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轉眼又到了元宵佳節，京都中一如往昔，燈市如晝，人們通宵達旦地飲酒狂歡。
夜幕降臨，紫禁城中除了御用監督造的花燈映照得各處宮殿富麗堂皇，花團錦簇，卻不聞絲竹管樂之聲。
楚天嬌坐在坤寧宮東暖閣中，室內燃著地龍，溫暖如春，但她還是覺得冷，手上攏了一個鏤刻精美的丹鳳朝陽金手爐端坐在炕上，沉甸甸地，一忽而就把手心捂出了汗。
閣中侍立的兩個宮女都低著頭不敢發出一點聲息，因為皇後娘娘這些天一直摔東西打人，很少消停，她們互相看了對方一眼，巴不得快點熬過當值的時辰，好早些回去休息。
好在外頭適時地有了響動，一個上著暗花補緞鼠毛小坎肩，底下撒花裙子的年輕女官走了進來。
楚天嬌臉上頓時浮上了一抹難以掩飾的期盼，不等那女官說話，就問道︰「皇上呢？今夜也不許宮中的人觀燈，是不是又到姓汪的狐媚子那里去了？」
那女官是她出嫁時澹台姨娘從身邊撥出來陪嫁的一等丫頭，名喚怡和，飽讀詩書，倒是個知道上下的人物，與當日在廚房撒潑的清秋、詩倩等不是一個檔次，入宮之後頗得帝後歡心，也便順理成章提拔做了坤寧宮司寶，專職負責皇後璽綬以及草擬各種表章，將近兩年了，從沒出過任何紕漏。
楚天嬌口中姓汪的狐媚子，就是汪碧晴，年前剛剛冊封為貴妃，在諸人眼中，聖眷正隆，由不得皇後不吃醋。
此時听到皇後氣勢洶洶的問話，怡和還是欠身恭謹地行了一禮，才不徐不疾地答道︰「听說皇上晚膳也只稍許動了一兩口，汪貴妃曾派宮人請求皇上到翊坤宮觀燈，皇上不知為何龍顏大怒，派人下旨前去訓斥了一通，還命汪貴妃閉門思過，故此今晚皇上是不會到翊坤宮去的。」
在宮里生存，女官們十分懂得該如何措辭才能討得主子的歡心，怡和更是精通此道，楚天嬌雖每常責打其他宮娥，包括自己在娘家時的幾個丫頭有時也不能幸免，這怡和卻是她唯一優容的一個。
果然，听到汪碧晴也吃癟，楚天嬌露出了幸災樂禍的笑容，把那個沉甸甸的金手爐也撩到了一邊，冷哼一聲道︰「她也有今天殊不知皇上雖沒有下旨禁了百姓們元宵歡慶，卻是最不喜歡在今天熱鬧的。她自以為得寵，竄著桿子想往上爬也不選選日子」
怡和欠了欠身，表示很贊同皇後所說，「也是呢，按照宮規，初一十五都是聖上與皇後娘娘合房的好日子，她今天去請皇上，確實太不知禮儀了。」
楚天嬌初進宮那一年，確實也享盡了擅寵專房的天恩，她本以為憑著自己的年輕貌美，這種帝後和美的時間還會持續很久，她甚至在背後賄賂百官，以防止他們提議選秀，可是千算萬算，還是算漏了原本在皇上身邊侍候的宮女。
皇帝親政的第二年，政通人和，她自詡于皇帝親政大事上出過力，正準備享受太平盛世下後#宮一人獨大的榮華，成綬帝卻開始接二連三地冊立妃嬪。
那些個武將文臣的女兒倒還罷了，皇上曾解釋過冊封她們是為了江山社稷計，可她從不放在眼里的小小選侍汪碧晴和單沅兒根本沒有娘家作為靠山，居然也能封妃，就讓她咽不下這口氣了。
更可氣的是，皇上好像對別個還倒罷了，汪、單二女宮中卻是常常留宿，尤其是汪碧晴，從一個選侍冊封為夫人，再到德嬪，最後竟然被封為一人之下萬人之上的貴妃，讓她氣得倒仰，又無可如何。
她這才驚覺今時不同往日，初進宮時義父大權在握，皇帝如履薄冰，自然對她千依百順，恩愛非常，可如今五軍都督府以及御林軍都在皇上掌控之下，內閣和六部九卿也都在她懵懵懂懂間換了人選，直到年前母親入宮拜見，狠狠提醒了她，她才發現大勢已去，若再像以往那般趾高氣揚，自以為是什麼千金貴女，下場恐怕就跟陳**一樣。
著意討好也要皇上肯給她機會，楚天嬌掃了垂著頭的兩名宮娥一眼，說了聲︰「你們先下去。」見她們打簾子退出門去之後，招手讓怡和近前。
「皇上究竟去了何處？」
怡和低頭答道︰「回娘娘，听說皇上去了隆禧宮。」
「隆禧宮？」楚天嬌皺眉，「那里以前是大哥入朝時休息的地方，自從張泠然出事之後，一直空置著，皇上今天去那兒……只怕是惦念與大哥之間的情義。你瞧本宮去了會如何？」
「听說皇上正召見幾個大臣，奴婢派了內侍在隆禧宮門外候著，若是大臣們走了，便會來坤寧宮稟報。」
楚天嬌滿意地點了點頭，褪下手上水頭極好的一只翡翠鐲子遞過去,「不愧是娘親自教出來的人，果然思慮得周到，這是用緬國那羅波提王派使臣進貢的最好的一塊玉石雕琢的，僅得了兩對，皇上孝敬了兩位太妃各一只，本宮得了一對，這一只就送與你做嫁妝。今年就是大比之年，你差辦得好了，本宮會給你指一個得皇上賞識的進士，他日說不定也是能獲誥封的命。」
楚天嬌雖然性子驕縱，不過澹台姨娘該教的一樣也沒落下，她倒也知道該怎麼籠絡有用的人。
「多謝娘娘厚愛」怡和跪到地上恭恭敬敬地磕頭，才雙手接過了那只玉鐲子。
對于大明朝的皇後來說，玉鐲再貴重也實在不值一提，怡和真心祈盼的是將來能夠像其說得那樣，不用關在皇宮大內終老，還能嫁一個憑借她的身份想也不敢想的進士郎，原本賣七八分力當的差，如今卻要打疊十二分的精神去辦了。
「翊坤宮既然被禁足，那也就罷了，今晚對皇上來說，不是個尋常日子，你派人去打听打听咸福宮那一位有什麼動靜，不能讓她坐享漁翁之利，可明白了？」
怡和本正疑惑，咸福宮是順妃單沅兒的所居的宮室，屬于西六宮最末一宮，這單順妃不比汪貴妃受寵的程度，自受冊封以來，一直深居簡出，一副與世無爭的模樣，要不是皇上每月里都有臨幸，別人不敢太小覷了她，早叫人拋到腦後去了。
深深望了一眼楚天嬌面上高深莫測的表情，這位聰敏的女官很快讀懂了皇後娘娘的心意，回道︰「娘娘放心，她便是穩若泰山，奴婢也給她攪出一池春水來。」
「你忖度著辦吧。」楚天嬌對自己的手段甚是滿意，含笑靠到後頭的大錦墩上，玉手輕揮，「喚清秋和詩倩入內為本宮更衣換妝。」
這里怡和退下，忙帶了一小隊太監宮女，到御廚房用食盒裝了各色的元宵，帶了皇後的口諭分賜各宮。
她先不忙著去咸福宮，倒是轉去了周太妃所居的慈康宮。
慈康宮上，燈火熒熒，因為養著一個聰明伶俐的小王子，跟宮里其他地方比起來，顯得特別有人味兒。
怡和由幾個宮娥引著去到太妃日常起坐的偏殿，但見婆媳兩個人坐著敘話，殿上鋪了厚厚的羊毛地毯，地上灑著各色兒童玩具，一個白白胖胖的小童爬在地上，正抓著一本畫冊不停地拉扯。
跟周太妃談話的正是憲王側妃李唐妹，當她看見兒子在撕扯那本冊子，忙對一旁的太監道︰「那是給樘兒抓周的東西，他還小，待大些該識字的時候再拿出來與他瞧，仔細毀了，快與我取來。」
太監趕緊去搶奪小王子手上的畫冊，不過那小子好像對這冊子特別感興趣，就是不放手。太監又不敢用大力氣，急得抓耳撓腮。
怡和帶著謙恭的笑上前轉達了皇後對周太妃的問候，又順便問了李側妃和小王子的好。
周太妃讓宮人接下元宵，又賞賜了怡和一串佛珠，正待打發了她去，她卻向李唐妹道︰「有一兩個月沒見到李側妃，娘娘顯得越是容光煥發了，這不，奴婢還要去咸福宮走一趟，知道娘娘與咱們的順妃娘娘是手帕交，常來常往的，不過外頭滴水成冰，行走恐是不便，可有什麼話叫奴婢順道捎帶的，請娘娘盡管吩咐。」
李唐妹與單沅兒等四人結拜，在宮中傳為佳話，自泠然前年的元宵出事之後，其余三姐妹各有不同的遭遇，對待結義妹妹的情分也就不同。
汪碧晴一門心思在皇帝身上，不僅與皇後諸妃不合，就連單沅兒也漸漸不大來往，李唐妹夾在她們兩人中間，總是為難，此時听怡和提起咸福宮，心里也就起了過去看看沅兒的念頭，便向周太妃討假。
周太妃對這位替她誕下孫子的媳婦寬厚慈和，自然不會反對，只叮囑道︰「今日是元宵佳節，你們姐妹聚一聚取個樂也應該，只是外頭確實冷得慌，你用了哀家的暖輿去罷。哥兒還小，受不得風，今晚就歇在哀家房里便了。」
李唐妹又客氣了幾句，無非是擔心哥兒吵了祖母睡覺，不敢僭越用了太妃的坐輦之類的話。
最後在周太妃的堅持下，她還是帶了慈康宮一些點心，乘了暖輿去了。
怡和見這麼容易便引了她去，朝身後的一個太監丟了個眼色，遂借口到別的宮送元宵退了出來。
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