吃過晚飯，雷聲轟隆，傾盆大雨傾灑而下，院子內外水花四濺。
「這場雨下得真大啊。」四姨娘佇立于窗邊，屋檐下水聲滴答，大雨順著風勢斜飄進來，周媽媽忙把四姨娘請進屋子中間來，自己則伸手去關窗子。
一陣大風襲來，周媽**手伸在窗子外面，一個閃躲不及，差點就被大風刮得搖擺不定的窗子夾到手指。她不由嚇了一大跳，慌不迭地縮手︰「這個鬼天氣，雨大風大的。」
話一出頭，周媽媽這才覺得失言，忙道︰「不是……這不明天老爺要把二老太太接過來了嗎？這二老太太太是貴人，出門當然是好風水的……」
四姨娘笑笑，居然不介意周媽媽所說的不吉利的話︰「周媽媽，你去看看旁邊那個小屋子上鎖了沒有？窗子關了沒？那些緞面可是很昂貴的，禁不起雨水的浸泡，一浸泡可就全報廢了。」
周媽媽忙討好地陪笑道︰「四姨娘盡管放心，那個小屋子早些時候我已經親自去看過了，窗戶也關上了，並且親手上了鎖，鑰匙還在我身上呢。這麼重要的東西，老奴自會小心謹慎，您就把心放到肚子里吧。」
「一定要小心謹慎。」四姨娘鄭重道，「這批緞面可是給二老太太的賀禮，這二老太太眼看明天就過來了，如果到時候出了什麼紕漏的話，那不是我們能夠承擔得起的。」
那批緞面，可是四姨娘花了重金購來的，蘇杭的絲綢，水潤滑膩，手感極好，是上乘的料子。如今配上全府上下的心血。在二老太太壽誕之日拿出來的話，二老太太一定相當高興的。
四姨娘還是不太放心，又細細地盤問了一番，直到滿意地點點頭，才放周媽媽回去。
再看看外面，風大雨大，下雨天也沒有什麼消遣，大廚房今天晚上試著啟用，給各房的丫頭們各做了一碗湯圓送過去。四姨娘親自督導，見沒有什麼大問題，便回屋安歇去了。
此時，外面的雨聲更響了。
杏兒正在幫著四姨娘卸下頭上的珠釵，忽然听到院子外面，夾著風雨傳來陸陸續續的敲門聲。
「這麼晚了，誰會過來？」梳妝台前的四姨娘看看鏡中略顯憔悴的自己，再看看眼角有些顯山露水的魚尾紋，隨口問道。
「會不會是老爺回來了？」杏兒道。
四姨娘喜道︰「快去開門。」
杏兒忙撐了傘奔出去，不一會兒，從外面走進來幾個人。六小姐屋子里的冬梅的聲音自屋外響起︰「杏兒姐姐，四姨娘睡了嗎？」。
杏兒看看冬梅，有些不悅︰「」你怎麼這麼晚才過來，四姨娘快歇下了。」
「那麻煩杏兒去通報一聲，就說我找四姨娘取些絲線。」傅清玉忽然從冬梅的後面走上前來，並取下頭上的斗笠，月兌了身上披著的簑衣。她的腳上穿著高高的木屐，這麼大的雨，裙子竟沒有濕。
「六小姐，你怎麼親自來了？」杏兒嚇了一跳，她沒有料到六小姐傅清玉會親自過來一趟，忙笑道，「這麼大的雨，六小姐叫丫頭們過來取便是了，怎麼還要親自跑一趟呢？」
傅清玉無所謂道︰「我那幅屏風緞面正好缺一種絲線，這種絲線與其他的絲線比較容易混淆，我怕丫頭們分不清楚，拿錯了又要來換，于是索性自己過來取，比較放心些。」
她看看四周，有些歉然道︰「這這麼晚了，本不應該打擾四姨娘。只是這股絲線今天晚上急著要用，如果取不回去的話，這進度就會被拖緩……」
「六小姐做事真是嚴謹。」四姨娘披了件外衣，從房間走了出來，「六小姐需要什麼絲線，盡管來取便是。」轉過頭，對杏兒吩咐道，「杏兒，你到我的妝台下的第二個抽屜里，取小屋子的鑰匙出來，然後帶六小姐過去取絲線。」
那些必備的絲線，還有一些花繃子之類的雜物，都一起放到了那個小屋子里。
杏兒應道，進房取了鑰匙，提著燈籠帶傅清玉、冬梅、冬蕊等三人去取絲線。
開了鎖，點了燈，傅清玉舉目望去，見正中央幾張桌子拼成一張大桌子，上面放滿了一個個繡筐，里面放著前些天各房送上來做好的繡活。而四周，則零零散散地放著一堆一堆的雜物。東邊，擺著一捆一捆的絲線，堆成一堆堆小山。西邊，放著一堆畫架，與一些花繃子……
傅清玉不由蹙緊了眉頭。這樣亂七作糟的擺設，要是引發大火的話，那該怎麼辦？
「六小姐，你過來看看，哪些絲線是你要的？」杏兒在那邊叫道。
傅清玉微微搖頭，走了過去。心想，幸好下著大雨，而且這雨沒有幾天的時間怕是不能停的了，那就多等幾天，等天晴的時候再跟四姨娘說說，讓她派人把屋子里的東西清一清，不要引發火災才好。
「這三股吧。」傅清玉指指堆在地上的一種黃中帶紫的絲線。冬蕊馬上走過去，把絲線從地上那一堆里抽了出來，並拍了拍，拍去上面的灰塵。
「六小姐，四姨娘方才說了，如果您還需要什麼的話，盡管來拿。繡活重要，我們也不會嫌麻煩的，無論多晚，只要你們缺什麼，只要派個丫頭過來，我們這里立馬給你們送過去。」杏兒把傅清玉三人送到門口，含笑道。
「有勞杏兒姐姐了。」傅清玉拿了絲線，帶著三人告辭而去。
杏兒走了進來，服侍四姨娘睡下，然後道；「四姨娘，我看六小姐倒是挺勤快的，這麼大的雨天里，還要親自趕過來拿絲線，就是怕底下的丫頭拿錯了。」
「她也算是一個有孝心的，繡功也很好，我看了一下她繡的那幾幅緞面，也挑不出什麼毛病來。不過……」四姨娘冷哼一聲，「到底是那個早死的五姨娘生的女兒，又在外面流落了那麼些年。在鄉下長大的，與府里的小姐們就不親，也沒有多少姐妹情份。不然的話，她都回來快半年，怎麼二老太太連一次都沒有過來看過她呢？」
杏兒笑道︰「四姨娘，誰不知道二老太太那個性子，在這府里頭，最疼的除了三小姐之外，就是那個病癆子七小姐了。三小姐長得端莊美麗，二老太太一直記掛在心里頭，那個病癆子能得到二老太太上心，還不是因了她那個早死的娘親。二老太太愛屋及烏，這才對那個病癆子格外疼愛一些。」
四姨娘笑了笑︰「雖說菲兒有時候做事的確讓人生氣，不過，我這個女兒也是個聰慧的，听說在回京之前就曾第一次跑去看了這位二老太太，把二老太太哄得開心得不得了。這一次，我也派人把她與三姑爺一並請過來了。」
杏兒有些訝然地看著四姨娘︰「四姨娘，三小姐那樣對你，你不生氣了？」
四姨娘嘆了口氣︰「我們是母女，母女不同心，還不讓人看了笑話去？我在府里這麼多年，也沒能夠給菲兒爭取一門好一些的親事。幸好菲兒的運氣好，雖說嫁與廖家這個破敗的書香門第，也幸好三姑爺也生性，為人上進，能夠讓菲兒過上好日子。所以，暗地里菲兒對我有些埋怨，我也受了。這一次她拿了府里的銀子，就當是我虧欠她的吧。」
杏兒忙勸慰道︰「四姨娘能夠這樣想，那是最好不過。三小姐此舉雖說有些欠思量，但她如今也是巧婦難為無米之炊，一大家子要她支撐起來。我听說，在外省的時候，三小姐開著一間繡坊，並且天天做繡活做到深夜，就靠著這一份微薄的收入來維持著一大家子的生計，也真是太為難她了。」
「真是這樣？」四姨娘心中的怨氣頓時消散無蹤，念及是自己沒有本事，才讓親生女兒受這等苦楚，心中又開始酸澀起來。
「看來是我害了她了。」
杏兒忙道︰「四姨娘說的是哪里的話呢？四姨娘對于三小姐的照應，三小姐心里一定清清楚楚的。就拿上次的事情來說吧，如果四姨娘執意要把三小姐卷走的銀子追回來的話，又怎麼追不回來呢？或者告訴三姑爺一聲，以三姑爺那般耿直的性子，又怎麼會容忍三小姐這樣做呢？所以，現在三小姐的心里面，一定感激著四姨娘的。」
四姨娘嘆了口氣；「如果她真的念著我的話，那明天等二老太太來了，就給我好好表現。」
「四姨娘請放心，以三小姐的聰慧，她知道該怎麼做的。」
深夜，牡丹閣。
吃過宵夜，冬梅洗了碗碟回來，就看到傅清玉正站在半敞著的窗前發呆。大風吹起了她的衣襟，撩起她額前的碎發，她的神情凝重，細細的柳眉微蹙，眉宇之間蘊含了一種淡淡的擔憂。
「小姐，這風大雨大的，你怎麼到窗邊吹風淋雨來了呢？快坐下，我拿毛巾給您擦擦。」
「先別忙著去，我沒事。」傅清玉回過頭來，望著冬梅，「今天你也一起到听雨軒去了，進了那個小屋子之後，你有沒有覺得有什麼不妥？」