故事，就從李墨白與蕭清陽的相遇開始。
那一年，李墨白十五歲，蕭清陽十五歲，風千情十四歲，慕容宮晨十六歲，慕容盈盈十四歲，東方梨三歲。遠在另一個世界的林月回，十八歲。
那一年的冬天，烈城格外的寒冷。
冬雪晚至，為大地披上一層銀裝，無數冰稜掛在屋檐下，天地間看上去一片蒼茫。
街道上積起厚厚的一層白雪，為了恢復道路的暢通，有許多官兵在道路上清理著殘雪，奮力的揮動著手中的鐵鎬。
那些調皮的小孩子歡聲笑語，一邊嬉鬧著一邊從干淨的雪地上踩過時，看到雪地上殘留的一個個腳印，笑得格外開懷。
如此寒冷的節氣，路上的行人大幅度的減少，除了那些小孩子，就是清理著道路的官兵。
不過，巳時將至之時，兩旁的商鋪依然陸陸續續的開門營業。
「喂，你沒有事吧？」一家胭脂水粉鋪的掌櫃拆下防護的門板，準備營業之時，突然發現一旁的屋檐之下瑟縮著一個幼小的身體，看那模樣，應該還是個小孩。
如今，雪早已停下，小孩的身上卻堆積著一層厚厚的積雪，可見昨晚應該一直都呆在這里。
听見有人說話的聲音，小孩的身體勉強動了動，早就凍得發紫的臉龐略微往掌櫃的這邊抬了抬，隨即又低下頭去。
這是一個十幾歲的小孩，身體都被雪埋住，看不清楚模樣。
「你無家可歸嗎？」。小孩的眼神清亮如雪，絲毫沒有雜質，讓掌櫃的心一軟，「快點進來，凍壞了吧，我給你弄碗姜湯喝。」
小孩陡然顫抖了一下，似乎不敢相信自己的耳膜一般，震驚地看向方才跟自己說話的中年婦人。
「快進來。」掌櫃的招呼一聲，直接走進店鋪之內。
小孩沒有猶豫，艱難的從雪地中站起身來，抖動了幾下早已經僵硬的身體，極為緩慢的走進胭脂鋪。
掌櫃的早已經弄了碗姜湯來，見小孩進來，當即伸手遞給她。
小孩眼楮一亮，抖著紫色的小手，搶一般從掌櫃的手上將姜湯搶了過來，眼中已經有淚花凝結。感激的看了看掌櫃的，對著冒著熱氣的姜湯吹了口氣，仰頭狂灌。一大碗姜湯，在眨眼間就見了底。
小孩看了看空蕩蕩的碗底，露出遺憾的神情。
「我再給你倒一碗。」掌櫃的將碗拿過來，去後堂再去舀了碗姜湯出來。因為天氣冷，而姜湯可以驅寒，掌櫃的早就煮了一大鍋姜湯。此時對小孩的善舉，不過是因為一時心軟而已。
小孩打了個寒顫，接過姜湯，再次一飲而盡。
「慢點喝。」掌櫃的露出憐惜的眼神，再次去後堂舀了碗姜湯。
小孩一連喝了五碗姜湯，才終于打了個嗝，在掌櫃的震驚的看著小孩，問她還要不要的時候，小孩滿足的搖了搖頭。
掌櫃的看著小孩身上的白色雪花漸漸地融化，厚厚的衣服濕答答，發絲上也滴答滴答的往下淌著水，同情心更加泛濫起來，「跟我來。」
「去哪兒？」小孩有些驚疑，輕聲的問道。
「你看你身上濕的，去給你找身干淨衣服換上。啊，正好廚房燒了熱水，讓你泡個澡如何？」掌櫃的溫和的看著小孩，笑問。
「真的嗎？」。一听說可以泡澡，小孩本就清亮的眼神更加明亮。
「自然。」掌櫃的眯著眼楮笑，帶著小孩走進內堂，開始搜尋起小孩的衣服等物來，邊問道，「听你的口音，不是烈城人士吧？你從哪里來？叫什麼名字？今年多大？」
「我跟嬤嬤從京城來烈城投靠親戚，嬤嬤病死了，就只剩我一個人。」小孩哽咽了一下，「我叫…清陽，今年十四歲。」
蕭清陽很清楚，蕭這個姓氏在幽明國代表著什麼，可是她不願意連名字都要欺騙眼前這個好心的婦人，所以將姓氏隱瞞。
在這短短幾個月的時間里面，她經歷了人生中最為艱難的事情。從雲端，狠狠的跌倒地上。上一刻她還是被人呵護在掌心的千金小姐，下一刻卻不得不跟著嬤嬤逃離京城。
她本來是與嬤嬤花了快半年的時間才到達幽明國的極南之地，盤纏早就用盡，為了躲避官兵的搜查，他們化身為乞丐，藏身在乞丐窩里面。
哪知那些乞丐窮凶極惡，看上了她的容貌，想要讓她為他們一伙人的暖床。她蕭清陽可是堂堂公主，豈是他們所能染指？
為了幫助自己從乞丐窩掏出來，嬤嬤獨自一人拼死擋住那些臭乞丐，最終被活活的打死。而自己雖然逃出來，卻再也不敢去有乞丐存在的地方。
本想咬牙將自己賣給大戶人家做丫鬟，奈何人家卻嫌棄自己像個乞丐，不願意收留。蕭清陽沒有容身之所，白天就在街道四處游蕩，四處尋找願意施舍善食的大富人家，烈城如此之大，又是經濟發達的城市，富有的人家多不勝數。而有些人家為了臉上有光，如果見到穿著邋遢的小孩站在門口，都會施舍一兩個饅頭。為了生存下去，蕭清陽不得不放棄自己身為公主的尊嚴，就是這麼賴活下來。
晚上就找一處可以遮風避雨的地方，靠著牆角汲取自己的溫暖，蜷縮一個晚上。卻不曾想，昨晚突然降雪，她無處可歸，在風雪中徒步走了許久，踫見一些破爛的房子與廟宇，她卻不敢進去，因為她知道，那里肯定已經被乞丐佔據。
最後，她終于累了，還以為自己會凍死在這里，就隨意的靠著一堵牆壁坐了下來。最終被凍得神志不清，半昏迷過去。
這一段時間，蕭清陽每天都過了衣不蔽體，食不果月復的日子，遇見了壞人無數，卻從來都沒有踫上一個如眼前的婦人這般的好心人。所以，她不想欺騙。
「清陽？」婦人似愣了愣，「你是女孩子？」
「嗯。」蕭清陽突然有些羞澀，臉瞬間紅了起來。這段時間，為了躲避那些乞丐，她刻意用泥巴抹黑了自己的臉，又將身上的衣服弄得髒兮兮，如果不細看，還真看不出來她是女孩子。
「那正好，我這里只有女孩子的衣服，我還在發愁呢？」婦人眯著眼楮笑，從櫃子里面發出一件純白色的襦襖來，對著蕭清陽的身體比劃一番，滿意的點頭。
蕭清陽一直低著頭，濕答答的發梢遮去她的臉龐，心里感激的一塌糊涂。
一直都沒有棲身之地，入浴對她來說，真是一件無比奢侈的事情。天氣轉冷，細算起來，她已經快一個月沒有入浴。而在京城之時，她還經常將奢侈當作家常便飯，每次入浴時，身邊都至少會有四個嬤嬤伺候。
而如今……她卻只能依靠她人的施舍，才能喝上一口熱湯，甚至是一點熱水。
在婦人將熱水準備好後，蕭清陽蜷縮著坐在熱水之中，感覺冰冷僵硬的身體在一點點恢復平時的溫度，舒暢的感覺竄遍四肢百骸。癢癢麻麻的感覺充斥在每一寸皮膚，僵硬的思維漸漸清醒，蕭清陽卻感受到了一種難以言喻的羞恥。
她本是高高在上的公主，無論什麼，都只是一句話的事情。可是如今呢？如果不靠他人的施舍，她甚至都要活不下去。
一股難以言喻的悲痛席卷她的腦海，蕭清陽坐在熱水中，羞愧難當。
「真是個可愛的小姑娘。」在蕭清陽穿好衣服去前堂時，掌櫃的婦人眼楮亮了起來，看著自己滿是驚嘆的神情。
「謝謝。」出于禮貌，蕭清陽淡然的道謝。
「你是與嬤嬤來投奔親戚的吧？你的親戚是誰？」婦人好半晌才回過神，心想無論如何都要幫助眼前的這個小姑娘。
她在烈城哪里有親人呢？不過是嬤嬤早就為自己編好的騙詞而已。
蕭清陽皺了皺眉頭，為了不讓婦人懷疑，只得繼續編篡著謊言，「嬤嬤死了，她沒有告訴我親戚是誰，我不知道。」
「真可憐的孩子。」婦人滿是悲哀的看著蕭清陽，「那你的爹娘呢？在京城嗎？」。
蕭清陽咬牙，「他們都死了。」
反正，自己如今一個人在烈城，母後找不到自己，父皇找到自己也只會讓自己遠嫁那龍洉國。就算他們都還活著，對于如今的自己來說也就像死了一樣。
「要跟我一起生活嗎？」。猶豫半晌，婦人突然說道，「我喪夫，本來也有個像你這麼大的女兒，年前病死了。如今，就我一個人經營這胭脂鋪，我收你為義女，咱們一起生活，行嗎？」。
或許是想起了自己的女兒，婦人帶著乞求的眼神看著蕭清陽。
蕭清陽猶豫起來，如果跟著婦人，就不用在挨餓受凍，也不用再害怕被人欺負。只要等龍洉國求親的風頭一過，她就可以拿著幽明國公主的印章去找這烈城的城主，要求他送自己回京城。到時候母後會幫著自己求情，父皇肯定也會很高興自己回去。可是如今，為了安逸的活著，要讓她堂堂一國的公主去做她人的替身？
而且，這個婦人很善良，自己當真要利用她，並且欺騙她嗎？
「你為什麼要收我做義女？」蕭清陽想了半晌，看著滿臉都是期盼的婦人問道。
「看到你，我想起了自己的女兒。」婦人嘴角帶著笑，眼中卻含著淚花。
果然是想讓自己做她女兒的替身嗎？為了活著，為了不讓娘親失望，她可以放棄自己的尊嚴去接受他人的施舍。可是，讓堂堂公主做他人的替身？
「謝謝您的姜湯，也謝謝您的衣服與熱水，清陽會在心里銘記著您的大恩。以後，也一定會報答您。可是，我有自己的姓氏，我不想背叛自己的家族。再見。」
蕭清陽冷下臉來，淡然的說出自己心里面的話語，傲然的轉身走出這個給與她短暫溫暖的胭脂水粉鋪，毫不猶豫。
她可以沒有自己的尊嚴，卻不能丟失自己身為公主的驕傲。