陳奎秀中了狀元，又讓皇上授予翰林院待詔，陳家的親朋好友個個欣喜異常，紛紛前來祝賀，京城里那些能呼風喚雨的人士，不管認識不認識，這時也想盡辦法過來套近乎。有陳洪壽的同年、同鄉領著孩子過來的，還有陳奎林的同年、同事也來祝賀，一時間，陳家是門庭若市，外院整天流水席一樣的擺宴，把陳家的下人一個個累得半死，大夫人這兩個月的月錢，都給大家發雙份的。下人中最高興地是門子，月錢拿得多不算，那些來的人，哪個不給點打賞？他天天有銀子入賬，夢里都笑醒好幾回。
翰林院待詔雖然僅是五品，但這五品官，卻是天天圍著皇上轉的。一個小太監，就算沒有品，只要是服侍皇上的，出了宮，都讓那些人極力巴結，何況一個中了狀元還是五品的官員？誰都知道他的實際權利，到底有多大
那一陣兒，陳家的大門口，不斷有轎子或馬車停駐，陳洪壽剛開始還為這繁華興奮，沒多久就厭惡至極，他是個耿介之人，看不慣官場上的彎彎繞，鄙視這些不肯全心全意為國為民為皇上分憂、一門心思搞鑽營的人，他下令，只要兒子們不在家，就讓門房直接將人拒之門外。
這些在陳家門外吃了閉門羹的，心里難免氣兒不順，巴巴地跑去巴結，人家不領情，那份難堪的確是夠讓人難以忍受的。
這些人，常常離開陳家，就會去另一個地方︰扈府。
扈府的主人扈飛雄，也是個五品的翰林院待詔，是這次考試的榜眼，第二名。這也夠榮耀的了，可他知道這個消息時，根本就笑不出來。當時會試放榜，他清清楚楚看到自己是第一，可是榜單立刻被撤，過了兩天再出，他就是第二了，京城里都傳遍了是主考挾私報復，但也有很小的傳言，第一名陳奎秀是趙國師公子、當今國舅爺、驃騎將軍的好友，皇上早就定下他當狀元的，主考竟然有眼不識泰山，動手腳動到他頭上，這不是壽星公上吊，找死嗎？
扈飛雄哀嘆自己命運不濟，為何偏偏在他這一屆考試，陳奎秀出來攪和呢？不然，他就是鄉試、會試、殿試三榜第一，解元、會元、狀元，是大秦國建國第一個三元及第。那是何等的榮耀啊。
他曾向東省的舉子打听過，陳奎秀鄉試才是第六名，到了會試、殿試，竟然兩個都是第一，這不是明顯有人偏袒嗎？可是，偏袒的人是當今天子，他這是有怨也無處伸了。本來殿試，就是皇上選人，他想選誰，你能管得了嗎？
扈飛雄的才情，也是很不錯的，不然，不會鄉試第一，會試和殿試都第二了，皇上對他也是很欣賞，這次考完，前三名都進翰林院，他和陳奎秀均是五品的翰林待詔就可見一斑。
前幾屆，前三名進翰林院，也都是六品，這一屆一下子兩個五品，已經讓朝中官員覺得驚世駭俗了。好些官員，有點不服氣，找機會和他們較勁，更多的卻過來巴結奉承，這些人內心里不管如何的不服氣，表面，還是盡力拉攏，畢竟，這兩人在日日在皇上身邊轉圈，不經意說你一聲好，那話听到皇上的耳朵里了，說不定什麼時候就大發了，來個連升三極都有可能啊。
皇上現在，在盡力削減丞相的權利，他身邊不僅開始有專門為他起草詔書的，也開始有些專門替他挑揀奏折的了。以前，奏折大多是左右丞相先過目，他們能做主的一些事情，就不用報給皇上了，這無形中，使得丞相權利過大，現在，皇上讓把所有的奏折都遞進宮來，他派人挑選，然後才把一些不重要的退給六部處理。
左右丞相，也是進宮挑揀奏折的人之一，但現在，所有的奏折，皇上沒說發給六部之前，沒人有權私自處理，就是挑選之後的，皇上心血來潮，還會隨手在里面抽出幾份來看看，何均霖再想要弄權，就變地很困難。
右丞相任天健這兩年身體不好，常向皇上告假，春節後他舊疾復發，干脆向皇上遞了辭官回鄉靜養的折子。皇上賜了大量珍貴藥材和金銀珠寶，還御賜「衣錦還鄉」的匾額，準了他的辭呈。
皇上跟前，圍繞的人多了，這些人之間，也難免勾心斗角，尤其是，皇上對陳奎秀明顯青眼有加，讓其他人嫉妒。你一個待詔，就是給皇上寫詔書的，老老實實做好本職工作就是了，為啥還要對其他的事情指手劃腳的提建議呢？偏偏他提的建議，撇開偏見，其他的官員憑著良心來說，還真是為國為民為皇家著想的，其中沒有任何個人私欲在里面，弄得對他不忿、想要攻擊他的人，還真的沒法下手。
陳奎秀樹大招風，他自己也覺察到了，但皇上如此倚重他，讓他明哲保身、在皇上跟前做個應聲蟲，他又做不到，只好走一步看一步，盡量小心那些明槍暗箭。
他能覺察，最恨他的是何均霖，雖然這老頭在他跟前從來都是笑眯眯的，說話也很有分寸，既不向某些人那樣諂媚，又不妄自尊大，擺老資格，儼然一副睿智明理的老者形象。但他眼楮形狀笑眯眯，眼光里從來都沒有溫度，陳奎秀什麼不清楚呢？
扈飛雄對他的惱恨，他也知道，知道他恨他，擋了他的道。在和這兩個人打交道時，陳奎秀連睡覺都睜著一只眼，再小的事兒，他都不會掉以輕心。
幸好的是，扈飛雄心高氣傲，輕易不向人示好，又覺得何均霖已經過氣，不會再有以前一人之下萬人之上的氣勢，對何均霖向他伸出的合作之手視而不見，不然，陳奎秀更麻煩。
陳老夫人渾渾噩噩了幾年，終于熬地油盡燈枯，陳奎秀入住翰林院不到一年，終于忽然清醒過來，看到茵茵帶著命婦才能戴的金步搖在身邊伺候，她伸出枯瘦的手，拉住她最喜歡的兒媳婦的手︰「老2家的，瑞林當了什麼官兒？」
茵茵當時正低頭給婆婆按摩，害怕她長期臥床長出褥瘡，听到聲音大吃一驚，她趕緊拉住婆婆無力的手，對著婆婆耳朵，聲音清晰地說︰「奎秀去年參加了科舉，考了個狀元，現在是翰林院待詔。」
「瑞林他肯當官了？讓他小心些，這孩子什麼都好，就是有點任性，太 了。給他說，這得改。」
茵茵覺得老人拉著她的手，本來就很無力，這時更像是松松地掛在腕上，胳膊也垂落了下去，她心中一怔，趕緊輕呼婆婆︰「娘，瑞林只听你的話，我讓人叫他去，你等會。」她本來就害怕婆婆是回光返照，這句話是想喚起婆婆心里的放不下，為家人爭取和婆婆告別的機會，但陳老夫人經過幾年的煎熬，這時實在無回天之力，她的手垂下去。
「娘」茵茵忍不住哭起來，她來到這個世界，一開始受盡折磨，也沒有享受過任何長輩的愛憐，真正作為長輩、給了她母愛的，是她的這個婆婆了。
大夫人很快過來了，她模模婆婆已經發涼的手，沒有了呼吸的臉龐，靠坐在茵茵身邊，也大聲嚎哭起來，她過門比茵茵早，陳老夫人的睿智和豁達，對媳婦的包容和關愛，感受更多。
陳奎秀春風得意的宦途，在這里打上了一個頓點，他給皇帝上折子，請求丁憂在家給母親守孝，皇上讓他先安葬母親，把他的折子放在了一邊。
老夫人下葬前一天，陳洪壽非要在靈堂守靈，兒子媳婦勸阻都不肯听，他席地坐在蒲團上，眼神呆呆地看著棺木，像個泥塑木雕。
茵茵見勸阻不下，一時沒有了主意，最後想到了應群，她悄悄讓引群過去撒嬌，把爺爺拉走，可惜引群讓大夫人教的，根本不肯這樣，茵茵轉頭又讓應群來，應群太小，茵茵教了應群好幾遍，他才能把事兒掂清。
但應群不管怎樣喊爺爺，陳洪壽都沒有答應，陳奎秀發覺到了異樣，一面趕緊過來攙扶起老爹，一面命家人快去請大夫。
可惜來不及了，陳洪壽竟然一句話沒說，就這麼走了。陳家十幾天時間，兩個老人先後去世，一家人傷心自不必說。他們原來打算把陳老夫人的棺木寄在城外的靈安寺，等陳洪壽殯天，一起送回陳家祖墳安葬，這時就改變計劃，兄弟倆安排下人守護京中的宅邸，帶著家人護送靈柩回老家。
皇上下旨奪情，針對的都是一二品的高官，對一個五品，還沒有這個先例，何均霖和扈飛雄又假裝無意地在皇上跟前說，奪情是最無情最嚴酷的，皇上要盡量少來，皇上無奈，只好下旨，給陳洪壽謚號「文端」，也準了陳奎秀丁憂的折子。
陳家祖墳在臨河縣北邊的河陽地界，當地的官員，早就听說了此事，早早和陳家的遠房準備好了，他們一到家，就有人幫忙設了靈棚祭奠，接著是四十九天的法事，到入土為安時，夏天都快完了，茵茵望著柳枝輕柔地擺動，禁不住感慨人生如夢。