康熙四十三年實在是最無聊的一年，多年後，當敏芝回想自己人生軌跡的時候，對于這一年的記憶，竟然只剩下弘旺和弘晢是這一年出生的，再無其他。現在，她正閑著無聊，在院子里嗑瓜子，欣賞著園丁們精心栽培的珍品盆菊，享受著秋日暖洋洋的日光，身邊老老實實坐著畫素描的是 音，小姑娘皺著眉，那炭筆在畫架前不斷比劃著，嫡額娘畫的花兒真美啊，我怎麼就畫不出來呢？小姑娘一邊畫一邊蹭著，很快就成了小髒貓，地上都是她丟棄的饅頭屑。
敏芝眯著眼看著地上慢慢增多的螞蟻，懶洋洋的聲音︰「 音……你這是在我養螞蟻麼？」 音手一抖，低頭看見滿地的饅頭皮，漲紅了臉︰「嫡額娘，我……我總是畫不好……」敏芝橫了她一眼︰「你為什麼要畫畫？」「因為嫡額娘畫得好漂亮……」 音兩眼放光，隨即又暗淡了︰「我想和你畫得一樣好……」敏芝閉上眼，任由陽光灑在臉上︰「為什麼要和我畫得一樣好？」 音愣住，她的小腦袋里根本沒想過這麼多的為什麼，只是覺得敏芝的畫漂亮，她也想學，誰知道敏芝只給她幾支炭筆，一個畫架一疊紙，然後就不管她了，讓她好不泄氣。
敏芝見她皺著一張包子臉，站起身來，拍了拍身上的瓜子殼︰「走，我帶你去莊子上逛一圈兒，看看更多漂亮的東西。」 音頓時樂了，小髒手伸過來抓敏芝的衣服，被敏芝一把拍開︰「去，洗干淨了過來……」
把兒子留給嬤嬤，自己帶著秋菊喜鵲和 音，一輛馬車出了門。還沒到城門口，敏芝就發現不對勁了，門口的軍士比往常多了三倍不止，進城人的隊伍一眼望不到頭，軍士們正在逐個搜身檢查，敏芝撩開簾子仔細一看，人群中多是衣衫襤褸的老弱婦孺，個個面黃肌瘦。敏芝皺眉，自己幾個月不出門，世道就變了？
還好，出城的她們沒有費什麼周折，軍士們看到車架上坐的八貝勒府的奴才，就見到敏芝探頭張望，哪敢有什麼盤查，直接列隊放行了。出了城，敏芝才見識到隊伍的壯觀，牆根下躺著的，見著敏芝的馬車，三三兩兩湊上來乞討的，慌忙避讓的，各種混亂。敏芝眼看情況不對，對秋菊說了句︰「吩咐車夫，避開行人，快速擺月兌。」坐在車架外的喜鵲看人家可憐，剛想伸手解錢袋，被敏芝瞪了一眼︰「別動，你這會兒扔錢，咱們就陷在人堆里了」
快馬加鞭一路急行軍，敏芝終于到達了東莊門口，一下車，立刻就發現柯安的隊伍全體在莊外巡邏，甚至連二隊的人都全部出動了，敏芝大感詫異，連忙叫人找來周貴和柯安︰「這兩天究竟發生了什麼事兒，城外這些乞丐是怎麼回事？」周貴一聲嘆息︰「福晉有所不知，山東連續三年大旱，今年又遭了蝗災，地里顆粒無收，災民四處逃荒，今年來京城的特別多……」敏芝一听，心沉了下去︰「爺有沒有吩咐什麼？」柯安上前︰「貝勒爺只吩咐我們加強戒備，防止災民進來搗亂，別的就沒有了。」
敏芝︰「嗯」了一聲，不再言語，水荒和饑荒在封建時代是很普遍的，逃難什麼的年年都有，江南大水了，災民往北逃，北方大旱了，災民往難逃。這次逃到皇城，康熙的眼皮底下了，好面子的康熙這下要頭疼了……敏芝想了一下吩咐道︰「今年收上來的所有糧食扣除日常用度，剩下的全部封存，周貴一听傻了︰「福晉，如今外頭正缺糧，九爺說，這個時候正好賣個好價錢，單子都已經接了好幾筆了」敏芝愣住︰好你個胤，真是掉在錢眼里了，這個時候哄抬糧價，你就不怕你老子抽筋扒皮啊她一抿嘴︰「照我說的做，全部封存，一粒也不準往外賣了九爺十爺那兒，爺會去說的。」
周貴被她突然的嚴厲鎮住了︰「，奴才馬上去安排……」敏芝轉向柯安︰「盡量避免和災民發生沖突，也不要因為惻隱之心而胡亂施舍，由著他們在莊外就好了，手下的人看緊一點，任何人不能與災民有巡邏以外的接觸，驅趕中不得產生肢體傷害，尤其是對待老弱婦孺」柯安一抱拳︰「奴才遵命」
敏芝有種不詳的預感，災民流入京城，如果處理不當，很容易產生民變的。現在就看康熙怎麼安排了，上面怎麼動，下面怎麼跟風，自古然也。敏芝牽著 音的手站在莊外的牆根下，不遠處一個瘦得皮包骨的婦女，懷里抱著一個破布襁褓，空洞的眼神望向天邊。 音第一次看見有人這麼慘，縮在敏芝背後探出頭︰「嫡額娘，這些都是什麼人。」敏芝嘆了一口氣︰「她們都是餓肚子，沒飯吃的人。」「怎麼會餓肚子呢？」 音瞪大眼楮。「因為田里的莊家都讓蟲子吃了，沒有米，沒有面，自然就餓肚子了……」 音咽了咽口水︰「那還可以吃魚和肉啊……」敏芝有種撞牆的沖動︰「沒有糧食，拿什麼去換魚和肉？」 音繼續小白︰「有銀子……」
敏芝翻白眼︰「銀子哪里來的？」 音小小聲︰「嫡額娘給的……」「嫡額娘的銀子哪里來？」「阿瑪給的……」「阿瑪的銀子哪里來……」「皇瑪法給的……」敏芝瞪了她一眼︰「皇瑪法的銀子難道是地里長出來的？」 音開始對手指︰「地里可以長出銀子來麼，那咱們田里都種銀子吧」敏芝絕倒，不再搭理這個完全沒有「三觀」的小傻妞︰「 音，你剛才浪費掉的饅頭，可以救活不少人呢」小姑娘等著眼望著敏芝，完全不明白她說什麼。敏芝嘆了口氣︰「跟我去一個地方……牧仁，帶上你的跟班兒，我們一道去……」
敏芝去的地方，是她最初建立的第一個集市，有了胤這個總經銷之後，這里已經荒廢了，只有跑商和貨郎偶爾會停留一會兒。牧仁看著一片片的簡易窩棚殘破不堪，疑惑地問︰「主子，為什麼要來這種地方？」敏芝勾唇︰「帶你們來看看……只管看著，別出聲……」
眾人進去，四周飄散的都是腐臭變質的霉味， 音拿手帕捂著鼻子，緊緊牽著敏芝的手，驚恐地看著里面的景象。牧仁和兩個孩子皺了皺眉，安靜地守護在敏芝的四周，秋菊的反應和 音一樣也是一臉的嫌惡。敏芝自己也是皺著眉，聞到這種類似現代傳統菜場里才有的咸魚味，她也很不適應，不過她沒有停下，一路往前走，小販們早已經不見了，這里如她想象的一樣，成了棚戶區，大白天的，有些力氣的都出去「踫運氣」了，留下的，都是孱弱不堪的老人和婦孺。
不過這里，有一種生意正在進行，兩三個皮包骨頭的幼童，雙手反綁著趴在地上，乍一看還以為是剪了翅膀的雞，他們的腦袋被摁在地上，拱起的背上貼著幾片破布，每個人的脖子上，有有插著一根草繩。草繩有長有短，離孩子們跪的地方不遠，幾個看不清面目的佝僂婦人正在張望，眼見敏芝他們路過，她們頓時緊張起來，一個個哆嗦著，想看又不敢看的樣子。
「這看見這些孩子了麼？」敏芝嘆了口氣，輕聲說著︰「他們都是商品……」 音哪里見過這樣的場面，哆嗦著，小小聲地︰「他們為什麼這樣跪著？」「因為他們是菜人……」敏芝話沒說完，牧仁忽然一陣風一樣地沖了出去，敏芝一陣錯愕之後攔住了要追上去的跟班︰「讓他去吧……」一邊輕巧地路過一個個「攤位」忽然她停住了，伸手拔掉了一個孩子身上的稻草。角落里的婦女臉上頓時露出了驚恐的神色，敏芝嘆了口氣︰「秋菊，一百文錢……」秋菊的手在抖，連帶她手里的銅錢一起發出叮叮咚咚的聲響，敏芝沒有說話，接過錢之後摞在地上，一百文康熙通寶，小小的兩幢。擺好錢，吩咐身後的兩個人︰「帶上他，我們走吧……」
一行人回到莊子上，秋菊和幾個孩子已經是面如土色了， 音更是一直抖著，當她知道這個和她一樣大的孩子如果被別人買去，就要切吧切吧吵了吃，頓時嚇得六神無主。要不是早已離開了那片地方，小姑娘只怕是要吐了。
敏芝把買來的孩子交給柯安，收拾了一下帶出來，這個孩子已經瘦得不成人形了，干癟的身子頂著大大的腦袋，敏芝也不問他什麼，直接扔給大夫︰「柯安，這個孩子從今天起跟著你，起什麼名兒由著你。」柯安呆住了︰「福晉，這……奴才不敢……」敏芝盯著他的眼楮︰「我們爺說，一隊的莊丁們都能開得二石的弓了。」柯安跪倒，沒有言語，敏芝不看他︰「你就快要離開這里了……這個孩子，不好管教，你自己拿捏吧……他可以只听你的話……」柯安更驚，猛的磕下頭去︰「奴才萬死」