英利商人入住夷館（外商在穗州指定入住的商館）後的第四天，莊明喜便在沈府設宴招待這位名吉爾森的外商。以敘舊的名義與他洽談生意，其中許諾他很多優惠條件和好處，听的吉爾森雙眼發亮。
這時，吉爾森忽然用外語說了一番話，莊明喜看向陪坐在旁的翻譯。穗州作為海關城市，近幾年專事與外商打交道，當然也滋生了一批專門從事翻譯工作的人。有些行商因為久居沿海，穗州開海關前也私底下與外商交易，是以很多人都能說幾句外語，像是潘官，楊官這些人，甚至還能與外商對話。
不過莊明喜已經才在穗州三年，是以對外語不通。
翻譯告訴她，吉爾森的意思是，盛世以及豐合行的潘老板有來找過他，說只要他將承銷權交給豐合行，盛世可以提供十斤貢茶碧螺春給他們。
吉爾森看著莊明喜嘰里咕嚕一陣，翻譯道︰「吉爾森先生說，上次與貴行合作愉快，本來不應該拒絕沈夫人的請求，我早听過碧螺春的大名，據說是大啟最好的茶葉之一，也是貴國皇上的最愛，去年我想買都買不到，今年我不想在放棄這個機會，不好意思。」
听了他的話，莊明喜稍稍沉吟一會，又笑︰「可是我給你的價格卻是益豐行和盛世都不可能給你的吉爾森先生，我們既然是老相識了，有些話我不妨坦白說。說起飲茶，貴國遠沒有我們國家歷史悠久，源遠流長，對于貴國的客人來說，茶葉就是茶葉，碧螺春也好，西湖龍井也好又有多大的區別？不過是一種做女乃茶的輔助物罷了我想大多數人只關心，你賣給他們的茶葉是貴還是便宜。你跟我合作，我給你的價格，可以讓你賺取更多的利潤，那些利潤，難道不比十斤碧螺春更吸引？」
吉爾森听了翻譯的話後，看著莊明喜沉默了良久，像是在仔細思索。
莊明喜也不逼他，「吉爾森先生不妨多考慮一下再做決定也不遲」
和人談生意的時候，要站在對方的角度來出發，如果能讓對方覺得自己像是在設身處地地為他著想，那麼此事起碼成功了一半。
這是她從秦天身上所學到的。
莊明喜看著吉爾森先生露出迷人的笑容，道︰「吉爾森先生，不如讓我帶你參觀一下我家的花園？」
送走吉爾森後，喜鵲不解地問她︰「太太，計劃不是這樣的，應該要讓大少女乃女乃順利得到這次的買辦權才對」
莊明喜沉聲道︰「我會讓她得到買辦權，但絕對不是用我輸給她的方式」她端著茶盅的手不由地捏緊，雙眼好似燃起了火苗
她這輩子都不會允許自己再輸給那個人
另一邊，本來秦天和吉爾森先生洽談得很順利，可這天她去夷館見吉爾森想就合作細節洽談時，卻發現吉爾森的態度改變了很多，他問她的茶葉的價格能不能再降低兩成？
「有人出到這個價錢給我，只要貴行也能出到這個價錢，且繼續提供碧螺春的話，我便于貴行合作。」翻譯在一旁將吉爾森的意思傳達給秦天。
其實，秦天早就發現，這英利國的語言和前世的英語非常的相似，而英語對她來說根本不是問題，她能夠听明白他說的每一句話。可是鑒于自己只是個鄉村小姑娘的身份，不可能有機會接觸到英語，所以洽談全程，她也像別的行商一般，聘請了一位翻譯跟在身邊。
這位翻譯大約四十多歲的年紀，據說是在英利國呆過幾年的，不過秦天覺得他的英文還不如自己的好，比如發音，一點都不純正。不過意思倒是從沒出過錯誤，于是秦天也裝作一副什麼都不懂的樣子依賴著他與吉爾森先生對話。
听到吉爾森的話，秦天一下子便明白了，他看著杰爾森笑道︰「和先生說這番話的人應該就是益豐行的沈太太吧」
吉爾森睜大了他那雙寶藍色的眼楮，驚道︰「夫人是怎麼知道的？」
其實說之前秦天並沒有十足的把握，不過見著吉爾森這副模樣，完全可以肯定自己的猜測。
這個莊明喜，怎麼還是用這種上不了台面的手段
「我們大啟有一句俗話，一分錢，一分貨，沈太太給你這個價格，就不會有太好的茶葉給你。茶葉的優劣差別還是很大的，好的茶葉泡出的湯清香爽口，可是次品就會又苦又澀，完全沒有口感可言，吉爾森好不容易來一趟，難道就為了省下那些銀兩帶回去一些次品嗎？……」
秦天的話音還未落，卻見吉爾森從身上掏出一個小竹筒放在茶幾上，從里面倒出一些茶葉來。
他示意她看︰「這些便是沈夫人給我的樣茶，我雖然不是很懂茶葉，可是也看得出，這些不是次品」
秦天驚異，連忙湊近看了個仔細，見從小竹筒里倒出來的都是一些上等的綠茶，這種綠茶賣出那樣的價格根本就是沒錢賺的
忽然間，秦天明白了，不是莊明喜的手段上不了台面，而是自己小看她了。只要能得到總商一位，在她看來這次生意沒有賺頭也罷。
可是人人都可以打價格戰，唯獨他們盛世不可以，不是他們虧不起，而是因為，他們盛世本來就為著維護茶葉的管理才受到官府的任命加入公行，如果他們還參與這些的價格戰，以這種手段得到贏得競爭，將來也不能服眾。
更重要的是，最近交易的外商並不只有吉爾森一人，還有那麼的多的外商入住在夷館中，要是被他們知道了這種價格，豈不是要引起市場的混亂，造成大啟的損失？這樣，他們盛世只怕還會被官府問罪。
想到這里，秦天只覺背脊骨涼颼颼的。
歲月是會讓人成長的，現在的莊明喜心思比過去更為縝密，這樣的人似乎還立心與她作對，想想還真是讓人頭疼。
一時間，秦天心緒混亂，想不出什麼好辦法，她只好先穩住吉爾森，說給她兩天時間考慮，讓他不要急于做決定。吉爾森還是想著盛世的碧螺春，想與盛世成交，卻想借機壓低盛世的價格。見她有所意動，是以欣然答應。
和吉爾森分手後，秦天直接去了沈府。
沈府坐落在城南的繁華地帶，長長的圍牆幾乎佔據了半條街，從外望進去，隱見里面的旖旎繁華。
來到大門口，青柳遞上名帖，不一會便有下人將他們引進沈府，一路只覺繁華似錦、窮奢極侈，珍禽寶木，美不勝收。
青柳在一旁看得咋舌，壓低了聲音對秦天道︰「都說穗州行商富得流油，今天總算是見識到了」
秦天卻皺起了眉頭，想到「樹大招風」四個字，這些商人皆愛享受，就她所去拜訪的行商，哪一家的府宅不是金玉妝成，美輪美奐？如此招搖只怕不是一件好事。
正想著，下人已經將他們領到大廳。
大廳雲石為地，檀香木為壁，各種古玩珍寶字畫隨處可見，可謂極盡奢華。
這一次，青柳驚訝地連話都說不出來，她習慣了莊家的低調簡樸，卻沒想到宅院可以華美到這個地步。
就連上茶的小婢也是衣著光鮮。更不用茶具的描金繪彩了。
正當主僕兩人驚嘆著的時候，一聲嬌笑傳來，主僕兩循聲看去，卻見裝扮精致的莊明喜走了進來。
未語先笑︰「稀客稀客，真是請都請不來的稀客」
說話間，莊明喜裊裊娜娜地走了過來，拉著秦天的手親熱地說︰「大嫂要來為何不早點使人通知一聲，也讓小妹我可以好好準備一番，如此一來，只怕是怠慢嫂子了。」
秦天微微一笑，抽回自己的手，她愛演是她的事，誰耐煩陪著她做戲。
「我今天不是來敘舊的，是有一件事想詢問沈太太你。」秦天開門見山。
見她抽回手，莊明喜也不惱，她笑了笑，轉身在廳中正位上坐下，背脊挺得筆直，主人的派頭十足。
「大嫂有話只管直說，小妹必然知無不言言無不盡」莊明喜瞧著她微微地笑著。
「我听說你以低于市價兩成的價格與吉爾森先生交易，可有此事？」秦天看著她，面色沉凝。
莊明喜一點遲疑都沒有，很爽快地答應︰「不錯，確有此事，有什麼問題？」
「怎麼會沒有問題？莊明喜，你這是在惡性競爭，你這種做法會影響到別的茶葉商人，甚至整個出口行業，我以茶行業監督人的身份命令你必須馬上停止這種行為」秦天聲色俱厲。
可即便如此，莊明喜依然不慌不忙，她看向秦天，挑起一條眉毛︰「如果我不听從你的命令，你準備拿我怎麼辦？」
秦天頓時語塞。
來時只憑著一腔憤怒，卻沒仔細考慮過這個問題。
不錯，官府是賦予了她這個職位，可是因為無前例可供參考，官府還沒來得及明確這個職位的職權，公行雖然剛成立，可是因著總商遲遲未產生，也沒有準則可以參照。
等于說，現在正處于一個真空期，是以，她明明知道莊明喜此舉不妥，卻沒有任何法子來處罰她，因為她還沒有這個權利。
可恨讓她鑽了這個空子
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