素玉精舍的後花園，敏芝也是第一次進來，之前作為隔壁佛堂的連體花園，敏芝逛過幾次，印象中這里除了幾株高聳入雲的五針松以外就是鵝軟石小徑以及石桌石凳子，沒有其他紅紅綠綠的花草。
敏芝本來就對昆曲沒什麼興趣，折子戲看來看去就是這麼幾出，衣服妝容都是一樣一樣的，慢三板的調子帶著綿長的拖腔。讓她覺得有把鋸子在骨頭上磨著一樣難受。
她來陪著看戲，一來是必須的，二來，也是想借這個機會看看經過佟淑蘭改造的花園是怎樣一番風景。進來一看，敏芝傻了，現在是十一月的天，自己院子里的菊花也已經到了盛花期，趕著最後一趟末班車，競相開放。
佟淑蘭的院子里，居然一水的薔薇花，爬牆的，灌木的，紅的黃的粉的，直接看花了敏芝的眼，天哪，這園丁是謝家的，居然能在十一月的天氣，弄出這麼壯觀的薔薇花海。空氣里到處飄散著甜膩的香氣。
敏芝傻眼了，原來佟小姑娘好這一口啊，真實太意外了，只是三位太太，不要被這些香氣燻暈過去才好。但是，她是怎麼弄的呢？趁著老太太在前面走，敏芝忍不住退後一步，伸手踫了身邊一堵「花牆」上其中一朵粉色花朵。
一踫之後，忍不住對佟家的園丁豎起了大拇指。原來，這里所有的花牆花叢盆景，都是細線拴著的干花一朵朵拼接起來的這得是多麼龐大的工程量，而且，這麼多的干花，明顯是盛花期的時候就剪下來了，敏芝邊看邊感嘆，這里是名副其實「永不凋謝」的花園。
古有隋煬帝的蕭皇後，為了讓丈夫在冬天看到繁花似錦，讓宮人做紙花裝點御花園，現在看起來，佟淑蘭比蕭皇後專業多了，紙花到底是假的，不用經看就能看穿，干花除了顏色和觸感不同之外，它卻是真花。
如果不是佟淑蘭的異常執著，哪個園丁會願意費周章，在一朵花開得最美的時候剪下來，做成干花，供主子冬天欣賞？更何況，這里是一園子，成千上萬多花。
敏芝有點同情素玉精舍的園丁，領這麼點俸祿卻要做這麼大的工程，這要是在現代社會，一早罷工不干了。
她在看花，佟淑蘭卻在看她，眼見她露出真跡的表情，心里得意起來，怎麼樣，沒見過吧？你那花園里，這會兒已經是一片荒蕪了吧，什麼破地方，王爺居然下令除了你們倆以外，其他人不能踏進一步。
現在，佟小姑娘得意了︰「福晉看來，妾這花園如何？」敏芝頭也沒回，蹦出一句大實話︰「佟氏，改明兒好好賞一下你的園丁，這麼大的工程，太費事了。」佟淑蘭錯愕︰「呃，園丁，嗯，確實是個得用的奴才。」
敏芝不再理會她，加快腳步，陪著赫舍里老太太和另外兩位女眷穿過花園，到了一處天井，中間的戲台上，三三兩兩的戲子正在做最後的彩排。女眷們進來之後，他們迅速退進後台，戲班子的老板點頭哈腰地迎上來︰「小人見過廉郡王妃以及諸位太太。」
敏芝點點頭︰「周老板，你這是第二次來我這兒搭台了，今兒可有什麼新戲？」周老板一邊把眾人迎進來，一邊弓著身子︰「有有有，王妃一直照顧小人的生意，還提供那麼好的場子給咱們排戲，小人感激不盡。今兒府上貴客臨門，小人一定讓他們盡心演出，讓貴主兒們滿意」
「那就好，把戲單拿來，你去準備吧。」「是」周老板從袖中取出一個厚厚的小冊子，雙手遞給敏芝。自己退進後台。女眷的位置都安排在廊下，一張太師椅配一張小桌子。敏芝陪老太太坐在正對著戲台的位置，老太太左手邊是舒舒覺羅氏和張佳氏，敏芝邊上則是佟佳氏。
坐定之後，敏芝把戲單給了赫舍里氏︰「老夫人請點戲。」老太太客氣了一聲︰「老身上門是客，怎敢僭越。」敏芝卻十二萬分的恭敬︰「老夫人是長輩，禮不可廢。」老太太很受用，接過戲單︰「如此，老身就試著點一出罷，王妃與這京城最紅的四慶班看來十分相熟。」
「周老板雖是班主，畢竟是市井小民，誰給他活兒，他就對誰恭敬，只是他們的行規罷了，我只是之前在三嫂處听了他們的戲，覺著不錯，趕著晏兒滿月，請他們來唱過一回而已。」
說著，端起手邊的茶水，輕呡了一口︰「佟氏這兒的碧螺春當真不錯，也只有鶴峰壺，才能煮出這番風味。素聞京城，海外競求鳴遠碟的說法，今日在佟氏這兒見到了，果然珍品。想當初，皇阿瑪還專門讓九弟花費一千兩黃金，去求了一套陳大師的茶具。這老爺子也是古怪，皇阿瑪原意是請他到內務府造辦處供職來著，他竟拒絕了，還帶著一家老小南遷了。如今真是一碟難求了。」
老太太在邊上听著，臉上劃過一絲尷尬，是的，孫女的生活用具，無一不是精品中的珍品。她們現在用的這套茶具，就是陶藝宗師陳鳴遠的作品。連康熙都願意花費一千兩金子去買他的一套茶具，可想而知這個人的名氣到了怎樣的程度。
佟家卻把這樣珍貴的東西給了佟氏來裝門面，直接把作為嫡福晉的郭絡羅氏甩開了好幾丈。現在，郭絡羅氏直接點出了這東西的珍貴程度，皇阿瑪珍愛的東西，自己是敢看不敢用的，自家也供不起這樣的東西。如今卻在小妾的屋里見到了，佟家的派頭，和皇阿瑪有得一拼啊
赫舍里氏不說話，身邊的兩位太太自然也不敢說話，佟氏卻暗暗心驚，她從來都不知道自己用的東西來頭竟這麼大，貴為皇上都要花大代價才用得起，完了，她的譜擺得太大了。惴惴不安地小眼神往自己女乃女乃的方向看了過來。
敏芝放下杯子︰「老夫人，可有鐘意的折子？」赫舍里氏被敏芝剛才的話弄得心驚肉跳，哪里注意過戲單，此時隨意一點︰「嗯，就這個吧，這個不錯。」敏芝一看，差點沒笑出來，老太太您彪悍了，居然點了一出《轅門射戟》，您這是看三英呢還是看呂布呢？真真看不出來您還是個軍旅控。接過炭筆，在折子上畫了個圈兒︰「老夫人點了《轅門射戟》那我也來湊個趣兒，點個新戲《四郎探母》罷。」敏芝裝模作樣地說。
其實剛才周老板說的敏芝借場地給他們排戲，說的是南莊的戲院，其實，第二次在三福晉家看了四慶班的戲，之後南莊有了自己的戲院，敏芝第一個就想到四慶班。
結果周貴比他老爹彪悍，幾次談判之後，直接把四慶班買下來了。演員服裝道具一切的一切全部歸南莊所有。敏芝知道這事兒之後，眼珠子都掉出來了，這年都真是什麼都能買啊
于是，她就想了個主意，四慶班還是交給周老板打理，駐地就在南莊，敏芝給他們提供住宿，吃飯，排練場地。除了節假日在南莊的幾場固定演出之外，他們依然在外面接活，賺的銀子除了奉銀之外，全部用于培養後輩。
當戲子入賤籍，是每個清代藝人心里的痛，敏芝沒有辦法改變現狀，但是卻在現實中給了他們足夠的尊重。他們的吃穿用度，全部由她負擔，到外面演出，坐的都是專用馬車，還有專門的小廝替他們掌管後勤，完全按照現代明星身邊兩個以上貼身助理的規格供著他們，有空還會整理寫民間故事，給他們排新戲。
以至于現在，四慶班成為炙手可熱的京城頭牌。這次太後萬壽節，四慶班被升平署選中，進宮給太後演了一出蒙古神話改編的折子戲《吉祥天》。把老太後樂得合不攏嘴，四慶班因此更上一層樓。
達官貴人們爭相請他們到府上唱堂會，出場費開到了天價，周老板感嘆，做戲子，當班主，在這行混了大半輩子，沒想到臨老了，還能遇上事業的春天，遇到一個懂戲，尊重藝人的主子，不容易啊。
這里面的關節，外人是不知道的，現在，老太太一听《四郎探母》頓時皺眉了，這是什麼戲，從來沒听過。不過，自己稀里糊涂，點了一出三國的武戲，已經很驚悚了，這《四郎探母》湊合著看吧。
本子遞到舒舒覺羅氏手中，她皺了眉，謹慎地畫了個圈兒又遞了回來，敏芝一看，卻是傳統的折子戲《唐明皇游月宮》。于是，敏芝又新添了一出《劉毅傳書》湊夠上下半場，才把本子遞了進去。
不多時，戲開場了，老太太的胃口明顯被自己點的《轅門射戟》給壞了，眼楮根本不看戲台，而是斜眼瞄著身邊的敏芝。
敏芝悠然地喝著碧螺春，吃著點心，時不時拿手絹擦擦手指，老太太注意到，她手上的帕子，明顯是專供內廷的料子，上面繡的花樣，墨色的枝干上，幾朵鮮艷的紅梅︰「王妃這帕子，是貢緞吧？瞧著不一般。「
「老夫人好目力，這帕子是宮里額娘賞的，這花看著栩栩如生，卻是額娘一針一線親手繡的呢」敏芝很隨意地把帕子攏進袖子里︰「我的女紅太差，一直被額娘嫌棄說不能見人，所以額娘常常會賞一些秀樣或者小玩意兒給我，我用的帕子和汗巾，少數是莊子上繡娘做的，大多數都是額娘賞的。」