陸夫人是主人，當然不敢在側廳待時間太長，她出來和在座的客人寒暄，最後只剩下程夫人和廖夫人。
梅朵讓人請了來，她是個長相平平的女子，只有行動之間文雅淡定，是個氣質女。
「姑姑，我今天有點不舒服，走得早了些，剛開始和陳小姐說話的男孩子很多，廖三少爺倒是很淡定，後來我就不知道了。」
陸夫人的嫂子早逝，現在是續弦，陸夫人剛好沒有女兒，就把這沒親**佷女兒接在陸家長大，情同母女一般，梅朵這麼說，她知道肯定是有原因，可這時候也不好仔細詢問，只好含混地給廖夫人說︰「你還是回家去問，更清楚些。」
「呵呵，我的宗軒啊，真真是個小麻煩。」廖夫人似嗔似怒，念叨了一句，和陸夫人、程夫人行禮告辭。
「唉，真是時光催人老，當年和靜雲在臘月里收集梅花雪泡茶的事情，我還記得清清楚楚，現在孩子都這麼大了。」廖夫人對著程夫人感慨。
「你看這廖家和陳家的事兒能不能成啊？」程夫人最關心還是這個。
「很難說，兩家都很看重孩子的感覺，就不知道今天兩個小人兒見面，有沒有心有靈犀。」
「現在想和廖家結親的如過江之鯽，陳二夫人也不知道到底怎麼搞的，就算女兒傾國傾城，廖家這樣的家事，她還有什麼挑的。」
「妹妹你這是怎麼了？陳家就算和廖家結親，也未必能為皇後所用，不要說廖家是緊跟皇上的，陳家，也和咱們不一條心，她幫咱們，是咱們佔著理。今後凡事，還得處理的公正才得籠絡人心。」
「嫂子是我想差了。」程夫人略思索了一下，微微一笑，「今天二嫂和郡主說好了，郡主答應幫她拿下部分江南供給皇宮的絲綢繡品訂單，到時兩家二八分成。」
「看看，我說吧，怎麼說也是宮里長大的，她母親在世時，和太後關系不錯。果然比咱們去爭要有優勢得多。」陸夫人一笑，「弟妹還真是好本事，不顯山不露水的，一年從手上過去的銀子幾十萬上百萬兩，若不是她，咱家這流水一樣使出去的銀子哪里來？」
「這是從淑貴妃嘴里拔牙呢，還不知道會把咱們恨成什麼樣了。」程夫人低語。姑嫂又嘀咕了一會兒，她才告辭離去。
茵茵和女兒坐在馬車里，不管她說什麼，妞兒都是一聲不吭，一路上都是如此。進了家門，茵茵擋住女兒去往繡樓的腳步︰「來，陪娘說會話。」
妞兒有點無奈得被她拉進了自己的暖閣。不想振宇已經亟不可待地等著娘回來，兩個只好陪他嬉戲了一會兒，振宇最後還嫌和母親姐姐玩起來不盡興，跑外院找哥哥去了。
「今天在陸家過得開心嗎？」。茵茵屏退下人，房間就留她們娘兒倆。
「母親，今天來了很多人，是挺熱鬧的。」
「有人煩你了嗎？那麼多人正好玩耍，你怎的早早就走了呢？」
妞兒過了好一會兒，才給茵茵說起今天的事兒。
「我念書的時候，和梅朵在一起玩的時候也不很多，和我關系最好的，是威王府的宋若曦，今天若曦沒有來。梅朵剛開始還和我說說笑笑很親熱。後來，廖公子和秦公子來了，周潤玉最先忍不住，掀了簾子過那邊，和她交好的李春暖、魏秀敏等當然就跟過去了，他們在那邊評詩斗畫。梅朵最愛詩詞，可限于男女關防，剛開始還忍著，後來也是隔簾唱和。周潤玉她們的才氣怎比得過梅朵，才幾首詩下來，秦公子甚覺不盡興，命人把簾兒收起來。
後來，大家說的話題越來越寬泛，廖公子說起邊關上的事兒，在場的人都接不上話，老是冷場，他就有看不起我們的意思，本來嘛，男女有別，他看不起就看不起了，我也無所謂。可梅朵和他爭執起來。梅朵詩詞歌賦涉獵寬泛，也算是有點才氣，但女孩子怎能懂邊關戰事？沒幾下就讓廖公子問住了，廖公子到最後，不僅對我們學識不足表示遺憾，還有點鄙視陸家的書房，我就為梅先生辯解起來。其實，和他說那些東西，都不是書房師傅教的，是你給我講的故事。廖公子和秦公子有好一會兒都听得入迷，也不說先生壞話了。按說，梅朵該支持我的，畢竟梅先生是她姑姑，可她卻在我說話當兒，不聲不響地走了。」
茵茵撫了撫孩子的頭發，妞兒平時很內斂，和梅朵一起，都是陪襯她的。梅朵大概是出風頭慣了，見妞兒忽然比她強，自然生氣以至于有點嫉妒，她撇下妞兒離開，還給她姑姑說不舒服。
「平時你和梅朵在一起，是不是都是不聲不響跟在她後面？」
「是的，我不喜歡和人爭鋒，她們說話，我就听听而已。」妞兒的話，證實了茵茵的猜測。
「周潤玉呢？還有個張小姐呢？」
「周潤玉使勁粘著秦公子，也不看人家討厭她。張小姐——，哦，就是張倩倩吧，她畫畫還可以，其他都一般，尤其是詩詞，不要說比梅朵，連周潤玉她們都不及，一天臉上抹厚厚的粉，一笑都能掉渣渣，她和周潤玉一起過去的，畫了一幅畫，後來說話都沒人接聲，大概自慚形穢，早早坐角落不吭聲了。」
茵茵有點無語，這樣的才情，她媽媽和小姨還能吹出個拔尖兒，大概根本不知道什麼叫拔尖吧。
「後來呢？」
「你也知道梁浩然非常煩人。他剛開始不知道為何離開，大家還好好玩樂了一會兒，我回來時，就是他來了。」
「今天來的人，都是誰家的公子小姐，可有和你玩得來的？」
「好幾個都是書房里天天在一起的，只有廖公子和他的好朋友秦公子是新來的，秦公子很好玩，廖公子見識廣博，不是書房那小天地長大的人能比的。」
「廖公子的母親今天和我在一起，她有意給兒子找合適的結婚對象，你可有喜歡他？如果他**在我跟前說起，你說，我是答應，還是不答應呢？」
妞兒不說話。
「你要害羞，給娘點個頭也行。」
妞兒不動。
「你覺得廖公子不好嗎？」。
「嗯，他太咄咄逼人了。」
「那個秦公子是誰家的？沒听說京城哪個姓秦的豪門家里有和你差不多大的孩子。」
「不知道，沒人說起。秦公子雖然玩玩鬧鬧，看著學識一般，可我覺得他是心思深沉，那麼長時間，沒法模透他到底在想什麼。」
「那不剛好是你喜歡的類型？」茵茵問，妞兒忽然臉紅︰「可我覺得他很可怕，和他說話，心里都惴惴不安。娘，那絕對不是喜歡，是害怕，他就像個深井，看過去黑咕隆咚深不可測。」
「他比你們大得多嗎？」。
「沒有，我看他和廖公子差不多，廖公子就是從西疆回來，臉給吹得很黑，顯得大點。」
一個十幾歲大的孩子，能給人深井的感覺，茵茵想起剛認識時的陳奎秀，可是陳奎秀當時，也有二十了啊再說，他家屢遭不幸，才把他磨礪出這樣的性格，這個年輕孩子，生活在什麼特別的環境促使他這樣嗎？
「妞兒，你認識的男孩子中，如果有你喜歡的，最好給娘說一聲，不然，錯過可不好了。」
「嗯」妞兒臉有點赧色，但終于低聲答應了。
「明天皇宮，你去不去？」
「娘，我明白你的意思，我覺得還是不去了吧。」
「好吧」茵茵反正也不想讓孩子去，就很高興地應了下來。
第二天皇宮的宴會，非常嚴肅，太後出關了。老太太看著並不老，穿著黑底金線繡鳳凰紋的外衣，頭上箍了條瓖寶石的繡花抹額。這是大秦國老太太的標準服飾，唯一讓人覺到她的與眾不同的，是氣度，那份雍容一下子就把全場的人都蓋住了。
茵茵以前沒見過太後，這次跟在一群命婦後面行了禮，然後坐到指定的地方。皇後的親戚和貴妃的親戚，今年都非常沉默，其他人更是不敢多言，和太後交好的，又都是老太太，她們也沒有精神弄出大的動靜，今年宴會顯得很沉悶，就連往年奮勇爭先的展示才藝，今年都只有幾個，也局限在書法、繪畫這些方面。
時間似乎過得特別慢，幸好太後沒多久就退席離開了。在場的命婦，似乎一下子都累倒了，過了好一會兒，場面才熱鬧起來。茵茵听不清人們交頭接耳說些什麼，但她能感覺得來，這信息是對皇後這邊有利的。
第二天，程嬌燕就請了茵茵過去，興高采烈地給她說︰「太後訓斥淑貴妃了。」原來命婦行禮之前，皇子皇孫們給太後行禮時，淑貴妃的女兒和兒子，站位不對了。她的女兒，比馨公主大，是皇帝的長女，她壓著馨公主站在最前面，兒子呢，又緊跟在皇後的兩個兒子後面，把其他比他大的妃子的兒子壓在後面。
以前，太後沒有出關，是她們在太後禮佛的小廟堂外面行禮的，皇後的幾個孩子都排在第一，這次，也不知道是馨公主故意讓在後面，還是皇貴妃的女兒想趁機引起太後注意，硬擠到了前面，反正太後生氣了。
「嘻嘻，太後說淑貴妃不懂規矩。」程嬌燕高興地手舞足蹈。「馨公主說，年年都是她第一的，今年讓明公主硬擠到前面去了。還是太後英明，一出關就給了那個狐媚子一個下馬威。」