魏家老太太過壽，下帖子邀請了茵茵。陳奎秀要實行新稅法，已是揚州城人盡皆知的事兒，商家都听說了他會薄農負重商稅，這會兒正惴惴不安呢。那些個內宅女人，當然都想從茵茵嘴里打听點消息，或者若能巴結上這位一品誥命，獲得些庇護，這次圍在她身邊的人數很是壯觀，就連古夫人，見到茵茵，都不敢多說一句讓她生厭的話。
女人這邊似乎沒麻煩，男人那邊，卻讓她不安寧。白衣書社有個落第的秀才，他自家小有薄產，靠收地租過日子，不怕加稅，又對林月娥非常追捧，似乎還想巴結魏家，竟然自作主張，要林月娥唱祝壽詞給魏老太太。像這種客人的贈送，當地人一般是不會公然拒絕的，再加上一些真心喜歡听林月娥彈詞的，當場就叫出好來，魏家自也不好阻攔。
「陳夫人，家里真的沒有去請林姑娘的，再說，都知道她不做生意了，誰還去討那個嫌棄？」魏夫人作為主人，來回穿梭，賠了笑臉招呼大家，到茵茵身邊時，低聲解釋，她不管心里覺得自己依仗的靠山多硬，這回也不會專門去得罪茵茵，男人們抗稅，多的是辦法，不靠她一個內宅女人。
「呵呵，林姑娘的彈詞我還沒听過，听人贊嘆如天籟仙音，今日有幸一聞，不亦樂乎」茵茵微笑。
魏夫人狐疑地看了幾眼茵茵，見她表情很真摯，這才放心離開。她還得忙一會兒才能停呢。
周圍好些女人，剛才都表示很厭煩，張秀才多事，眼神里有點探究地看茵茵，這會兒見她這麼說，也都不好繼續說下去，都趕緊換了話題。
「陳夫人听說沒有？廣仁寺街新開個金銀鋪子，是京城金玉坊的分號，里面的一些小玩意非常新奇，我前幾天去了，忍不住一下子就花了好幾百金。」
鹽商洪家，是新近興盛起來的，有人听說，就是得了陳大人的青眼，洪太太熱絡地跟茵茵說話，更讓人覺得傳言有據。
茵茵沒說話，旁邊一個穿寶藍色夾金絲繡花蜀錦子的中年女人很感興趣地接話︰「是嗎？我最近沒去廣仁寺街。哪家店轉行做金店了？」茵茵記得，這個女人夫家姓卓，就是開金店的。
「王家生絲店。听說是把房子租出去的。」洪太太伸出胳膊，讓對方看自己戴在手腕上的金銀絲絞花瓖寶石鐲子，「看看，精致吧？」
好幾個女人的眼光都投過來，洪太太干脆退下鐲子，拿在手上︰「巧奪天工吧？」
沒有女人對首飾不感興趣的，傳看的人果然多，不管心里到底覺得好不好，嘴巴上都是一陣稱贊，還有人打听在哪兒買的，洪太太不厭其煩地一再解釋，茵茵看她如此賣力，知道洪家明白那是自己的產業，這會兒找了門路攀自己呢。正在熱鬧，忽听人說林姑娘來了，就見一乘小竹轎抬了人來，在後宅宴客的廳房門口落下，林月娥面色沉靜地下了轎，跟著轎子的老媽子給了抬轎的打賞了，緊跟著她進來。
廳內的女人都不說話，不少人悄悄瞟一眼茵茵，看她靜靜喝茶，都猜不出她的心思。
林月娥坐在廳中專為她設的矮塌上，低頭專心調著琵琶弦。緊接著，低聲說話︰「老夫人對妾照顧有加，今天適逢她老人家古稀壽誕，想要聊表感謝之情，無奈挑不出合適的禮物表達心意，最後不得不重操舊藝。聊表心意而已，眾夫人太太不要嫌棄了是舊日文章。」
一語既落，琵琶聲便叮叮淙淙而起，座上的人，個個屏息靜氣，听她如玉盤落珠般清脆地說唱起來。
平行而論，的確「養耳」，她現在是送禮，不是賣藝，沒人敢給打賞，但在座的，就有人差了婢女，去問還有沒第二曲。
「打擾各位，林某去了」她行禮後翩翩離去，魏家緊接著宣布宴席開始，席間很少有人說話，關于林月娥的閑話，都給憋到了散席之後。
茵茵料到將會有幾天流言蜚語極力詆毀自己，她回家小小布置了一下，想要壓一壓林月娥。
沒想到林月娥的出山，讓人誤會了，王忠仁第二天就派人送去了五百兩銀子。有人嘴長，馬上說給了他的娘子，王夫人在家和他撕鬧了一陣，心中不忿，又跑到林月娥的宅子去，也不知怎麼鬧的，跟隨林月娥的婆子竟然和她家跟去的人打了起來。這流言一下子就傳遍了揚州城，很多人翻舊帳一樣，掀出好幾個崇拜林月娥的男人，傳言說這些人這幾年，都送給了林月娥多少多少的錢物，不管傳言是真是假，一時，人們反倒把對陳奎秀和茵茵忽略掉不少。
王忠仁的夫人，當然知道自己家的男人每年都給林月娥送不少的銀錢物品，這會兒心里越想越氣，少不了在家嘮叨，王忠仁听得厭煩，當然也會反擊，兩人大吵一架，王夫人一氣之下，坐了轎子出門，要去附近的水雲庵靜心。她反正經常去庵堂，王忠仁沒有在意，任其收拾了東西，出門而去。
王夫人一般離家，在庵堂最多住三日便回，這回，王忠仁看她竟然五天都無蹤影，知道也是自己過分，連忙派了家僕過去接她，沒想到水雲庵竟說沒有見人。
王家報了官，衙役捕快和王家的下人，海天海地找了十多天，這才在離揚州城一百多里的明悟寺找到了人，王夫人已經剃度出家，自稱法號「了悟」。王忠仁這才著急，親自去賠情道歉，也于事無補，大家想著王夫人平日里篤信佛教，又無子女，現在和王忠仁夫妻之情又極盡淡薄，也都覺得她這出家雖是意料之外，也在情理之中。
事情瘋傳了一陣兒，就有人攛掇王忠仁向林月娥求親，王忠仁是千肯萬肯，親自提了禮物去揚州城最出名的姜媒婆家，請求幫他玉成好事。
「仔細打听，看這林月娥和王忠仁能不能成。」哼，把這個不自量力的可憐女人嫁掉，茵茵耳根至少會清靜很多。對這種可惡又可憐的女人，茵茵實在下不去手毀滅她，可她一次次挑戰自己的底線，也讓她非常惱火，這次，她的手段，一定得狠點才是。
林月娥毫不猶豫地拒絕了姜媒婆的提親。老婆子一路悻悻往回走，一路低頭謀劃，王忠仁許她事成之後，一百兩銀子的答謝，另外還給兩匹杭綢，這可是要抵她做十幾個媒呢。
「哎呀哦，姜家嫂子。」兩個老女人，竟然撞到了一堆。姜媒婆撫著撞疼的肩膀，「劉嫂，你這是要做什麼？趕得這麼急？」
「哎呀，小孫子發熱，這不，剛買了藥，給媳婦送去。」她兩家是鄰居，平日里經常一起商量著耍些小手段，姜媒婆趕緊拉了劉老娘，一起往家走，路上，就急不可待地說了她的心事︰「劉嫂，你說，有什麼好辦法沒有？這個王舉人老爺，可是大手面的闊主，你若幫忙，他少不了會謝你的。」見對方不說話，她尷尬一笑︰「到時謝我的那杭綢，分你一匹。」
劉家媳婦已經著急地在門口張望了，這會兒趕緊接了婆婆手里的藥，進屋去了，劉老娘和姜媒婆，就坐在大門口盤算，一時也沒想出好辦法。
第二天，劉老娘惦記那匹杭綢，和娘家妹子嘀咕，天黑時，她妹子就笑吟吟給她說了一個好辦法︰「這叫釜底抽薪，讓他絕了嫁給陳大人的念想。」
「這主意誰給你出的？」她妹子絕不會說出什麼釜底抽薪的高深詞語。
「這你就不管了，好姐姐，事成之後，你只管得好處便是。」沒多久，揚州城里就傳出謠言，林月娥拒絕王舉人，是想嫁給陳大人，可惜，她掂不清自己的斤兩，陳大人只是可憐她，怎能真的會娶一個賣唱的。後來，傳言稍微好听了些，說是陳奎秀家訓不得納妾的，陳大人潔身自好，肯定不會違背了，不肯娶林月娥為妾是因為這個。
鴨蛋氣呼呼地听了店里伙計老婆秋明家的給她說這些，臉漲得通紅︰「陳大人根本看不上林姑娘好不好，他的心里，都是夫人，林姑娘拿什麼和夫人比啊，提鞋都不配。」
「哪是，哪是，陳夫人巾幗英雄，跟仙女下凡一樣，普通女子，怎可跟她比得。」秋明家的亂拍馬屁，把鴨蛋逗得一笑。
秋明家的是個喇叭筒，又經常去大戶人家送糖漬果子蜜餞果脯，陳大人根本看不上林姑娘，都是林姑娘自作多情，不然，這麼些年了，陳大人若想要她，還不早把她抬進門了的流言，又是一陣瘋傳。
姜媒婆過一陣兒，就去林月娥那里騷擾一次，看她神情越來越沮喪，知道妹子教的辦法有戲，就越發去得勤，同時，她還放出風聲，離揚州城不遠的鳳山，有個大財主想把自己眼界過高，挑花眼以至于過了年齡的女兒嫁給王忠仁。
王忠仁三十三四，有點文弱，但相貌文雅，家境不錯，又有功名，前妻沒有留下孩子，難得的是，他對林月娥痴心一片。這些對林月娥來說，怎麼看也是一樁好婚姻。
王忠仁听了姜媒婆的話，又找了劉婆子也去為他求親，還央求了一個官媒，在三條不爛之舌的蠱惑下，林月娥猶豫再三，終于點頭答應的婚事。
鴨蛋听到這個消息，急急忙忙來看茵茵，覺得自己終于小小幫了一下夫人，心里頗覺安慰。茵茵白了她一眼，很多留言，都和她有關。