張山長躲在煙台軍港這段時間里，濟南城里有一個人可急死了，這個人就是袁世凱的忠實粉絲周學熙。
周學熙在濟南等了幾天，天天都來找陳秀才，但是陳秀才這段時間特別忙碌，再好脾氣也煩了，可是張山長的去向又不能夠告訴周學熙。否則告訴周學熙讓他找去。
張山長一回到濟南，周學熙就迫不及待地跑過來找他。
陪同周學熙一起來的還有一個日本人和一個美國人，張山長在客廳里接見了他們。
日本人是日本領事，因為修建隴海鐵路的事情，張山長不得已見過一面，但是沒有興趣知道這小日本鬼子叫什麼名字，而那個美國人是美國匯豐銀行的經理，最近張山長經常跟匯豐銀行打交道，也是一個熟人。
那天在沂水，張山長答應過周學熙，如果周學熙拿得出五千萬美元的話，就放了袁世凱。
後來在周學熙的死纏爛打之下，張山長答應降到二千萬美元。
現在周學熙二千萬美元籌夠了，這才找到張山長，要求一手交錢一手放人。
日本領事是見證人，美國人是來證明周學熙的支票是能夠兌換的，並在張山長放了袁世凱之後，美國人代表匯豐銀行兌換這二千萬美元。
張山長讓情報部門調查過，知道周學熙的二千萬美元是向日本人借的，但是因為張山長不要日元，他跟日本人沒有什麼生意來往，所以周學熙才找到匯豐銀行，兌換成了美元。
張山長自己都可以印刷日元，要多少就有多少，他唯獨缺美元和英鎊。
按照現在的技術，張山長美元和英鎊都可以印刷，但是，印制別國的紙幣，這等同于向別國宣戰，就意味著戰爭，張山長還沒有狂妄到同時挑戰英美列強的地步。
但是日本不同，這個國家就算你不惹他，他都要惹你，那樣又何必跟他客氣呢。
何況，張山長認為，只要山東的老百姓人手一支步槍，就能夠打得小日本滿地找牙，這個張山長非常有信心。
何況張山長現在不僅擁有一個山東，還有河南、安徽、山西、江蘇，甚至全國，此外還有戰列艦、大炮、飛艇甚至飛機以及裝甲戰車。
周學熙之所以向日本人貸款也要贖回袁世凱，因為北洋集團的軍隊雖然大部分被張山長暗算，損失了大部分兵力，但是實力還在。
陸軍第六鎮駐扎在北京南苑，全鎮滿員，沒有任何損失。
第三鎮也還有部分兵力，1905年，第三鎮撥出第五協及馬、炮、輜等隊編成一混成協的兵力，由第五協統領徐佔鳳率領，隨新任東三省總督徐世昌調赴奉天，駐錦州。
歷史上直到1911年的農歷六月，第三鎮才由統制曹錕率領全部移駐東北。
第一師擊敗的只是第三鎮的部分，而且統制曹錕得以逃月兌，曹錕回到東北之後，重新招兵買馬，第三鎮又變得齊裝滿員了。
隨東三省總督徐世昌進入東北的還有第二鎮的一部，第五鎮的一部分。這些軍隊雖然駐扎在東北三省，但是依然對袁世凱馬首是瞻，唯命是從。
此外，袁世凱的部下段祺瑞等人，由于張山長崛起和辛亥革命的爆發，對于清廷造成了空前的壓力，這些人又漸漸被清廷起用，又重新掌管了一部分兵力。
因此，袁世凱的北洋集團仍然具有一定的實力，但是由于沒有一個像袁世凱這樣一個令所有人都信服的統帥人物，袁世凱的舊部各自不服，難以成為一個整體，北洋集團現在是散沙一團。
如果袁世凱回去再次整合這些實力的話，北洋集團還是可以重新東山再起的，因此周學熙決定不顧一切地地贖回袁世凱。
日本人正是看到這一點，認為袁世凱還有實力還有機會，這才貸款給周學熙，至于袁世凱又跟日本人又訂下了什麼賣國秘約，張山長就不知道了，而且他也不想知道。
不過剛好，張山長正缺少美元，這兩千萬元可以辦很多事情！
張山長收好這二千萬美元的支票，接著又坐飛艇跟他們一起來飛到河南邯鄲第一師的駐地，當面放了袁世凱，讓周學熙的人帶著袁世凱離開。
兩天之後，張山長才把二千萬美元的手續辦好，而周學熙也認為袁世凱已經走出安全地帶了，于是跟張山長告辭。
周學熙臨走前，還專門握住張山長的手，嘆息道︰「張先生，像你這樣守信用的人，我周某非常佩服，如果不是各為其主，倒是可以值得一交！」
張山長笑笑，「周先生，也許在你心中，認為我是個傻子吧，放虎歸山的傻事都會干。」
周學熙尷尬地說道︰「哪里，張先生說笑了！」
張山長悠悠地說道︰「從本質上來說，我只是一個生意人，做生意的講究誠信，這是一個生意人最根本的品質，其實做政治家也一樣！」
周學熙本來是心情大好的，雖然花費頗多，但是卻是值得的，何況從五千萬降低到二千萬，他也覺得自己賺了三千萬了。
不料張山長接下來的一句話，把他從陽光中直接打入陰暗。
張山長說︰「再說，我能夠抓他袁世凱一次，就能夠抓他第二次，第三次！」
周學熙氣得直打哆嗦，指著張山說不出話來。
張山長譏笑著，「周大老板，你贖袁世凱出去有什麼企圖，難道我不知道嗎，自從他恢復自由的第一天起，他就成了我的敵人，對待敵人我一向是不留情的，袁世凱恐怕早已經出了河南，現在應該到了石家莊了吧，我現在開始對付他也不算毀約，我看你還是盡快回去通知袁世凱大人吧，省得到時被我抓住了，到時候又要周大老板破費了！」
周學熙哼了一聲，連忙跑了出去，叫上隨從，往火車站的方向去了。不料到了火車站，卻被告知這兩天客運車停止運行。
周學熙一听就知道這是張山長搞的鬼，不過，周學熙知道，就算火車照開，袁世凱也不會坐火車，而是化裝潛行，秘密與前來接應的第六鎮會合，只要到了第六鎮軍中就算張山長再歷害也無可奈何了。
袁世凱放出的同一天，第六鎮忽然由保定向向石家莊逼近。
第六鎮在第三鎮被第一師擊潰之後，接替了第三鎮的防務進駐保定。
現在，陸軍第六鎮的統制是吳祿貞
吳祿貞其實是革命黨人，1898年入日本士官學校學習陸軍，在校結識了張紹曾、藍天蔚，三人學習成績突出，志趣不凡，被稱為「士官三杰」。同時吳祿貞決心以革命排滿為己任，走上革命道路。發起組織勵志會，又毅然加入興中會。
第六鎮由武衛右軍和南洋自強軍組成，是袁世凱的嫡系部隊。吳祿貞的前三任王士珍、段祺瑞、趙國賢都是袁的心月復。
吳祿貞能夠出任六鎮統制，一方面由于他花了巨款，賄通慶親王奕劻，另一方面又是皇族中載濤等一派與袁世凱勢力爭權奪勢的產物。近畿六鎮除第一鎮外，全是袁世凱訓練指揮過的軍隊，並由其親信們把持了上下兵權，只是自載濤任軍咨大臣後，才開始重用留日士官生，吳祿貞是作為摻「沙子」補缺上任的。
但是，袁世凱雖然在鄉下休養，對于部隊的控制仍然很有效，吳祿貞雖然是第六鎮的統制，但是他始終沒有真正掌握第六鎮。
吳祿貞曾試圖打破六鎮原有配備結構，通過人事調整而逐步控制六鎮。
但是陸軍部雖然按吳祿貞提議撤換了十二協協統周符麟，卻「擬暫由二十四標統帶吳鴻昌升署」，沒同意他提名的張遞補，吳鴻昌也是袁世凱的爪牙，吳祿貞又不同意陸軍部的任命，這樣做不僅激化了與周符麟的矛盾，又招致了新任協統的吳鴻昌憎恨，六鎮各級軍官都是袁世凱一手教出來的，因撤周符麟，都「無不人人自危，各懷去志」漸漸與吳祿貞積怨匪淺。
後來，這些袁世凱的大小爪牙更加不甘願受吳祿貞的擺布，上下其手，多次鬧事起哄要挾。
因而，雖然吳祿貞是名義上的編制，但是在六鎮這個針插不進、水潑不進的袁家軍中，吳祿貞卻未能掌握住任何實力。
真實歷史中，吳祿貞就是在宣布起義前，被袁世凱授意的刺客刺殺而犧牲的。
但是現在的歷史已經發生了不小的變化。
首先就是第六鎮十一協並沒有南下去鎮壓武昌起義的革命黨，十一協的統領李純也是袁世凱的爪牙。如此第六鎮中的袁世凱爪牙更加猖撅了，根本不把吳祿貞放在眼中。
辛亥革命之後，吳祿貞積極聯絡二十鎮統制張紹曾和第二混成協協統藍天蔚，商議好一同起義，而又使自己的參謀官張世膺和副官周維楨積極聯絡武昌革命黨軍隊。
然而第六鎮第十一協統領李純和第十二協吳鴻昌帶領二協人馬，忽然南下，讓吳祿貞一時措手不及。
吳祿貞氣憤之下，帶領張世膺和副官周維楨找到吳鴻昌和李純，責問他們為何擅長行動，吳鴻昌傲然道︰「姓吳的，這第六鎮不是你的第六鎮，你以為咱們不知道，你是想帶領我們去起義，你別做夢了，我們是袁大帥的兵，除了袁大帥的命令，誰也不听！」
吳祿貞看到周圍到處都是虎視眈眈的袁世凱的爪牙士兵，心中氣憤不已，但是又無可奈何。
吳祿貞被迫與第六鎮南下，直到石家莊外圍，與駐扎在石家莊火車站的第三師的一個團對恃。
經過一次被「斬首」的恐怖行動之後，袁世凱變得聰明了，連夜離開河南，之後晝伏夜出，一路小心翼翼，終于安全地到達石家莊，繞過石家莊就可以和第六鎮會合了。
石家莊只有張哲培的一個團駐守，而第六鎮兩個協，兵力上佔絕對優勢，袁世凱終于小小地松了一口氣，不過一天沒有與第六鎮會合，一天就不可放松，袁世凱還是非常小心地繼續向前前進。
袁世凱派出了一個心月復前去聯絡第六鎮，後半夜後這個心月復終于回來了，同時還帶來了幾個人，這幾個也是袁世凱在第六鎮的心月復手下，是統領李純和吳鴻昌派來接應他們的。
袁世凱這次終于放下了一半的擔心，跟著這些心月復手下，連夜再度前進，終于繞過了石家莊，在拂曉之前來到第六鎮的駐地。
東方已經升起了朝陽，霞光萬道照在袁世凱那張胖臉上，他的臉上漸漸有了笑意，幾個月來的優閑生活，讓他的臉上圓潤了不少，如果不是昨晚整晚奔波，恐怕他的心情還能夠更加好一些！
遠處出現十幾個黑點，手下的人用望遠鏡一看，說是李吳兩位統領及一幫兄弟來迎接大帥了。
袁世凱一顆心總算完全放下來，站在當地微笑地望著越來越近的人群。
這是袁世凱的驕傲，退隱這麼久之後，仍然有一幫忠心耿耿的手下掂記著，擁護著，人生如此，夫復何求！
張山長，你看著吧，總有一天，會讓你好看的！
一陣馬蹄聲響過，吳鴻昌和李純帶著衛士飛奔而來，老遠地叫道︰「大帥，我們來接您了！」
袁世凱的笑容更加盛了，在朝霞在輝映之下，如牡丹一樣燦爛！
然而，美好的事物總是過得太快，有時候美好總是喜歡伴隨著悲劇而來。
吳鴻昌和李純等人剛剛到達，正要下馬的時候，不知道從什麼地方傳來一陣「呯，呯，呯…」的槍聲，伴隨這槍聲，吳鴻昌和李純等人紛紛從馬上栽了下來。
袁世凱的笑容頓時凝固！