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傅老爺與大夫人在暖閣里說著話。
傅老爺道︰「此次公務辦完回京交差，听皇上說起三年一次的武舉于年底舉行。」他拿了茶盞，用茶蓋撥了一下浮在上面的茶葉，眼中有些得意的神色，「皇上的意思是，讓燁兒去參加武舉考試，三年前的科考燁兒未能參加，皇上一直耿耿于懷，看來皇上是很看重燁兒的。」
大夫人心下一驚，難道那個她心中一直忌憚的人要出頭了嗎？
表面上裝著一副欣喜的樣子，笑道︰「皇上真的這麼說嗎？燁兒真是有出息，年紀輕輕就得到當今聖上的賞識，這真是我們傅家的榮耀。」
傅老爺听得很受用，想了想又道︰「說起這武舉，自十多年前京城大亂那年就創建起來，距今已經進行了四次。」
這武舉是先皇經歷亂黨大鬧天都之後，各個官宦之家人員傷亡慘重，財務劫之一空之後，才下令開辦的一場考試。從此以後，形成一條不成形的規矩，凡在朝的官員，家中男兒必須習武，以備保衛家國之需。
想起往事，傅老爺又想起了老夫人、原夫人林氏與五姨娘的慘死，黯然半晌，方道︰「這武舉主要考的是馬步弓箭和策試。初場試武藝，內容包括馬步箭及槍、刀、劍、戟、拳搏、擊刺等法；二場試營陣、地雷、火藥、戰車等項；三場各就其兵法、天文、地理暢所欲言。」頓了一下，又道，「這一次武舉，我看皇上的意思，是想從京城的官宦子弟中挑選能人，這也是燁兒的一次機會。」
大夫人頻頻點頭︰「燁兒年少不凡，定能奪得武舉第一。」心中卻是不以為然，她才不能讓二公子奪了頭魁，誰願意自己的敵人越來越強大呢？
傅老爺又想起一件事情來，看著大夫人道︰「人常言男兒先成家後立業，但女兒家則不同。我看瑩兒都快十七了，你這個做母親的也該好好為她考量一番，看看那家的少年才俊……」
「老爺，你放心，瑩兒的事情我盯著呢。」大夫人見傅老爺如此關心傅清瑩，笑得更會舒心了，「這幾天忠靖侯爵夫人要來府里，到時我請她留意一下。」
傅老爺點點頭。大夫人看看時辰差不多了，便吩咐丫環們擺飯，並把各位小姐叫來，這認親後的第一頓飯，理論上是要一起吃的。
飯桌上靜寂無聲，傅清瑩吃得極快，與傅清玉相鄰，偏偏中間隔了一個很大的空隙，似乎不屑與傅清玉這個鄉下來的妹妹同一桌吃飯。
傅老爺要盛湯，傅清瑩不用丫環動手，親自給傅老爺盛了一碗，恭恭敬敬地捧到傅老爺面前，把「孝順乖巧」演繹得十分到位。大夫人滿意地點點頭，她的這個女兒，雖然性子被她寵壞了，但有些文章還是做得十分討喜的。
在傅清瑩盛湯的當口，傅老爺的眼楮隨意一瞟，便看到坐在他對面的六女兒傅清玉。那副安寧靜謐，斯條慢理，不失大家閨秀的穩重端莊，讓傅老爺不由微微詫異了一下。這個樣子，像極了他死去的亡妻林氏。一想到這，心情不由有些悲傷，又想到之前大夫人對他說的關于這個六女兒的評價，心中便不喜起來，再不看傅清玉一眼，轉過頭來看傅清瑩盛湯。
午飯後小姐們自行散去，午睡的時間，整個傅府靜悄悄的。傅清玉沒有午睡的習慣，要在以前在曹家的時候，她都是在桃園里支了畫架子畫桃樹的。如今，這個偌大的傅樹，不知道有沒有桃樹呢？
想到這，便問冬梅︰「這府上可有栽種桃樹的地方？」
冬梅想了想，道︰「這府上栽種的桃樹不多，也就那麼幾棵，就在後花園矮牆那邊……」她看看傅清玉，見後者一副想要出去的樣子，忙道，「六小姐如果要去看桃花的話，奴婢帶你過去。」
傅清玉看看她手中的針線活，笑道︰「五小姐讓你做的？」
冬梅有些不好意思︰「這是奴婢未來六小姐院子里的時候，大夫人派給我的活，說是五小姐的鞋子已經舊了，我算是個針線活兒好的，就讓我給五小姐做一雙。」
「那你慢慢做。」傅清玉道，「我四處走走，反正路上有丫頭，我隨便問一下準能找到。」
說著也不等冬梅回應，傅清玉一跋腳，瞬時走得沒了影。
看桃花當然不是她的目標，整片的桃園她都不知道看過多少回，還稀罕傅府上的這幾株爛桃花樹呢？她要去的，是另外一個地方。
又來到蘭花香氣襲人的花間小道，傅清玉望著那座孤零零的院落出神。這座被燒得烏黑，四處殘牆斷垣的院落，就像她母親的生命一樣，短暫而脆弱。
傅清玉直直朝那座院落走去，穿過一道已經干涸多年，上面鋪滿落葉淤泥的小溪流，便抵達了這座院落的門前。剛才那條溪流，應該是有橋的，想必是斷了，不知廢棄到哪里去了。
傅清玉行至院子門前，看看頭頂上的燒黑的牆磚上有幾個字依稀可以辨認︰「蘭香軒」。
傅清玉心想，這個五姨娘，生前一定非常喜愛蘭花，所以在院子的四周都種上了各色品種的蘭花，以供玩賞。
蘭香軒沒有門，這麼多年了，木門不是被燒掉便是被雨水蝕腐掉了。傅清玉抬腳進入，地上凌亂不堪，四處是掀翻的桌椅，缺胳膊少腿的屢見不鮮。幾個彎曲變形的銅盆生了綠色的銅銹。傅清玉抬頭看了看，屋頂上穿了幾個洞，光線從洞口處射進來，那雨水也是從這些洞里進來的，滴到銅盆上，年深日久，氧化作用腐蝕了銅盆，便長了銅銹。
傅清玉一邊走，一邊看，燒黑的地方隨處可見，有些地方的牆磚已經倒了一半，現出一個大洞，可以供一個人鑽進鑽出。
她心中不由一陣唏噓，看來，當年那場禍亂對傅府肯定造成了重創。一個姨娘的院落都燒成了這個樣子，更不要說別的屋子了。
不過，好像附近不遠處的舊夫人林氏的院落似乎根本看不到有燒黑的跡象……傅清玉心中一動，決定到舊夫人林氏的「清波閣」去看看。
她從蘭香軒退出，再走過門前那沒有水源的小溪，便到了外面的蘭花小徑。然後走一小段路，看到一大片夾竹桃，穿過去，就是舊夫人的「清波閣」了。
「清波閣」的景象果然與五姨娘居住的院落大不相同。這里非但看不到一絲燒黑的跡象，反而綠樹成蔭，花草樹木修翦得整整齊齊，根本看不到成片瘋長的野草。雖然沒人居住，但看這景象，就好像真的有人住在里面的樣子。
傅清玉心下詫異，嘗試推了一下門，木門紋絲不動。這時她才看到木門上掛著一把鎖，一把嶄新的鐵鎖
這個院落肯定有人定期來打掃，如果是個廢棄的院子，哪能是這個樣子？傅清玉微微一笑，她想起了那個關于鬼魂的傳聞，現在她已經隱約可以猜到這個傳聞是誰弄出來的了。
門上了鎖，當然不能破門而入。傅清玉正思索間，就听到夾竹桃小道傳來一陣腳步聲。
這個中午時分，誰會來這個鬧鬼的地方？傅清玉心下詫異，一個閃身，閃入了一堵牆的後面。
來人是個年約五十開外的老頭，背有些駝，走起路來有些蹣跚。他拿了苕帚，提著一個盛滿水的木桶，身形有些搖晃地走了過來。
來到院門口，先開了鎖，然後拿了苕帚把里里外外打掃干淨，再拿抹布擦拭，最後，用木桶里的水給院子里的花草澆水。做完這一切之後，這個老頭再把院門鎖上，拿了苕帚和木桶，搖搖晃晃地走了。
傅清玉盯著他的背影良久，終于，她想到了。這個人，就是她那晚進入傅府見過的，看門的林伯
林伯一定是受了傅二公子所托，來給亡母的居所打掃的。想想也是，像傅府這麼一個守衛極嚴的地方，外人怎麼可能隨隨便便進入呢？不用說也是府里的人。
可是這個林伯……傅清玉的腦海中一道光閃過，她明白怎麼一回事了。在第一次去探望傅清敏的時候，她記得當時傅清敏說過︰「……後來看門的林伯的胞弟說，鴿子好養，我就讓他去抓了幾只鴿子回來……」既然弟弟給七小姐養鴿子，說不定還暗中訓練信鴿，那哥哥替二公子打掃這里就不足為奇了。
傅清玉走了出來，又來到那扇緊鎖的木門前。
她笑了一笑，從袖口處拿出一個布包，取出一根繡花針出來。
這是她在來之前就預備好了的，本來打算在五姨娘那里吃了閉門羹之後就用這根針來開啟鑰匙，不想在舊夫人林氏這里派上了用場。
關于這種類似小偷行徑的方法，是她在水邊村的時候，跟村頭住的那個小孩子王二蛋學到的。王二蛋長得瘦弱，但精通此術，村子里的小偷小模絕對少不了他的身影。後來村民們發現了，告到他爹面前，他爹是個老實巴交的莊稼漢，根本沒料到兒子會做這等勾當，當下把兒子打得半死，差點就要拿刀砍了兒子的雙手。自此以後，王二蛋收心養性，再也不偷東西了。
傅清玉學這東西純粹為了好玩，如今利用這門功夫來開鎖探秘，令她有種俠盜的感覺，十分的新鮮刺激。