洪太太這幾天，就頻繁地來找茵茵，她不敢說出目的，茵茵佯裝不知道，把洪太太急的不知道該怎麼辦，這天，她鼓足勇氣，期期艾艾地說道︰「夫人，魏家不能掌管鹽行了，你有沒有覺得，誰可以呢？」
「這個，我是外行啊，不懂怎能亂說。」
「夫人難道不想插手鹽業？你不會不知道那是很賺錢的。」洪太太試探茵茵。
「錢多少是夠啊，我沒想做鹽業。這個行業事情太多了，錢來得快，去得也快。」
洪太太沒想到茵茵這麼說，急忙辯解︰「只要守法經營，錢掙得還是很實在的。蘭家，都經營了五代了，前兩代，也就是個小鋪子，到太祖那一輩，才發起來。」
「那他家豈不應該做管事？經驗豐富嘛。」
「就蘭老爺那德行，成天溫吞水一樣，能拿住鹽行這些老滑頭嗎？」。
「鹽行管事，不就是把最近鹽場出了多少鹽，該往那里賣，交個稅啊什麼的，發布發布，還用管人？」
洪太太被噎地嘆氣︰「夫人你還真不知道，哎呀，沒法給你說清楚。」她嘴巴還是很嚴實，鹽行的那些貓膩，怎麼也不能讓這位一品夫人知道，不然，陳大人還不把他們捏死啊。
茵茵知道套不出話，也不往深的問。
蘭家倒非常鎮定，這段時間，蘭夫人一次也沒來，倒讓茵茵有點著急。
「威王必是有穩妥的安排，你就不要擔心了。」陳奎秀笑茵茵穩不住。
「不是穩不住，我就是覺得，威王也太沉得住氣了，明天鹽業行會的大商家，就要聚頭了。」
「我們只等看戲。」陳奎秀似乎胸有成竹。
茵茵沒想到，威王的辦法非常簡單，那天，揚州知府奉命主持推舉鹽行管事。他的身後，跟著兩個陌生人，人們一看就覺得他們是太監，其中一個年紀大的，毫不客氣地坐了上座，一屋子的人面面相覷，沒人敢說話，幾個想當管事的，一時也有點懵，但事關自家今後的收益，到了最後，也不顧這兩位太監了，幾個人互相詆毀起來，一陣唇槍舌戰，吵得不可開交。
「咳咳，，我來說幾句。」也不知道怎麼回事，這老太監生音不高，但吵架的人，卻都听得一清二楚，好像是趴在耳朵邊上說的一樣，屋里的人臉色都有的駭異，房間立刻靜了下來。
「你們幾家，那個覺得自己是干淨的，能主持了江南鹽業這個大局啊？」
大家都下意識地望向蘭舉人，剛才爭吵，沒有撂出丑事的也就剩他了，一屋子人心里不管怎樣的不服氣，這會兒都知道了結局。郁悶中，人人都想起那句︰「鷸蚌相爭漁翁得利」的話來，他們吵的臉紅脖子粗，都是為了蘭家開道的。幾個和斗雞一樣的人，都泄氣地坐了下來。
蘭家就這樣穩穩當當地如了意，揚州鹽行的人，這才開始議論起這次爭主管事情中的蹊蹺來，那些想當鹽行主管的人家，有了丑事肯定都使勁捂著，揚州城也沒人知道的，就在前些天，有人主動過來，給東家說西家的丑聞，然後又去西家說東家，這些人家都覺得自己掌握了必勝的利器，卻沒想到他們都在算計之中，現在就是沒有證據，證明那些丑聞都是蘭家想辦法放出來的，也不知道蘭家是怎麼知道的，流言越傳越玄，最後人們看到一臉微笑的蘭舉人時，心里都開始懼怕，誰知道這笑容背後，是不是隨時暗算他們的計策呢？都覺得蘭舉人脾氣好，罩不住鹽行的事兒，到現在，誰也不敢惹他，倒讓他輕輕松松的坐在那把人人眼紅的交椅上，沒人敢對他做小動作。
「那太監是不是有功夫，把各家的東窗夜話偷听了？」茵茵問陳奎秀，他一笑︰「不可說。」緊接著，臉色就嚴肅了，茵茵也秫然一驚，忙看了看屋頂，明明知道這是不可能的，但她還是有點後怕。
蘭舉人平日里做善事並不全是為了博得好名聲，還是有幾分善意在里面，這樣的人做了鹽行管事，陳奎秀就輕松很多，光鹽業這一項，兩個月稅收就多了四萬多兩銀子，過年前，陳奎秀按照以往的慣例，給宮中送去了江南的貢品，皇上也依例給了賞賜。茵茵看不出這些賞賜有和不同，只有陳奎秀的表情，一副不可思議的模樣，讓她心里知道賞賜的分量肯定不輕。
剛一過年，陳奎秀就下手封了絲行，古家不僅僅被抄，當家的還被下了大獄，揚州城再一次震動了。古夫人已經沒有了以前那種看茵茵笑話時的雲淡風輕，披頭散發地瘋了一陣兒。
古老爺的罪名，不是逃稅，而是草菅人命，他竟然為了給假賬保密，把做賬的先生毒死了。不想進了大獄，他自己熬刑不過，還交代了為了爭得這絲行管事，曾經勾結土匪，害死了前絲行管事，這下事情就變了味，負責這事兒的揚州知府把古家的人都抓了，男的流放，女的官賣，家產抄沒入官。這事兒在揚州城，影響太大，好幾個月，人們見面聊的話題，都還是古家。
魏老爺逃稅，只判了六年監禁，他交了兩萬兩銀子，換回自由，帶著一家回了鄉下，揚州城最大的兩個行業讓陳奎秀收拾了之後，其他的都乖了起來，新稅法得到了迅速推廣。
這天茵茵在家，鴨蛋又過來了，她這幾天神情焦躁，就像熱鍋上的螞蟻一般，茵茵知道她擔心福生科考，也能理解她的心情，就沒怎麼理會她，讓她坐在身邊，有一下沒一下的給自己捶腿。
「我看見燕子在外院和管家說話，那管家似乎有點厭煩的樣子。」鴨蛋沒話找話。
「這丫頭，鬼迷心竅了。」茵茵已經听人說了，燕子一心想跟水兒鴨蛋一樣，也做個夫人，可惜探听了好幾個月，知道那是做夢，就決定退而求其次，覺得嫁個秀才也不錯，可她成天在內宅，哪里能認識什麼秀才，她也隱晦地給夫人說了自己的心思，茵茵本想讓她踫踫壁，認清現實，再幫她找個殷實可靠的人家，沒想到她的心思，竟然轉到了管家梁颯身上。梁颯是個秀才，當年被人誣陷，父母妻子都死了，他要不是遇到陳奎秀，也會命喪黃泉，這跟陳奎秀五年了，還是光棍一條。
「不理她。」茵茵嫌她浮躁。她這幾天，給燕子講了鴨蛋和水兒的事兒，當初只是看到男方誠實可靠，聰明勤勉才嫁過去，後面的夫人之命，只不過是運氣好而已，誰能料定她們後來之事？可惜燕子根本听不進去。
「我看梁管家都有三十多了。」
「剛三十，他命運多舛，看著老相。」茵茵說道。
「比燕子大一輪。」
「只要他們自己願意。」茵茵皺眉，不想多說燕子，她要不是念在梁颯忠誠能干，現在還沒有成家的份上，早就把燕子趕走了。听鴨蛋剛才的話，梁颯是不是還看不上上燕子？
「夫人，我店里有個伙計，他大嫂早死，留下兩個女兒跟著後娘。伙計求我幫忙找個差事。我看孩子挺乖，在家的日子也著實可憐，你要是有意，我把那兩個女孩帶過來好不好？她家就是不肯賣身，咱們到了二十歲給放出去，也少了像燕子這樣的麻煩。」
「多大？」
「一個十三，一個十一歲。」
「行，他家要是不答應，不要勉強。」
「我知道。」兩人正在說話，就听見燕子腳步聲咚咚咚地跑進來。
「夫人，夫人」燕子沒進門就咋呼著，茵茵和鴨蛋都覺得發生了大事，不由自主地起身。
「小姐和姑爺來了。」她呼哧呼哧地喘著，「打前站的下人剛進門，他們坐的車轎馬上到。」
「怎麼回事？這孩子都成家了還這麼冒失，這提前也不寫封信。」茵茵都不知道自己說些什麼，只是團團轉著圈子，過了好一會，才冷靜下來︰「讓梁管事派人迎一迎，給老爺去報一聲。」燕子跑出去，她讓鴨蛋幫著，換了衣服，重新綰了頭發，兩人往外走去，鴨蛋以為她會停在內院的門口，沒想到她毫無顧忌地穿過垂花門就來到外院，陳奎秀已經從前面的衙門回了府里，茵茵看到他也是一臉驚喜模樣。
妞兒過年前，沒給茵茵送年禮，這讓她非常不安，害怕是孩子那里出了什麼事兒。過了年，她又給妞兒寫了信，到了現在還沒有消息，這讓她非常煩躁，這才對燕子的事兒，睜一只眼閉一只眼，裝作沒看見，她不想操這份心。誰想妞兒竟然忽然來了江南。
陳奎秀和茵茵還沒來得及說話，就听見外面喧嘩，下人們在給廖公子行禮，後衙的便門打開，妞兒的馬車駛了進來。
妞兒沒想到娘會站在外院，她掀了車簾剛想下來，被陳奎秀一把按住了︰「進去再說。」
茵茵看到女婿身邊還有陌生的年輕人，長相英俊，氣勢不凡，正在心里猜測，想要詢問，被陳奎秀的眼神制止了。