素言放下絡子，笑道︰「素心，如果你有意送給叔叔，不如直接送給他的好。」
素雲卻婉轉低頭，道︰「大堂姐，我是怕，我送的，他不肯要。」
素言不禁有一點點心酸。是誰說的？誰先愛上誰，誰就低低的落在塵埃？原來先愛上別人的人都是這樣的謙卑。那麼她自己呢？也愛上費耀謙了麼？
被這個念頭嚇了一跳，素言失聲道︰「不會。」她和他不熟，她不認識他，愛什麼愛？可是那句低低的訴怨，听在初雪的耳里便是這般功效，否則她也不會挺身要替自己送給費耀謙了。
素心起頭問︰「大堂姐，你說的是真的？」
素言回神，正色道︰「素雲，你叫我一聲大堂姐，就听我一句勸。」
「好，大堂姐你說。」
「你喜歡費家二爺，是不是？」不等素雲回答，素言又開口︰「你不需要承認或否認，只管听我說下去。這種感情，沒有對錯，甚至可以說是一種很美麗的情感。但是有一個前提，不要因為你的喜歡去傷害別人。」
素雲眼里閃過一抹不認同。素言道︰「我知道你在想些什麼。或許不擇手段可以爭取到自己想要的，比如我。但是，以過來人身份，我勸誡你，愛情是強迫不來的。如果你希望你一輩子都幸福，就別步我後塵。」
素雲呆怔的看著素言，不知怎麼，竟然濕潤了眼眶，伏在素言的膝頭，半晌才道︰「大堂姐，我懂了，謝謝你肯跟我說這樣推心置月復的話。我相信，姐夫會看到你的好，會改變從前對你的態度的。」
素言怔忡。伸手撫上素雲的頭，苦笑道︰「素雲，謝謝你肯這樣听我的話。我是真的不願意你……我會去問老夫人，看看費家到底矚意誰家的小姐。」言盡于此，素言這一刻忽然很明白，費家不會再娶米家任何一位小姐，不管是素心，還是素雲。
注定無果的姻緣，也許相見就是個錯誤。每對男女都是結婚那天才相見才相識，未嘗不是一種幸福。
素言吃飯時回過老夫人，只說素雲想家，要回家去。老夫人自是笑著應了。看素雲時，低頭溫婉而笑，眼中的光芒驀的消散，倒真是得體的大家小姐。
老夫人知道一定是素言和她說了什麼，不由得看向素言，微微點了點頭。這樣識趣識大體，才堪當費家大少夫人之位。
素雲的絡子，終是沒送出去。她不只收了絡子，也收了心思，將這一切都壓在自己的包袱底。
老夫人知她要走，賞了好些東西，素雲也算是掙得顏面，第二天一早，費家派了車將素雲送回府不提。
轉眼到了冬月。離素言的生日沒幾天了。總管日日都來歌華院，奉老夫人之命，請素言守奪生日宴會種種事宜。
素言辛苦自不必說，最要緊的是事事不懂，又不能叫人看出她的窘迫，神經繃的極緊，更顯得疲憊。
晚飯時老夫人請她和素心過去，她累的很，歪在椅子上不想動，對嫣兒有氣無力的擺手︰「你和素心過去吧，我還要看看這些賬目。」
嫣兒甚是心疼，卻也無法，只得帶了素心過去。
素言歪在椅子上看素心走遠，怔怔發呆。自那日後，素心恢復了以前的模樣。除了必要時說話，平時就悶在屋子里一言不發。她叫嫣兒帶素心去園子里逛逛，素心也失了興致。除了費耀謙來的時候，她才有那麼一點光彩。
素言不無自嘲的想︰她還真是一個沒潛質的冰人。連素心喜歡的是誰都不知道，就要亂點鴛鴦譜，不是可笑是什麼？
素心對費耀宗，一點關乎情感的意思都沒有。
也罷，都說兒大不由娘，她不過是素心的姐姐。素心自己的路，由著她自己走吧。最起碼，她越來越敢說話，能走出以前的陰影，就足夠了。
素言埋下頭看帳，對于要用的物什器皿，特意的留了心。有些見過，叫不上名，有的只听說過，有的甚至完全不懂是什麼樣又有什麼做用。
身邊留的是叫蕙兒的丫頭，倒極機靈，見素言略微皺眉，便上前道︰「夫人可是有什麼為難的事？」
素言看她一眼，道︰「蕙兒，我想看看單子上的這些東西。」
蕙兒瞟了一眼，笑道︰「夫人何必舍近求遠？現下歌華院里幾乎應有盡有，雖說不盡相同，可是大同小異，也差不了多少。」
素言一笑，道︰「蕙兒，你來府里幾年了？」
「奴婢是家生子，前幾年因為年紀小，一直做些粗活，是前兩年才到老夫人身邊服侍的。」
素言微微點頭。老夫人就好比皇帝，在她身邊即使是個最低等的丫頭，也是見多識廣之輩，地位不一般。又慣會察顏觀色，老夫人把她這樣的大丫頭送到自己身邊，提點的意思如此明顯，她這般機靈也就可想而知了。
有了蕙兒的幫助，素言倒是輕省了不少。看完帳目，蕙兒道︰「夫人忙了一天，吃晚飯吧，剛才老夫人叫人送了兩個菜，您嘗嘗。」
素言飯量一向不大，自從瘦下來更是稟承晚飯宜少的原則，不過是應應景。見蕙兒這般熱忱，只好點頭。一會蕙兒帶著丫頭把晚飯端上來，素言坐到桌前，見是白米粥，兩個小菜，兩個熱菜。
粥和小菜倒還合她胃口。那兩個熱菜卻是老夫人特意送來的，一個是山藥羊肉湯，一個是素炒三絲。
素言微笑。老夫人倒是挺會養生的，這兩道菜最適合冬季進補了。
素言吃完飯，叫蕙兒撤了盤碗，就吩咐蕙兒備熱水沐浴。
她叫蕙兒帶好門，在外面守著，自己進了淨室。舒服的泡在熱水里，袪除了一天的疲勞，素言舒服的嘆息。
直到水不是太熱了，這才起身穿好衣服。從淨室出來，剛要叫蕙兒進來，卻听門口誰在和蕙兒說話。蕙兒正連說帶笑的低聲道︰「……你別听人瞎胡說，那豈能做的準？老夫人現在對夫人多好？幾乎每天晚上都叫夫人過去用飯，偶有不到的時候還叫人把菜送過來。」
另一個丫頭道︰「我也是狐疑，所以才來問姐姐。可是，如果真像姐姐說的，為什麼大爺從不在這留宿呢？」