雖然皇帝和皇後都想儉樸，可惜，宮里的場面還是一年比一年大，一年比一年奢華。太後前些年，為了幫兒子穩住皇位，撐得很苦，皇上大了，能夠獨立處理朝政，她就整天誦經念佛，在皇宮里修的小佛堂寧馨堂不出來，茵茵來過幾次皇宮，根本都沒見過，今年，依然如此。
主持拜祭月神的，還是皇後，離她不遠，坐著淑貴婦，她倆為中心，兩邊對稱地坐著良妃、德妃、惠妃，再遠一點，是朱貴人、蘭貴人，後面還有幾個美人，茵茵注意到今年比去年又增加了一個新面孔，知道那是淑妃的表妹，新進的玉貴人。
唉，皇後的日子可真難過，自己的兄長為國捐軀，爹爹和弟弟也是拼命地為皇上分憂，這些都及不上美人**一笑。茵茵心里暗暗為皇後感到不值，她今年參加慈善活動，和那些貴婦打交道多了，隱隱約約，听到了一些風聲，皇後和淑貴婦在後宮里爭得很厲害，淑貴婦以前有皇太妃幫著，現在，皇太妃被太後拉過去誦經了，她又把一個表妹弄進了宮，也怪，她家的女兒，個個長得水女敕柔媚，惹人愛憐，皇上贊她表妹純潔溫潤，美麗如玉，特賜封號玉貴人。茵茵是品階最低，距離太遠看不清玉貴人到底多美，反正，她越是美麗，皇後的心里就越是難受，那些貴婦，有人可以隔幾個月進一次宮，都說皇後今年一下子老了好幾歲的樣子。
皇後的兒子，大的今年都十二了，小的也九歲，淑妃，兒子才一歲，而皇上，也才剛三十，並且龍體健康，這在年齡上，皇後的兒子將來繼承王位就不佔優勢，自己母儀天下又能怎樣？皇後在這種權勢圈里生活，想要解月兌都不可能，兒子不能登基，如果是淑妃的兒子，或者玉貴人的兒子登基，她後面的日子怎能好過？恐怕只有前半生，沒有後半生。這些怎能讓她變老呢？
皇上還這麼小，就開始儲君之爭，這要爭到哪天才是個頭啊？茵茵微微蹙眉，心里暗暗慶幸自己不是生活在這個是非圈里。
皇後的小女兒，已經近六歲，皇上賜她馨公主。她沒有皇後漂亮，像父親的居多，那心眼兒，也隨了父親，小小人兒，捉弄那些成年宮女太監的事兒，傳出去不少，每次的故事都讓茵茵听了捧月復不已。皇上很怪，偏偏對這個女兒最是喜愛，皇後每次想要教訓女兒，他都百般阻攔。
「誰都想不到這事兒有多怪異，皇後教訓馨公主，還沒說上幾句，皇上就到了，每次都能踫上。」蔣佩雲曾經給茵茵說過，茵茵懷疑有人通風報信，可是，誰敢把皇上從朝房叫出來？
茵茵看到盛裝地馨公主，一副小大人模樣，心里就想笑，誰能看出這麼小的人兒，竟然有那麼多的鬼心眼？馨公主受母親所托，過來邀請趙承邦的女兒冰兒。她倆一樣大，玩起來卻是一個總是跟著一個，冰兒常常讓馨公主指揮得團團轉。大概馨公主覺得沒有對手，比較無聊吧，玩了一圈，揮著手把妞兒也叫了去。茵茵曾經帶妞兒玩的一些游戲，馨公主很喜歡，可惜妞兒已經覺得那些游戲無聊了，她抿了嘴，一聲不響地跟著馨公主過去。
程嬌燕剛開始很高興，可看到妞兒也跟著，臉上就有點惱恨，為了不讓人看出來，她低下頭裝著喝茶。
賞月和祭祀月神一如往年，結束後，眾多命婦就拜辭皇後，紛紛回家，只有茵茵和程嬌燕留了下來，小公主一看又沒人玩了，有點不樂意，霸者冰兒和妞兒不讓走。
皇後讓人招茵茵過來。茵茵滿月復狐疑，不知皇後所為何事。
「婢妾叩見皇後娘娘，娘娘千歲千千歲」皇後在她所住的坤寧宮的大殿里，程嬌燕也在一旁坐著。
「賜坐」皇後很客氣。
茵茵上一次見皇後，也就說了兩句話，告訴皇後那銀首飾是自己的珠寶樓金玉坊做的，當時跪著答完，就躬身退下了，其他貴婦羨慕她被皇後召見，對她來說，實在不是很愉快的事兒。這次，皇後賜坐，讓她心里更沒底，謝過皇後，她很謹慎地躬身半坐，這個姿勢很累，可惜她只能這麼委屈著自己。
「听趙夫人說，你開了個美容院？竟然真的能讓皺紋減輕？」
茵茵心里放下一塊大石，這些無關國事的話，她怎麼說也不會惹事的，關于美容方面，她知道的並不是很多，既然皇後動問，她就把自己所知，盡可能多得都說了出來，皇後听得連連點頭，還要茵茵送一個訓練好了的美容院里的小丫頭給她，接著，她就端了茶。
原來，程嬌燕今天特地早點來到皇宮，覲見了皇後，進宮一次也不容易，她趁機想要拉近姑嫂的距離。皇後對皇上強行推銷給她家的這個嫂子有點無奈，只有語重心長地叮嚀說︰「咱們家在大秦國，也是富貴無雙，母親年齡大了，家里就靠你打理，平時恭謹些，承邦也能輕松不少。」她本意是國師府已是大秦國排第一的富貴人家，老夫人也不太出門，你就是全大秦除皇宮里的人之外最貴重的女人，你對人越是恭謙，越是不會有人搶了你的風頭。你做得好，你的男人也少許多麻煩。
程嬌燕並沒听懂，她糊里糊涂地點點頭，皇後誤會了她，就繼續說︰「承邦的幾個好朋友，家眷我也都見過，人看著很不錯，你和她們的關系也保持得好一些，平時多走動走動。承邦沒時間和他們多來往，就靠你來維護他們的友誼了。」淑妃也生了一個男孩子，皇上很喜歡，這讓皇後心里壓力非常大，淑妃的爸爸、弟弟很糟糕，可她的舅舅和姨夫非常厲害，兩人現在不僅在宮里明爭暗斗，宮外的影響也不容小覷。皇子都還小，皇帝又正是壯年，這些話，皇後沒法說出來，她只能希望這個弟妹能體會她的心情。
「她們不錯？」譚碧蓮是個土人，田昆侖夫人很沉默，一般就不說話，陳奎秀的老婆劉茵，好容易幫自己出了個主意，背後卻捅了她一刀。
程嬌燕下意識地撇了撇嘴︰「陳夫人為人反復無常，很不好相處。」程嬌燕話到嘴邊，沒敢說出來，最後改成了︰「我和陳夫人接觸了幾次。」
「哦，很好，你們好好交往，她很聰慧，做事有分寸還有智謀。」
見皇後和自己說話南轅北轍，程嬌燕撅了撅嘴︰「她辦了個美容院，蔣良人去了。」言下之意，自己都沒有機會去，可惜，皇後的心思，立刻就被美容院幾個字拉住了。
「美容院？能把人變漂亮嗎？」。皇後很驚訝。
「我嫂子去了幾次，皮膚變得白皙，皺紋也少了，看著能年輕幾歲。」
她們都是三十歲以上的女人了，臉上難免會出現皺紋，尤其是喜歡擦官粉，使得皮膚干燥，皺紋更容易出現，皇後當然比外面的人好一些，可惜，眼尾也有了幾個小皺皺，听弟妹這麼說，馬上仔細詢問了一番，這才有了後面詢問茵茵的事兒。
茵茵一心想過自己的幸福日子，不想攪和到京城女人的斗爭里面，可惜，皇後留下她，只說了那麼一小會兒話，就引起了某些女人的猜疑。畢竟，陳奎秀是皇上跟前的人，他又和趙承邦關系不錯，現在，皇後又專門留下了茵茵，這些事情如果串起來去想，的確能讓某些人越想越睡不著的。
生意才開張，害怕會有些突發的事兒，茵茵每天，都會在美容院里轉一圈。幫她打理美容院的，是陳長命的媳婦雷喜陽。喜陽生了一對雙胞胎之後，就沒有再有孩子，這幾年，她和姐姐一邊照看孩子，一邊開著果子鋪，長命只會做木工，現在兄弟四個的日子，明顯數他倆不好過。喜陽有點不服氣，過年時說話就隱約流露出著急，茵茵知道她孩子大了，現在托付給了魯媽照看，以她的聰明才智，和姐姐一起窩在果子鋪有點屈才，美容院裝修完工，茵茵就把她叫了來。
喜陽因為要整天面對京城里數著的貴婦，茵茵專門請了宮里出來的嬤嬤教她規矩，那個月，喜陽累慘了，不過，人也有了月兌胎換骨地變化，再加上，還沒有開張，茵茵就叫了好些貴婦體驗，喜陽每次都要張羅一番，她一面按嬤嬤教的來做，一面悄悄觀察歸入和普通百姓的區別，並且偷偷向她們學習，美容院開張時，雷喜陽已經學得非常順溜，現在來的貴婦，她都能穩穩當當地應付過去。
茵茵隔著窗戶往外瞧，看雷喜陽嫻熟老練的應付這些用下巴對著她的女人，欣慰地一笑，進來幾個人，讓她一愣。茵茵翻看預約單，果然驗證了她的猜測，這個中年婦女和玉貴人走路姿勢太像了，她想假裝認不出來都不行。