眼看到了年底，府中事漸漸多起來。費老夫人每天都將素言帶在身邊，美其名曰幫忙，實則是想教教素言如何主持中饋。
素言不敢懈怠，盡心盡力的跟在老夫人身邊學習。
那些管事媽媽們都是人精，眼見的跟在老夫人身邊出去進來的不再是先前的媚娘，心里都有了底，只怕將來管家的是這位大少夫人了。
雖然心有不屑，可是有老夫人做靠山，又兼听府里的丫環們傳著，說是大爺最近一直歇在少夫人的歌華院，媚娘那邊竟是連去都沒去過，一方面鄙薄大少夫人善妒是一回事，艷羨她專寵則是另一回事。
是以面上各個都恭敬到底，至于轉過臉則交頭接耳，竊竊私語，只要不當面給素言沒臉，老夫人就不追究。
老夫人一來精力有限，不可能事無俱細的都照顧到，另一方面，也要看看素言為人如何，因此只冷眼瞧著她如何行事，到底值不值得她出手相幫。
素言全然不將這些小動作放在眼里，不驕不躁，不卑不亢，只拿規矩說事。
費家這麼大，行事若無規矩，也到不了今日，她雖然沒有經驗，卻也難不倒她，遇到實在拿不定主意就去問過老夫人，因此老夫人交待她的事竟無一差錯。
畢竟這些管事媽媽們不敢欺她太狠。
這日打發了管事媽媽們，老夫人歪著喝茶，叫素言︰「立了這半日，你也累了，坐下歇歇吧。」
素言坐下，笑道︰「還好，素言不累，不過老夫人倒是挺花費精力的，您要當心身子才是。」
老夫人接過素言遞過來的話梅，含了一個，眼楮里有了些神彩，道︰「睡不醒的冬三月，你們年輕人最是痛恨這冰冷的大清早了。我卻是老了，常常早早就醒，翻來覆去，只是睡不著……」
竟是拉起了家長。
素言只在一邊靜靜的听著。
「從練了你教我的太極拳，飯量上來了，氣色也好了不少，只是這幾天因為事多費神，這失眠癥又來了。」眼神灼灼盯著素言，似乎在等著她接話。
素言抿了抿唇，最後只是笑笑道︰「素言雖有孝心要替老夫人分憂，只怕才疏學淺，辜負了老夫人的一番心意……」
老夫人微微嘆氣。
這米氏是個極謹慎的性子，若是換了別人，早該爭著搶著要這份差事了。
素言想的又是另一番心思。這位置是極光輝極耀眼的，可是，未必適合她，而且，她也不確定自己真的能在這待下去多久。
三個月，或者，一年？
不過素言心里已經有了明確的想法，如果賭約無效，她還是會離開的。她深信一個理念︰如果她嫁給的那個男人給她的愛是不對等的，她不會以婚姻的名義束縛著彼此。
這是她的執念，就如同曾經的素言對費耀謙的愛一樣。
老夫人笑笑，道︰「我不是逼你現在就挑起這個擔子。只是，你總要成為耀謙的賢內助，替他打理好府中的一切。我總有老去的那一天，只有你能擔起來了，才能走的放心。」
素言笑起來，道︰「老夫人，您在說什麼啊？你現在不過四十左右，起碼還能活六十歲呢。」
老夫人也笑了，說道︰「你這丫頭，還真是會哄人。」
「不是的。」素言很認真很誠懇的說道︰「我們那……呃，是我听過女乃娘說過，她們那的人都很長壽，四十歲算是中壯年，到七八十歲是很正常的事。」
「真的？」說人不怕死那是假的。老夫人听素言這麼一說來了興趣，問︰「他們怎麼能活這麼長，可是有什麼秘決不成？」
素言知道古代中國人命短，尤其是古代的女人。一是因為過分早熟，十四五歲就嫁人生子，操勞家務，再加上醫療條件差，飲食不衛生，也不注重健康飲食，平時大站不出二門不邁，身體素質差，稍微重一點的病就會致人死亡。
像費老夫人這樣的貴婦，致命的弱點就在于心思繁復，久坐不動，長時間積累下來脾胃虛弱，失眠多夢，所以身子就差。
說到底也不是什麼大病。
素言就著重舉了幾個長壽之人的例子，特別講他們如何注重飲食，如何勞作鍛練︰「我听娘娘說過，他們那邊吃飯特別有講究，比如說︰早餐吃的要像皇帝，午餐吃的要像平民，晚餐吃的要像乞丐……」
說的老夫人連連點頭︰「你說的這個，我深有體會。以前都是晚飯吃的豐盛熱鬧，不是魚就是肉，一來是難得一家子聚在一起，難免就做的多些。可是吃了之後又很快就歇息了，脹脹的很是難受，所以早上起來不想吃，更懶的動，常常喝些稀粥了事。到了中午就我自己一個人吃，孤零冷清，沒有食欲，等到了晚上又開始魚肉……因此成了惡性循環了。」
素言接過話道︰「是呀，吃飯要吃七分飽，穿衣要受三分寒。像現在雖然天寒地凍，但是中午的時候多穿些衣服到園子里走走，打打拳，比吃什麼補藥都好。」
老夫人不住的點頭，道︰「我是听說了，你每天早晚都在園子里跑步。」
素言臉上閃過一絲驚訝之色，隨即面露赧色，低頭道︰「我也知道跑起來不大合規矩，可是我就是嫌從前太胖了，身子又虛，所以下狠勁多用了些功夫。」
老夫人拍拍素言的手臂︰「我並沒有怪你的意思。你特意挑在早晚，就是不願意別人看了說閑話，我豈有不知的道理。其實女子的禮儀也不在于就非得靜如嫻花照影，行如弱柳扶風就是合科規矩了……其實我小時候，听祖母講過故事，那會正是戰亂時期，祖父一人在前線帶兵殺敵，是祖母一人帶了父親兄妹五個夾在難民里逃亂……」
素言的腦子里不禁映出了逃難時的場景。一個縴弱的婦人，背包挽裹，還拉扯著五個孩子……不由得嘆口氣，說︰「尊祖母真是一個了不起的女人。」
老夫人倒不由的驚訝了一下。她很少同人說起往事，只是年少時同閨中姐妹們講過，她們無一例外的是捂住胸口大驚失色︰「啊，好險。」要不就是︰「大難不死，必有後福」之類空洞無意義的安慰。
她還頭一次听小姑娘如此中肯的評價她的祖母。在她心里，祖母真的是一個了不起的女人，不只是她在戰亂中將父親、姑姑等人平安的帶到安全之地，還在于祖母是個堅強、樂觀、善良的女人。她對祖母感情極深，因此素言這句發自內心的贊美深得她心，一時竟然只覺得心頭涌動，頗有些感慨之意。
素言一時失言，不知道自己的話是不是有些放肆，便抿了瞅著老夫人嘴訕然的笑。
費老夫人不以為意，道︰「你說的沒錯，我也是這麼認為的。你想啊，如果祖母不是身體好，還顧念著什麼禮儀風範，哪里逃得出去？」
素言感激的望向老夫人，道︰「素言也是這麼想。」
婆媳兩人同時相視一笑，竟有一種惺惺相惜之感。
老夫人語重心長的對素言說道︰「素言，你以後就常過來陪我說說話，我人老了，常常覺得寂寞，有個人在跟前做伴是求之不得的事。從前我對你未免太苛責了些，希望你不要放在心上。」
素言忙欠身，道︰「不敢，老夫人這話可是折殺了素言。您是長輩，素言是晚輩，哪里有做的不對的地方，全指望著您教導呢。」
老夫人見素言不像是作假，倒真的把虛情假意都收了，把從前的齷齪不堪也都扔到爪窪國里，只一心一意的教導素言如何行事，如何做人。
這下管事媽媽們心下納罕，再不敢背地里對素言多有微詞，就是穆媽媽和任媽媽，對素言也更恭敬了幾分。
婆媳之間的微秒變化，連費耀謙兄弟都察覺到了。
雖然晚餐分開用，素言卻親自調整了菜單，葷素搭配，直等服侍了老夫人用完飯才回歌華院。
平時又不厭其煩的陪著老夫人打拳、散步，親密的倒像是母女。
自那日費耀宗與素言不歡而散，再見面時，費耀宗若無其事，素言卻有了惱意。除去必要的面子上功夫，她竟然對費耀宗不假辭色，輕易連句話都不多說。
老夫人雖然看在眼里，卻只裝作看不到。她越來越發現素言有更多的優點。不僅穩重，人還謹慎，又不驕縱張揚，很得她的歡心。
只是看著素言和費耀謙似乎還是那個樣子，急在心里，面上卻不動容。她甚至頗為期待，也許過段時間，兩人能打破現在這樣的狀態，能夠做一對名至實歸的夫妻。
媚娘接二連三的請醫問藥，老夫人不時的譴人問詢。可媚娘一方面深恨費耀謙和素言當著她的面狼狽為奸，又恨老夫人縱容素言專寵擅房，又听說老夫人和素言好的像親母女，更是氣沖斗牛，因此病好了也只裝病，壓根不來長青院給老夫人請安。
也沒人挑她的理，只隨著她去。
這一來，她竟是一個多月不曾出來見人了。
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一直都是孟光舉案齊眉，以示妻對夫的敬重。今孟光接了梁鴻案是反語，指反常的意思。