「這麼涼的天氣，可不適合潑水玩哦？」女子略顯沙啞的聲音听起來很是歡快，話語間卻听不出一絲嘲弄的味道。
她進門的時候，恰好瞧見柳曼飛身而起輕飄飄地躍上游廊圍欄之後手里的木盆一松對著芍藥直落而下的情形。不明所以，便出言打趣。
眾人循聲看去，便見院子里站著一位臉蛋略長、笑得雙眼眯成了縫的粉衣女子。
柳曼聞聲也回頭看去，見那杜鵑與海棠年齡相仿，雖不如芍藥與海棠長得好，卻很耐看，笑談間散發出一股極易感染人的歡快樂觀氣息。杜鵑也正拿著雙眼打量她，對上她清雅秀美的臉龐，杜鵑先是一詫，隨之便毫不掩飾地帶著贊嘆之情地微張了張嘴，隨即投來一個十分友好的笑意。
「杜鵑姑娘」月季等人紛紛同她打著招呼。
「杜鵑這個時候老太太才剛起來，你怎麼到這兒來了？」海棠一向沉穩的臉上帶上幾分笑意，話語間亦染上了幾分熱情。
「我……」杜鵑極親熱地對著海棠一笑，沿著院子當中的小道走向院內，正欲回答，卻被芍藥氣沖沖的話語打斷了。
「誰跟這賤蹄子潑水玩來著。」芍藥用手重重地抹了一把滴落的淚珠，對著柳曼一指，咬著牙恨恨地叫道，「你這賤蹄子，竟然故意把裝滿水的木盆往我身上扔。難不成是因為剛才我說了你幾句，你便想報復于我麼？」
說著，完全不顧形象地從地上爬了起來，撲向柳曼就要往她身上抓︰「你個賤蹄子，別以為有少爺護著，你就可以在菱風軒里為所欲為，姑娘我也不是吃素的，今天就替夫人好好教教你府里的規矩。」
柳曼早有預防，見她像條瘋狂一樣撲過來，連忙足尖輕點，平靜地在如平衡木般窄窄的圍欄上快速地退了幾步，爾後身子一縱，直接跳到了院中的小道之上，立在了走過來的杜鵑身旁。
她身形一定，爾後向著趴在圍欄之上兩只眼珠恨不得瞪出來的芍藥冷冷地道︰「你如何不喜我，如何不願意我呆在菱風院里，我管不著。但你休要惡人先告狀，還口出污穢之言。事實到底是怎樣的，相信你比我心里更有數。」
柳曼表情淡然，神情毫不作假。杜鵑靜靜地看著，想到新近從老太太那里听來的口風，心中越來越了然。
這個芍藥，仗著是夫人有意送到三少爺屋里的人，便有些眼高于頂，總盼望著有一天能取悅了三少爺，將來為他生個一男半女，也好有機會被抬為姨娘。
幾年下來，卻遲遲不見三少爺有收房的打算，她本就急得不行，如今三少爺突然帶進來個如花似玉的美女子，大概她還感覺到了些其他的，怎能不心里又急又妒。再加上她一向爭強好勝的性子，如何能容得下人家。
想必剛才便是她試圖使計害人家，到頭來竟是自己吃了虧。
「你……你胡說八道。」芍藥一噎，卻是嘴硬地拒不承認。反正剛才也沒有人看見，她就說是柳曼故意報復，也沒有人能為她作證。
「哼」柳曼冷冷地瞟了她一眼，懶得理她，便想轉身再去弄一盆水來，一旁的杜鵑卻叫住她道，「妹妹可是三少爺昨天剛帶進府來的？」
柳曼身子一頓，對上杜鵑友好的眼神，淺然一笑︰「確實是昨日隨少爺進府來的，倒是讓杜鵑姐姐見笑了。」
听剛才海棠的話意，再看她穿著的粉色衣裙，想來她是老太太身邊侍候著的一等丫環。卻不知道突然跑到這兒來又叫住自己是因為何事。
「姑娘過謙了，三少爺慧眼獨具，能被他帶在身邊的，都是極為優秀的人兒。」杜鵑彎唇一笑，恰到好處地故意把柳曼指剛才之事的話意曲解為自謙之言，倒令柳曼少了許多尷尬。畢竟被外人撞見自己不受待見還遭人陷害不是什麼光彩長臉的事。
「老太太最近一直嚷嚷著無聊，」對上柳曼眼中的贊色，杜鵑笑著指明自己的來意，「早就盼望著等三少爺回來了，拉著他講講一路見聞的。可如今見三少爺才剛回來便忙得連影兒也不見，老太太除了心疼還是心疼，突然記起妹妹是一路隨行在三少爺身旁的，便緊著讓我來把妹妹找去。老太太最喜歡听些奇聞怪事，妹妹還隨我走一趟才好啊。」
那位滿頭銀絲故意忽略自己辯解之言的老太太要找自己去打听一路見聞？柳曼心里半信半疑。對上杜鵑燦爛友好的笑容，略一遲疑，便道︰「有勞姐姐親自跑一趟，柳曼這就隨姐姐一同前去。」
芍藥此時正在氣頭上，縱然自己不怕她，卻也不願意與她再鬧下去，到時若是驚動了府里的其他人，吃虧的多半還是自己。去老太太那里倒是可以暫時避避她。
與海棠打了個招呼，又把換銀子買紙墨的事對著香草交待了幾句，柳曼便隨在杜鵑的身後，出了菱風軒，一路向西北方向沿著甬道走了好長一段路，才來到了一處極氣派的院落前。
閔氏所在的落霞院，看上去明顯比菱風軒的年代長久些，里面的陳設布置的風格也與菱風軒不一樣，多而大氣。柳曼隨在杜鵑的身後只是略略地欣賞了幾眼，很快便來到了泛著淡淡檀香味的內室。
閔氏一頭銀絲挽了個矮髻，著一身暗色常服倚靠在鋪著暖毯的榻上，身旁一位鬢邊有些斑白的婦人正剝開一個桔子，把一片去了桔絡的桔瓣遞到閔氏的嘴里。
「老太太，柳曼妹妹來了。」有丫環撩了簾子，杜鵑領著柳曼到了閔氏的面前，之後湊在她的耳旁說了幾句什麼，閔氏的雙眼立時有些發亮，略為興奮地看著柳曼，緩緩地點了點頭，笑眯眯地道︰「坐吧，俊兒說你是一路貼身服侍他的，想必一路上也跟著他見識了不少的奇聞怪談吧。你先與我說說你是怎麼被子俊帶在身邊的。」
嗯，羅子俊從不把丫環帶在身邊，這次如此反常地往家里帶回兩個女子，他看著柳曼的眼光，更是讓這雙活了六十多年的老眼看出了許多異樣。
她倒不像陳氏和兒子們那麼多禁忌，難得孫兒終于對一位女子有了興趣，若真能收在屋里，她高興還來不及呢。而且她還盤算著，能不能從柳曼身上挖出羅子俊的喜好，之後對癥下藥，找些他感興趣的女子去提親。現在看來，這種方法果然不錯，杜鵑一去，就發現了柳曼不同于一般女子的特點。
怪不得孫兒對自己張羅的那些女子看不上眼呢，原來他竟是喜歡這樣既美還能飛檐走壁的女子啊。看來下次，自己還得張羅著讓人去尋尋有沒有哪戶人家的女兒是練過武的。雖然一般女子都愛舞文弄墨繡花賞景，但既然眼前有這樣的女子，相信總還能尋出些家世地位相配的來做她的孫媳婦兒。
「是，老太太。」柳曼抬眼看了閔氏一眼，方接過一位小丫環遞上來的小兀子，側著身子坐了，略一遲疑，便把與羅子俊初識的情形說了，其中王怡欣屢次為難她的情節自然省略不提。
柳曼教師出身，本就口才極好，講起那日王怡欣遭遇小偷和興隆客棧著火之事來，更是口齒清晰，流利順暢。再加上她說話時的抑揚頓挫，竟同館子里說書的先生一般，講得極精彩，極引人。
老太太起先還想著從柳曼的話語間，打探一番她的種種。後來竟是越听越入迷，特別是柳曼提到羅林遇險的那一段，老太太的心幾乎一直隨著柳曼的話語一提一放，竟是把自己的初衷都給忘了。
不只她听得入了迷，她身旁的王媽媽、杜鵑，後來從里面走出來的大丫環明月，並候在外面的小丫環也都不知不覺地進入到了柳曼的故事當中。
足足講了大半個時辰，直講得柳曼口干舌燥，嘴巴里冒火，才把初到羅子俊身旁發生的那些事給講完。眾人听了，都是唏噓不已，對她投去了幾抹贊嘆的目光。
街上抓小偷，客棧救火，那些事本來就不平常，如今在這些足不出戶的閨閣中人听來，更是精彩異常。縱然柳曼非但沒有刻意地渲染自己，反而每當講到自己時，都稍稍地帶過，她冷靜沉著的反應和大膽聰明的舉止，眾人還是能夠結合事件進展感受到的。
閔氏畢竟是上了年紀的人，剛才又一直提著一顆心，現在一放松下來，便覺得有些累了，心里惦記著後來發生的事，卻也只得讓柳曼回去，說是下次再讓她來接著講。
柳曼點頭應了，杜鵑欲要送她，被她婉言拒絕了。出了落霞苑，她便沿著來路，原路返回。路上偶爾遇上一兩個投來好奇驚艷目光的丫環，她便投以淡淡的一笑，算是打招呼。
她為人不是很熱情，卻也沒有淡漠到冰冷不理人的地步。
一路賞花觀景，本就不短的路程，倒是比去時多花了十幾分鐘的時間。來到菱風軒院門前，還不及進入院內，卻听得香草的一聲慘叫和芍藥得意的辱罵聲︰「也不看看自己是什麼東西，這羅府也是你們這些賤蹄子能撒野的地兒嗎？」。