「啊？」小廣驚訝了。
「在集市撿瓜子也不只我家這倆孩子，還有別的孩子，有時候馬路邊上好幾個人在吃西瓜，孩子會多帶幾個竹碗，放在他們眼前的地上盛瓜子，遇到脾氣好的，就會配合把瓜子吐在你竹碗里，有的人就一腳把你竹碗踢飛了。」農婦說著，撫摩著自己孩子的頭。
「你們受苦了，對不起啊，大嫂。」小廣听著農婦真切的講述，內心受到極大的震撼——作為一任縣委書記，你有什麼理由不好好發展經濟？你有什麼理由棲身在權力之上？
多年以後，牛牯嶺開發旅游，撿瓜子的姐姐成了景區的導游，三瘋去旅游的時候，見到了這個美麗的姑娘。
市集調查組先後召見了範小霞、章鐵男、廖副書記等，也同步詢問了縣政府高芸副縣長、邱副縣長等領導，同時，也召見了錢蝦子原施工隊的工頭、召見了糧食局的退休干部、召見了糧食局糧油加工廠的退休工人，召見了米廠的出納會計，召見了大市場的工程監督員。
「章鐵男是不是馮書記的私人朋友？有沒有送錢給馮書記？」
「章鐵男在工地上是不是使用劣質鋼材？」
「範小霞有沒有貪污公款？」
「範小霞有沒有送錢給馮書記？」
「範小霞是不是廖副書記的小老婆」……
一路調查下來，均一無所獲。
調查組來到東方的消息不徑而走。莊三瘋是高三畢業班，提前開學補課，也從班上一位父親在縣政府上班的同學的口中獲知了消息。
消息的版本還在傳馮書記被誣告，氣的不見人影了，已經在大院里消失了三天。
莊三瘋同學听到後，火冒三丈，火速回到家鄉，把這個消息告訴了敬老院院長樂友花大娘。
這天大清早，馬應時率領的調查組結束了調查，來到縣委大院和縣集的同志話別，感謝縣集的配合支持。就在他們走出大院的時候，突然看到縣委大院門口有一群人舉著橫幅，上面寫著︰
君當如竹高風亮節堅韌不拔
君當如梅笑迎霜雪傲骨不折
馮書記，東方老百姓愛戴您！
在橫幅後面，站著臉上稚氣未月兌的一中學生莊三瘋和他的同學們，站著滿臉皺紋的牛集鄉敬老院樂友花大娘和幾個老人們。後來，招待所服務員劉馨和同事也來了，已經在米廠上班的工人張貴生也來了，滿頭白發的老縣長範博相也來了，老老少少站在凜冽的寒風中，高舉著手上的橫幅。