陳二林把茵茵他們先安頓在一家客棧，自己就急不可待得回了家，陳父這兩年，依然蒙冤，他大哥也受父親拖累，窩在家里，兩個書呆子，除了讀書做官，不會任何營生。想起那年為了贖出父親，他變賣了家里所有的生意鋪子，本來，他覺得只要有他在，家里生活總會有辦法的，沒想到他和父親生氣，一走就是兩年多，臨近家門，他才開始想這些，雖然母親聰明睿智，但她老了，鋪子也沒有了，娘還能怎樣變出錢來？家里這兩年，可怎麼過他當時為贖出父親籌錢，家里值錢的東西也讓他賣得差不多了。
陳二林心里沉甸甸的，果然，還沒進門，他就感覺到了很不好的氣息，他家大門，沒有看門人，他敲門，開門的竟然是大哥，陳奎林。
「瑞林你回來了？」大哥見到弟弟，驚喜地說話都變了音，「你可回來了，娘，想你都想得病倒了，你可真狠心，一走這麼久，也不來個信。」一見面就抱怨，當大哥的也有點不好意思，他拉著弟弟的胳膊進了院兒，陳二林奇怪地看了哥哥一眼，一貫一板一眼，很少廢話的大哥變了。
「爹，瑞林回來了。」他倆走向正屋，大哥急不可待地喊起來。
「小畜生，你還敢回來，看我不打斷你的腿」陳洪壽迎接兒子，一貫這樣，陳二林見怪不怪，也不接聲。
進了屋子，只有爹一個在廳房坐著。
「娘呢？」
「你還有臉提你母親？你母親讓你氣病著，你個小畜生。」陳洪壽氣呼呼地。
「爹，你少說幾句，娘听見了生氣。」陳奎林低聲勸慰，陳洪壽果然閉嘴。
陳二林聞到家里的藥味，他心里立刻難過起來。
當母親的，听說兒子回來，心情激動是沒法形容的，盡管陳母這時病情嚴重，已經起不來床，但她依然掙扎著，一旁的陳奎林媳婦趕緊把她扶起，給她披了件大褂，在背後墊好被子讓她斜靠著。
「娘是兒不孝——」陳二林哽咽了，他跪下給母親磕頭。
「過來，瑞兒，坐娘身邊。」娘瘦骨嶙峋的手，抓住了陳瑞林的手，更是讓他心酸。
「娘的病，是那個大夫看的？」陳二林隨口問道，屋里卻沒人回答，他忽然心里一緊，轉身沖出去。
「爹，你不會沒給娘請大夫吧？不少字」
「瑞林」大哥跟過來，拉了他一把，神情羞慚，「已經斷藥了，我本想把宅子賣了，可爹不同意。」
陳二林狠狠瞪了他爹一眼，他解上的錢袋︰「哥，你去把青山堂的掌櫃請來，給娘看一看吧。」
「青山堂？這銀子要不了幾副藥就花完了。」大哥擔憂地說。
「這個你別管，後面我來想辦法，你快去。」大哥扭身匆匆走了，陳二林心里憋悶地很，這時也不是提他和茵茵婚事的時候，他恨恨地看了老爹一眼，扭頭進去陪母親去了。
大夫來了，把了脈，開了藥方，陳奎林又急忙去藥鋪取藥，回來，他媳婦熬好，給母親喝下，陳母和兒子說了半天話，也累了，在兒子輕聲細語中，沉沉睡去。
陳二林毫不客氣地進了他爹的書房，在里面轉了半天，爹以前收藏的東西，都不見了，看來都賣掉了。最後，他把牆上掛的那幅中堂取了下來。
「小畜生你不能把那賣了，那是一副贗品。」陳洪壽在兒子背後跺著腳，但卻不敢大聲喊，他無力地看著兒子出門。
「爹，隨他去老2雖然胡鬧，但他從來不做坑蒙拐騙的事兒，你怎麼老是這麼不放心呢？」陳奎林坐在爹的對面，「老2回來，咱家就好過些了。」他如釋重負地長出一口氣，他不是想推卸責任，而是，他從小很听爹的話，除了讀書，什麼事兒都沒做過，這兩年幫著娘打理家務，可惜娘教他怎麼做，他的確一絲不差做到了，卻總是在最後關鍵的時候出差錯，經常僅僅保個本兒，娘老是嘆氣，想弟弟。
陳二林帶著中堂，來到一家頗為氣派的當鋪大門前，這是程宰相的親家開的。
朝奉打開中堂只看了一眼，就大吃一驚︰「你等一下。」他放下中堂，進了後面，過了一會兒，他進來︰「小哥，你請進來。」他從櫃台旁的側門，帶著陳二林進去。
幾個朝奉趴在中堂上，研究了半天︰「小哥想當多少銀子？」
「我不識貨，你看著給吧。」陳二林一副老實樣子。
「你活當還是死當？」
「活當，一年期。」
「兩千兩銀子可行？」
「行」
有一個朝奉嘴角溢出一絲嘲諷的笑意，陳二林當沒看見，他接過朝奉給的銀子和當票，扭頭就回了家。
他把當票和三百兩銀子交給大哥︰「你收好，這些夠家里花一陣了，後面我掙了錢，再把中堂贖回來。」
陳洪壽仔細看著當票，上面明明白白寫著︰「喜林三牡丹富貴圖（疑贗品），當銀貳仟兩。」不由又是疑惑，又是寬心。
「明明是贗品，還給這麼高的價格。」他給奎林嘀咕。
「當鋪肯定當成真的了，但他們不敢寫出是真的，怕看走了眼，到時咱們和他們過不去。」陳奎林很耐心地給父親解釋。
「這小畜生騙人——」
「爹瑞林到時就贖回來了，咱們也沒有騙人，你怎麼這麼想不開呢？何況，這中堂也是喜狀元的孫子畫的。那人雖是瘋子，但畫畫還是不輸其祖，這畫就算賣不到貳仟兩，一千多還是有的。」
「那瘋子的畫，現在也值錢了？」
「你不是一直說他畫得好嗎？識貨的人，還是有的。」陳奎林很肯定地對他爹點著頭，陳洪壽這才舒展眉頭，過了一會兒，他嘀咕道︰「早知道這樣，去年我就讓你賣了，你媳婦兒的嫁妝，大概都淘空了吧？不少字」
父子都覺得有點羞慚，相對無言。
不知道是兒子回來了，還是藥效好，陳母十天後，就由媳婦扶著，下床走了幾步，這讓陳家一家喜出望外，陳二林這才長出一口氣，提著一個書袋，出去找茵茵了。
他在京城，賃了一個小院，暫時安置了茵茵，他在父親的書房，挑了半天，也沒挑出個適合茵茵讀的書，最後只好拿了幾本詩詞。
「家里最近有些事兒，我沒能天天來陪你。」陳二林一臉愧疚。
「沒事，你忙你的，我挺好。」茵茵由順陽陪著，過得挺愉快，順陽果然很體貼人，無論收拾家務還是下廚做飯，沒有拿不出手的，茵茵還想雇一個人做粗活，怕順陽這麼干下去，手粗了不能繡花兒。
陳二林盡量抽空陪茵茵，幾乎每天都去一趟，有時甚至就看一眼，說一句話，他覺得，不管有多忙，有多累，有茵茵一個笑臉，他就什麼都有了，他自由灑月兌慣了，這麼天天來報到，讓他對自己的行為也覺得可笑，但那張笑臉帶來的甜蜜感覺，能夠讓他忘記所有的不快，所有的疲累，他對這樣的牽絆甘之若飴。
這天，陳母由媳婦陪著，在院子里曬太陽，陳洪壽皺著眉在書房練字，他心情煩悶，字也寫不下去，想和老太太說話，又怕那些話惹了她不高興，讓他實在窩火。
陳奎林走到院子里來了，他趕緊招手。
「爹，什麼事兒？」進了書房，兒子低聲問道。
「你說，老2這回來了，史家的事兒，是不是該有個交代了？人家閨女，也快二十了。」
「爹」陳奎林不敢像弟弟那樣，對爹爹有所違逆，但他實在不喜歡爹爹這個話題。
「怎的？」
「爹，老2這剛回來，為了家里他從早忙到晚，你也該為他想想啦，他不喜歡這個史家的閨女，你為何老想把他們綁在一起呢？」
「這婚約都有了，板上釘釘子的事兒，怎能反悔了？」陳洪壽也皺眉，「他必須娶史家姑娘的，不然，讓我這老臉往哪兒擱？」
陳奎林好一會兒不說話。
陳洪壽嘆了一口氣︰「幫我勸勸你弟弟，我們家，是絕對不可以毀約的。」
「我哪里能勸得動他？你逼急了，他會再走的。」陳奎林也是一臉無奈，弟弟都這麼離家出走好幾次了，他肯定會再來一次的，只要爹爹逼他。
父子又是一陣沉默。
「爹，你就放下架子，把史家的親事退掉吧？不少字你看，咱們家現在這境況，不適合人家那種大小姐進門的。」
「能退我還能不退嗎？老2跑了的時候，我就過去給史大人說了，無奈何，史大人是禮部尚書啊，他怎能做出女兒讓人退親之事？他說，如果咱家退親，他就讓女兒出家。唉」
陳奎林也目瞪口呆，被退親的確非常丟人，但也就是一陣子就過去了，讓女兒出家，那是要毀了那女孩一輩子的，難怪爹怎麼也要促成這樁婚事了。
「爹，那你，讓他家提出退親，反正弟弟逃婚，在京城也是人盡皆知，是我們家對不起史家。」
「哎，史大人說，他無論如何，也不能讓人詬病。」
陳奎林目瞪口呆，還有這樣的人？.