陳二林天快黑才回來，他讓客棧伙計把飯菜送上來，他們就在房里吃了。
「我們這幾天不能往前走了，當地人說，往前二十多里，就是大片的沼澤，現在凍著看不出來，一開春，到處是水。」
「這馬上就開春了。」
「嗯，可怕就在這兒呢，你晚上找個地方住下，說不定第二天早上起來一看，四周圍都是水了。開河，就是一夜之間的事兒，開河這天，經常會漲水，淹得到處都是。」
「那，我們只好在這里住下？」
「嗯，安心住下，至少得半個月，河水完全解凍，我們再說離開的話。」
茵茵不知道陳二林出來帶了多少銀子，微微皺了一下眉，陳二林似乎感到了她的憂慮，伸手拍拍她的手背︰「不要擔心，有我呢。」
陳二林在金江口鎮上轉了幾圈，發現當地人根本不把房屋租出去，這才死心塌地地住客棧。來到這兒的第五天凌晨，轟隆隆的聲音把茵茵他們從夢中驚醒，茵茵第一反應是地震，她心里想迅速爬起來，無奈笨拙的身子讓她的思想遠比行動迅捷，倒是陳二林，嗖一下就跳到床下去了。
「穿上衣服」天氣太冷，就算客棧的火牆燒得燙手，房間里也不是很暖和，茵茵急的對著他叫。
「河開了河開了」走道和樓下都傳來人們的驚呼聲，茵茵和陳二林都松了口氣，陳二林迅速鑽回被窩。兩人這麼一下，都睡不著了，躺在那里四目相對。
「這里人說，開河的時候，冰凌堵塞河道，有時河水會漫上來，他們說去年秋冬雨水少，說不定就不會淹，那樣的話，我們很快就可以繼續走路了。」
「我們要走到哪里呢？」茵茵有點擔心。
「再走一點點，離這里不能遠了，我們還要回來買些鹽呀什麼的，種糧打獵所得，也得來這里賣成錢，我看，大概一二百里就好。」
「不可以留在這鎮子上？」
「這里的人太復雜，我帶著你們幾個，手無縛雞之力，我出門不放心，再說，戰亂肯定會蔓延過來的，說不定幾個月，也說不定是明天，我們還是躲開吧。」
天色大亮，陳二林帶著他們去鎮外看河開的景象，河面上巨大的冰塊相互撞擊著，在水流的沖擊下迅速流走，有時很多冰塊擠到一起，水兒就會發出驚慌的低呼，一路上不停地听人說，冰堵了河道，水就會漫上來，把她嚇著了。
接下來幾天，天氣出奇地好，陽光曬在人身上，一會兒衣服外面模著都是熱熱的，河道里的冰塊，很快就消失不見了，客棧里的人，好些也都開始上路，陳二林和茵茵這幾天，一面從店小二那里打探消息，一面趁在客棧吃飯時听那些人說話，知道一部分人是從大秦國逃出來的，一部分，則是大興國戰亂的地方逃來的，都準備到大興國東邊這片人煙稀少的地方，看看能不能創出一條活路。
陳二林問了很多當地人，確定今年這種境況，河水不會漫溢上來，只要不是沼澤的地方，就不會有生命危險，他打算先一個人騎馬出去先走了一下，再回頭帶茵茵她們。
這天，陳二林收拾停當，和茵茵她們一起吃了早飯，正準備出發，客棧門口，進來兩個客人，陳二林一見他們，馬上示意桌上的人都不說話，他也背過身去。
「請問，你們店里可有個叫東仲木的客人嗎？」。陳二林臉上涌出一絲喜悅，他站起來迎了過去。
「老兄，在下就是東仲木。」
「你？」陳二林認識他們，他們見陳二林也覺得眼熟，陳二林從懷里取出半塊玉玨。
「你等會，那塊玨首領拿著。」他往身後看了一眼，沒有說話的人立刻出去了。沒多久，來了一個中年漢子，他從懷里取出一塊玉，和陳二林手里的合了一下，將兩塊都交給陳二林，這才兩手一合，作了個揖。
「這里不是說話地方，樓上請」陳二林招手示意，讓茵茵她們先上樓進了客房，自己帶著這三個人隨後上來。
陳二林讓陳長庚和魯媽，去了茵茵那邊，他和這三個人在這邊客房說話。他走時去見了趙承邦。趙承邦隨後，物色到了合適的人選，派人過來，說好在這里匯合。陳二林在這里等了這十多天，都沒見人影，他害怕國內有什麼變故，這才決定動身。
「帶路的郝大年，路上病了，打擺子，我們只好停了十來天沒走，東爺莫怪。」剛才拿玉玨的，一進屋，就跪下對陳二林行大禮，身後的兩人，也趕緊跟著他跪下。
「我叫宋興時，國舅爺先讓來了十三個人，等站住腳，再讓那些人都過來。」
「趕緊起來吧，今後不要動不動就行大禮。」
「國舅爺說，今後我們就是你家的下人，當跪還是要跪的。」宋興時行禮完畢，這才站起，躬身繼續說道，「我們分開來的，大多住在悅來客棧，那里便宜些。還有幾個，住在鴻運客棧，都是可靠的兄弟，東爺你就發話吧。」
「這里雖然天寒地凍，但土地肥沃，地域廣闊，你們跟著我，開田種地，應該是能活下去的，就是辛苦兄弟們了。」
「東爺那里話，國舅要我們跟了你，命都是你的，辛苦些沒什麼。」
陳二林知道，這些都是跟國師在西部打過仗的，都是魏東省人。去年魏東那里發大水，這幾個的家鄉遭了災，他們跑去找了國師爺，希望能繼續當兵吃糧。趙承邦本來讓他們去莊園工地上去，後來剛好魏東省修河堤，就讓他們去了那里。冬天河堤停工時，趙承邦寫信讓他們到京城，結果人還沒走到，第二封信就來了，讓他們跟著郝大年出關來這里。他們和陳二林，在趙承邦的別院，遇見過一次，在這舉目無親的異國他鄉，這時看著，分外可親。
「當地人說，這兩年這邊來人挺多的，已經不是沒有人煙了，沿路往前走，有個小村莊，大概有十幾戶，那里的土地，大都沒有主，我們可以在那里開荒種地，你和這兩位兄弟，先去那里看看吧。」
「是」
陳二林看他們的鞋子，都有點破了，就隨口問道︰「你們都沒有騎馬？」
宋興時臉上有點不好意思。
陳二林帶他們下樓，讓另一個通知其他人，暫時在客棧待命，讓這兩人騎馬前去。
宋興時天快黑的時候回來，給陳二林報告，那個小村莊果然好地勢，在一個山腳下，地勢略高，不怕水淹，背後的山上，都是樹木，可以砍下來建房，冬天也可以砍柴來燒。
「我順著山腳，還往前走了些，離那山村有個十來里，還有那麼個山坡適合修建房屋，咱們可以在那里落腳。前面那小山村，有人早到，離村里近的地，肯定都開墾了，我們後去，只好在遠點的地方墾荒，每天要走很多冤枉路，我想還是找個新地方來得好。」
陳二林覺得，此人心細、肯動腦子，是個可以倚重的︰「嗯，明天我去看過，咱們就在那里安營扎寨吧。」
「明天，我和幾個兄弟跟你一起去，先砍伐一些樹木，準備建屋，趕晚上回來，不然，這晚上還冷得很，馬上沒有房子，一時還沒法過夜。听說林子里有狼，很多。」宋興時補充到。
「好，明天一早，卯時中，你們在馬市口等我，這來回奔波，騎馬還是能省不少時間。」
「是!」兩人行禮，退出客房，往外走去。
幾個人這麼來回奔波，忙了幾天，在選好的地方建起幾個窩棚，這才每天不用來回跑了。
這邊天氣寒冷，春天就特別短暫，好像剛剛月兌下棉襖沒幾天，夏天就來臨了。陳二林終于修出了像樣的房子，這才退了客棧的房子，帶著茵茵他們來到新居。
馬車里，茵茵、魯媽和水兒，正面對著三個煙袋鍋子發愁。不抽旱煙，過幾天蚊子肆虐起來，她們活下去都很難，想著今後身上會有一股令人難以忍受的煙油味兒，三個女人，怎不皺眉？
陳長庚趕著馬車，把自己的水煙袋遞了進來，魯媽皺眉接了，學著他的樣子，咕嚕嚕抽了一口，嗆得差點沒背過氣去。
水兒是最招蚊子的，她和茵茵幾個，才把床鋪收拾好，手腕就被叮起一個大包，又紅又腫，癢的她不停地抓撓，陳二林從煙袋鍋里摳了點煙油，給她涂上，沒過一會兒，竟然止了癢。看來是煙里有什麼成分能解蚊子的毒素了。茵茵讓魯媽把煙葉碾碎，涂抹在身上，尤其是露出來的手臂和臉、脖子，每個時辰都抹抹，終于不靠吸煙來驅蚊了，可惜，身上的煙味兒，也讓她們無奈。
不用包著厚厚的衣物躲在房子里，茵茵帶著水兒魯媽也出現在田野，別的地方，春耕已經進行完了，這時種子都準備下地，他們這邊，還什麼都沒準備，連犁耬耙 都沒有，陳二林不懂，當然也沒有提前準備，宋興時前幾天一門心思蓋房子，這時見馬上就誤了農時，也有點著急。