中所佔的比重最大。可是因為行商管理混亂，造成很多茶商以次充好，買予外商，造成他們的損失，很多外商對此投訴到我們官府，聲稱如果再不處理好此事，將不再與我們大啟有生意往來。」
江知府喝了一口茶水，潤了潤喉嚨繼續道︰「本來朝廷要想嚴懲那些行商，可是有官員提出，如果不健全管理制度，所有的打壓不過是治標不治本。于是，朝廷準備在穗州成立公行，共同管理所有的行商，而對于出口第一大貨品茶葉，朝廷更是準備選一家經驗豐富，身家殷實的茶行加入公行，為茶葉這一出口商品把關……」
說到這里，江知府看著秦天笑了笑︰「盛世現在是我們大啟最大的茶行，不論是在規模上，還是在經驗上，無人能與盛世相比，所以，朝廷有意讓盛世在穗州開設分行，加入公行，這樣不但有利于穗州的貿易穩定，而且對于盛世本身來說，也是莫大的好事，不知賢伉儷意下如何？」
秦天和莊信彥互視一眼，臉色微變。
雖然壟斷生意好做，可是處處受官府鉗制，也不知是福是禍。秦天不由地想起前世里的廣州十三行，後來廣州十三行的沒落與官府的重壓也不無關系。
可是江知府已經找上門來，言明是朝廷的意思，在這個權力至上的時代，他們難道還有反對的余地？
將江知府送走之後，秦天和莊信彥來到清音院與大太太說起此事。
「我們這幾年生意越做越大，必然樹大招風。」大太太嘆氣，「不過我們成為保商之一，對茶葉就有定價權，以後茶商們便能少受些損失，有我們看著，也不會有假茶這類的事情出現了，等過幾年，一切都穩定了後，我們再想辦法退出公行。」秦天道︰「江知府讓我們盡快行事，我們和信彥商量後決定下月動身去穗州準備一切事宜。」
大太太愕然︰「下個月這麼快？那麼世修怎麼辦？」
提起兒子，秦天想起那張白白女敕女敕笑嘻嘻的小臉，一陣心疼，「剛到穗州會有很多事情要準備，可能無法顧忌到他，只能將世修留在家中，請母親照顧了。」
「你放心……」大太太道︰「如今，我的眼楮也好了很多了，不但可以照顧好世修，茶行的事，我也能幫著信忠看住一二，你們只管放心去好了。」
當晚，秦天摟著兒子一直到他睡著了都不肯撒手，她看著世修，見他睡得呼呼的，小嘴微張，還冒出個口水泡泡，他不知夢到了什麼，忽然笑了兩聲，漾出兩個同她一模一樣的小酒窩，可愛的不行。秦天忍不住摟緊了他，在他臉上連親了幾下，淚水不知不覺地落下來。
莊信彥見到，去到她身邊，蹲下來，用手抹去她的淚水，「哭什麼……」
秦天抽噎著說︰「世修長這麼大，從未離開我半步，這一次我要將他丟下，去到那麼遠的穗州，還不知什麼時候才能見到他，他要是看不到我，肯定會哭的。」
一想到他哭著叫娘的樣子，秦天只覺心都縮成了一團。可是帶著他去，人生地不熟的地方，她也無法時時刻刻地守在他身邊，又怕出什麼意外。真是兩難。
莊信彥從她手中接過孩子，放回床上，又走到她身邊，將她摟在懷里，柔聲安慰了兩句，又寫下︰「以後等我們安定下來看情形再將他接過去好了。」
秦天點點頭，依偎在他的懷里。忽然身後傳來稚氣的呼喚︰「娘。」
秦天回過頭去，卻見世修醒了過來，揉著眼楮。
看到兒子，秦天心中一片軟綿，連忙走過去，抱著兒子說︰「修兒晚上和娘一起睡好不好？」
世修打了個哈欠，小臉一鼓鼓的，他伸出小胖手抱住母親，糯聲道︰「修兒要和爹娘一起睡。」
秦天一邊向莊信彥示意，一邊看著兒子笑道︰「好，好，修兒和爹娘一起睡。」
再怎麼舍不得，秦天還是和莊信彥動了身。秦天本想瞞著兒子，可是莊信彥卻堅持要告知世修，他對秦天說︰「他是個男孩子，不應該那麼軟弱。」後來兩夫妻連著和世修說了幾天，讓他明白有一段時間暫時見不到爹娘，但並不代表爹娘一定會很想他，而且還會給他買很好玩的禮物，到最後，世修才似懂非懂地點頭答應。不過在秦天和莊信彥走的時候，世修還是忍不住哭了，看得秦天差點改變主意，可終究還是忍住了。後來見世修在祖母的哄勸下慢慢地止住了哭聲，這才安下心來。
坐了幾天船，又走了幾天陸路，終于到達南方沿海重鎮，穗州。
去到那里，便有官府的人來迎接，將他們帶到客棧，並且派人專門負責跟隨他們，協助他們一切事宜。
有官府的幫忙一切都好辦，找鋪位，建分行，管事伙計都從楊城調來。前後不過半個月的時間。接著又領了衙門發下的照貼，正式成為行商之一。
這天，穗州知府李大人在穗州最大酒樓慶豐樓擺下宴席，一是慶祝盛世成為行商，提供一個機會讓他們與其余十五家行商間個面，另外也趁機商討公行成立之事。
穗州比之楊城更為繁華熱鬧，大街上隨處可見裝扮各異的外商。女子行走也比之別處更無顧忌，民風較為開放。
秦天和莊信彥坐著一輛華蓋車來到慶豐樓，隨著小二來到樓上最大的包房。
包房內擺開兩桌，桌旁圍坐著各種年紀衣著華貴的男子，還有兩名身著官服的官員。
見二人進來，里面的人紛紛站起，互相見禮，說著「幸會，久仰」之類的客套話。兩名官員中，其中一名便是李知府，他介紹其余的人給二人認識，先是指著身邊那位三十多歲，身材高大，面容古拙的官員說︰「這位便是穗海關的朱關長，朱大人」
秦天和莊信彥連忙上前見禮，朱大人笑著說︰「早听過賢伉儷的大名，莊公子乃是先帝最鐘愛的貢茶碧螺春的制造者，特別是秦當家，更是一位巾幗英雌，奇女子也」
秦天連忙謙道︰「朱大人過獎了」
「秦當家不用謙虛，盛世乃是謝總督謝大人向皇上力薦的，如果不是盛世有這個實力，又豈能得到謝大人的青睞。」說著，朱大人看向四座，笑道︰「大家說是也不是？」
行商們紛紛笑著說是。
「謝大人？」秦天奇道。
朱大人道︰「秦當家不知道謝大人也不足為奇，謝大人月初才到任，待會謝大人也會前來，謝大人是皇上身邊第一大紅人，又對你們盛世有推薦之恩，待會秦當家和莊公子還需好好向謝大人道謝不可。」
「是，是」秦天表面答應著，心中卻暗恨︰好個多嘴多舌的謝大人，誰請你推薦我們了嗎？真希望你死後下地獄被拔舌頭
其余行商們見兩位大人對于盛世如此熱絡，互相交換了眼色，面上的笑容卻掩不住他們之間的暗潮涌動。
莊信彥在旁邊將各人的臉色瞧在眼中，不動聲色。
這邊，李大人又為他們介紹各位行商，十幾位行商中，李大人大多是一句帶過，唯有在介紹豐合行和慶寶行的兩位當家時卻多說了幾句。
原來這兩家商行是這十五家商行中實力最為雄厚的。秦天仔細打量著兩位老板，豐合行的潘老板大約五十多歲，個子矮小，黑瘦，但是雙目炯炯，一臉的精明。慶寶行的梁老板稍高，也是瘦削的身材，尖嘴猴腮，細長的眼楮，可是因為有著溫和的眼神，和不變的笑容，倒給人一種親切之感。
「幸會，幸會，有盛世的加入，想來一定會有利于我們公行的發展，以後還請秦當家多多關照」梁老板笑著說。
有人開玩笑︰「梁官，你逢人就笑，逢人就籠絡，是否在為總商之位拉票啊」
因為行商們都是官商的性質，所以所有行商的老板的稱呼都會在姓氏後邊加個官字。
梁官回頭，依然是一臉的笑︰「劉官說得太對了，我就是在拉票，劉官看不過去也可以如此做，我絕對不會笑話你」
被稱作劉官的人干笑兩聲，不做聲了。
秦天明白，他們嘴中的總商便是公行成立後第一把交椅的位置，會從十六家行商中產生，每個行商都想得到這個位置，明里暗里競爭激烈。
見兩人當著官員的面前都拿總商說事，可見這總商一位之爭，已經到了白熱化的地步。
可兩名官員似乎已經見怪不怪，對于兩人的爭執置之不理。
這時，李大人哈哈一笑，又道︰「還有一位行商，本官非要特別為秦當家引薦不可，因為她同秦當家一般，也是女子，一位了不起的女子。」
話音剛落，秦天身後響起一道嬌媚的聲音︰「李大人如此推崇的那名女子不會是指民婦吧」
听到這把聲音，秦天心頭一震，她有些不置信地回過頭去。