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今年這個夏天似乎尤其的熱，就好像沒有盡頭一樣。
費老夫人一邊看著丫頭們往屋里搬冰，一邊慨嘆著。似乎從她能在房里用上冰開始，就沒有像今年這麼熱過。
艷紅、玫紅替她掌扇，自己卻早就大汗淋灕，衣服已經濕透了後背，不過是硬撐著揮舞著早就酸疼的胳膊。
老夫人揮了揮手，說︰「你們也歇歇吧，不必再扇了。」風是熱風，打在身上還是熱乎乎的，不見涼快。
艷紅、玫紅便丟開手，退到一邊歇息。
門外有個年長的媽媽進來回話︰「老夫人，北邊莊子上的于管事來了。」
老夫人想了會，有些疑惑的自言自語︰「于管事？哪個于管事？我怎麼記得管事姓項啊？」
這媽媽姓柳，是因為任媽**傷一直沒好，故此暫時頂了她的位置，巴不得能在老夫人面前顯顯自己，听老夫人這麼說便陪笑道︰「老夫人記的再沒錯，是奴婢話沒說清，這于管事是大少夫人莊子上的管事，他說來……看看大少夫人。」
柳媽媽暗暗自悔，差點一時口快，將「吊唁」兩個字吐出來。如今在府里，大爺和大少夫人的生死是個忌諱。老夫人不管別人怎麼說怎麼想，堅決相信大爺和大少夫人還活著，不許府上半白事，歌華院時常有人打掃，不時有人過去整理物事，大爺的書房也一樣，甚至還不時的送去熱水。
眾人都暗暗嘀咕，老夫人這樣掩耳盜鈴，不知道能堅持到什麼時候，這會自信滿滿，萬一哪天誰把大爺和大少夫人的尸身送回來，她怎麼受得了？
盡管大家都認為，已經過了這麼長時間，大爺和大少夫人音信全無，一定是凶多吉少了，可是有老夫人這麼嚴厲的坐鎮，也都在心里報著那麼一點希望。
一直沒有消息，說不定哪天就真的成了好消息。
于管事听說了京城里發生的事，便坐不住了，和秦氏一商量，索性進城來看看。一則探听真偽，二來他們的女兒二丫至今還沒回來。
于管事規規矩矩的給老夫人行了禮，簡單說了下莊子上的事。今年莊稼還好，雖然年初時被毀了一些，好歹趕上了第二茬，雖說會有點損失，倒也不大。
又問起老夫人身體可好，府上諸位主子們都好……
老夫人一一回復，道︰「都好，難為你記掛著，不過素言不在府上，你怕是白跑了一趟。」
于管事便道︰「是小人來的不巧，那就等大小姐回來了，小人再上門拜望。」
此番進城，于管事已經將消息都打听確實了，可是費老夫人話里的意思卻如此輕松，好像費家大爺和大少夫人出了遠門一樣。
他雖然心里覺得遺憾，可畢竟那是人家的家事，因此很快的告辭出門。他原本還想讓老夫人幫著把二丫領出來呢，看這樣子，老夫人自身難保，不過是靠一個微薄卻執拗的信念支撐著罷了。
于管事出了門，只覺得一片茫然，他要去哪里尋二丫？
京城說大不大，可他總不能挨街串巷的尋。就算是想打听，都無從問起，因為究竟皇上把大小姐帶到京城後安置在哪，他是一點也不知道。
二丫這個孩子也是，平時千般聰明，萬般伶俐，怎麼就不說得空偷跑出來呢，再不濟，著人給他送個信也成。
像現在這樣，生死不卜，連音訊都沒有，讓他這做父親的情何以堪。
于管事茫然的在大街上踟躕前行，望著這一待的繁華盛景，很不適應。街上行人多，店鋪也多，似乎隨時都有被沖走的危險，就像河流，沖走了，便再也找不到回去的路。
他茫然的想，二丫那麼小，在這繁華的京城里若是走失了，是不是便和他一樣分不清東南西北，從而便找不到家呢？
他身後跟著兩個半大小子，睜著一雙眼楮看不夠的瞅，見于管事步子忽慢忽停，以為他也看的迷了，便上前搭話︰「叔，嬸子不是要你回去的時候帶些東西麼？要買什麼，不如交給我們兄弟兩個……您老只管歇著就是了。」
于管事聞言臉皮動都沒動一下，道︰「買什麼買，你們兩個貪玩想逛逛只管去，等晚間到客棧聚齊就是了。」
兩個小子正是玩鬧的年紀，听著于管事發了話，便興高彩烈的要走，其中一個忽然道︰「咦，叔，你快看，那不是大小姐嗎？」。
這一句話雖然聲音不大，听在于管事耳朵里卻像是一聲驚雷，他猛然回頭，問︰「在哪兒？」
他順著那小子的視線望過去，只見人影幢幢，哪里有素言的影子？
不由的又是失望又是惱怒，抬手就給了那小子一耳刮子，打的小子暴跳，躲開來捂著後腦勺委屈的道︰「我真的看見了，可是人太多，一晃就不見了。」
另一個便幸災樂禍的道︰「我看你小子是眼花了，滿嘴胡沁呢。」
「我沒有，真的……真的……」他再理直氣壯，可這會說出來也顯得是嘴硬。
另一個便不服不憤的嘲弄道︰「你既看見了大小姐，那你可見了二丫？她可是跟大小姐形影不離的。」
前一個便偃旗息鼓下去，喏喏道︰「那……就是……看花眼了……」
于管事打發了兩個人走，自己在街中間停留了近半個時辰，將先前小子說的那幾家店鋪來來回回的看了半晌，也沒看見他說的像是大小姐的那個人。
他有心挨個去鋪子里看看，又怕他前腳走，那人就從別的鋪子里出來，失之交臂，一失患得患失，竟怎麼也挪不動步子。
到最後終是無功而返。
一場秋雨澆滅了酷暑，秋天如約而至。空氣中透著清爽清涼的氣息，還隱隱的帶著成熟的瓜果香。
老夫人熬過了一個盛夏，卻在秋高氣爽的時節病倒了。
太醫來診過脈，開了散熱清心的藥劑。接連吃了幾副都不見好轉。
任媽**腿骨慢慢的恢復，已經勉強能走動，听聞老夫人病了，不免心里著急，由人扶著，自己拄著拐杖來看老夫人。
老夫人瘦了，眼圈發青，魚尾紋似乎是一夜之間長出來的，看上去格外的驚心。任媽媽看了一時，坐在小杌子上陪老夫人說話。
老夫人精神不濟，大多是任媽媽自己說，不過是說的從前舊事。老夫人含笑听著，可是眼楮里沒有了光澤。
任媽媽知道這是老夫人心里最後那點執念破滅的緣故。
已經過去三個月了，大爺和大少夫人仍是活不見人死不見尸。得虧老夫人這麼撐著，還是撐不下去了。
二爺的婚事在即，人卻一直不歸，老夫人沒有了主心骨，便再也支撐不住。
任媽媽出了門就用袖子抹淚，眼見的老夫人如風中殘燭，照這樣下去，也不知道能捱到幾時。
老夫人淡淡的苦笑。
到了這個時候，她已經不覺得悲苦和憂傷了。如果天要她亡，未必是壞事，反是一種解月兌。人生中總是有許多她無能為力的事情，既然無可改變什麼，不如就撒開手算了。
每日的藥端來，她看都不看，一等丫頭轉身，她便倒在床頭的痰盂里。
她的生活里滿是無盡的黑暗，青色的帳幔就像灰撲撲的雲，整日的在她頭上飄，飄的她頭暈目眩。
她不想見任何人，也不想起身，就這樣昏昏噩噩的，不知世間變化，亦不管外邊發生的一切。
人不找事，事卻找上門。八月初，莫家譴人上門，商量娶親事宜。都知道費耀宗不在京城，這親事到底該怎麼辦？
上門的是莫夫人身邊的管事媽媽錢媽媽，是個利落、精干的中年婦人，手里拿了莫夫人的拜貼，又帶了時新水果，登門要求見老夫人。
任媽媽听報便進去回老夫人，老夫人卻歪著身子閉著眼睡熟了。這幾日老夫人一直如此，病雖然沒好，卻也沒太壞，只是老夫人總是懨懨的，沒有一點精氣神。
任媽媽替老夫人蓋上被子，在一邊喚醒她。
老夫人睜開眼，見是任媽媽，便問︰「什麼時辰了？又該吃藥了？」
任媽媽忙陪笑道︰「候府莫家派了錢媽媽來探望老夫人，現在人就在外面候著呢。」
老夫人唔了一聲，勉強撐著身子坐起來，卻只是嘆了口氣，道︰「我現在這個樣子，實在沒法見人，你去好生招待，同她說等過兩日，我親自上門同莫夫人商量耀宗的婚事。」
錢媽媽得了準信，也不再耽擱，辭了任媽媽就回了府。
莫夫人听說她回來了，叫她進來問話︰「這費家到底是什麼情形？」
錢媽媽道︰「依老奴看，不太好。府上冷冷清清的，奴婢坐了半晌，也沒見幾個人來回走動。府里的花草樹木都好長時間沒修剪了。所有的下人都低垂著頭，看上去沒精打彩的。費老夫人推說病體不適，只叫了她身邊的任媽媽陪客。奴婢瞧著竟是拄著拐杖，那腿一瘸一拐……」
莫夫人躊躇︰「費家二爺呢？」
錢媽媽搖頭。
莫夫人沉吟半響，揮手叫錢媽媽退下，心里卻打定主意，不然就請老爺做主，將這門親事退了也罷。