收費章節(12點)
「你別哄我了，他娶你的時候，的確是個六品吧？你給人家吹，拉了表哥作虎皮，那武官到處籌錢準備給表哥送禮，還听了你的攛掇，大著膽子吃空餉，結果給發現了，要不是你隔壁的那個趙大人護著，這個八品都丟了，你什麼時候能安分點呢？」
「你怎麼知道的？」劉琴一臉淚水，聞言抬起頭，驚訝地張著嘴，惶急地問。
「京城就這麼大，親戚就這幾個，想不知道都由不得我。」茵茵說道。
「那你也不幫我一把。」她說這話還挺理直氣壯的。
「你這人，誰幫你誰倒霉。」茵茵也不客氣。
「我怎麼你了，你要這麼說我？」劉琴很生氣。
「你知道隔壁的趙夫人在江南有親戚，你給她講我的壞話，說什麼我先嫁的張家，被休了怎麼的，一大攤的事兒對不對？我雖然不在乎那些女人嚼舌根，但我討厭你這麼‘恨人有笑人沒’，心態太陰暗。」
「我哪里‘恨人有笑人沒’？」劉琴很不服氣。
「那你為何和人說那些？」茵茵盯著她，劉琴眼楮不敢看過來，私下亂轉了幾下，借口道︰「我也是和人閑聊，無意說的，就是覺得你命好，感慨了幾句，沒想到趙夫人嘴巴那麼長，竟然把這些傳到江南去。」
「那，現在不管被人什麼心態，把你在臨河縣的那些事兒都給抖落出來，你怎麼想？」
劉琴不吭聲。
「你也別掩飾了，你這人幫不得，除非讓你比我家的官兒當的大，不然，你總是不服氣，還有，若是你地位高，踩我幾下都是輕的。你對弱者沒有一絲同情心，對強者表面逢迎，內心仇恨，咱們一家長了那麼多年，我對別人不了解，對你還不知道嗎？」。
劉琴臉漲得通紅，但她就是不敢發脾氣，過了好一會兒，她漲紅著臉，不放棄地問︰「你到底肯幫我不？」
「要是你，我的確不想幫，但那個張百戶，人品還不錯，他的兩個兒子，都是仗義又直爽的人，我不想讓人指責劉家的女人是禍水，就幫他們一下，替你贖點罪過。」
劉琴一肚子氣憋在嗓子眼，不敢發出來，臉漲得通紅，她為了掩飾，端起茶杯喝了幾口，這才低聲問︰「你能讓他官復原職不？」
「他犯那麼大的事兒，我要是在幫他進官場，百姓還不在背後指著我脊背罵啊，我有點生意，看他肯不肯過來幫忙，想入股都行，那樣也算是半個東家，不會失了你們的面子。」
做生意我還用求你？劉琴差點吼出來，可是她就是不敢，只好使勁喝水。
「我還是去求表哥。」劉琴最後這麼說。茵茵知道她的意思，就是表哥一品比陳奎秀資歷老，他還是京城衛戍的大總管，給她男人弄個小芝麻官兒，那是小菜。
「你去吧。」蘇君青要是那麼沒有原則的人，皇上也不會把這麼重要的事情交給了他。
劉琴氣呼呼地走了。
晚上，陳奎秀回來時，見茵茵對著一件貼布繡的小斗篷發呆，不解地把那小衣服翻著看了又看。
「你在想什麼？」
「我想請趙夫人她們過來坐坐。」陳奎秀沒說話。
「我今天听劉琴說的，江南的鹽行不僅有威王的股份，還有貴妃插手，絲行，貴妃和江妃都有份兒，就是皇後一家，從來不做有損國家的事兒，這樣的人，要是皇上還不照拂，也太讓人寒心了。」
「你想表明，對皇後的支持？」
「嗯」
「那你有沒想過，你就參與了三個皇子的奪位大戰，一旦我們坐偏了椅子，很有可能摔地粉身碎骨？」
「我想，如果不是皇後的兩個兒子繼位，我們就出境到北邊去，那里咱們還有農莊的。」
「好我也有此意，主要害怕給你和兒子惹麻煩，你既然這麼說，那我就沒什麼後顧之憂了。」陳奎秀很高興地說，茵茵看他的神情，似乎很輕松，看來，他看不慣那些權貴也由來已久。
茵茵第二天早上就下了帖子，邀請程嬌燕、程夫人和陸夫人、還有蘇夫人覃碧蓮，過來觀賞她花園里的荷花。
回帖下午就到了，茵茵心想，說不定她們都等急了呢。
茵茵從江南帶回一個廚娘，極善于煲湯，她用新鮮荷葉做輔料，熬制的一款湯，非常美味，茵茵特別囑咐廚房，準備了些小點心，幾個清淡的菜品，還有果子鋪的果脯蜜餞，在花園的蓮花池邊的涼亭，擺上桌椅，準備工作就算完成了。
六月天真的很熱，幸好這天還有微風，挾著水池里的一絲清涼，坐在涼亭里，看著亭亭玉立的荷花舒展著花瓣，擠擠挨挨的荷葉像一副又寬又長的綠色花綢，褶皺著在風中擺動，再多不快和煩悶，都隨著風消散了。
程夫人和娘家嫂子陸夫人是一起來的，茵茵在迎到垂花門，這兩位看見時，竟然異口同聲地說︰「哎喲，老熟人了，還這麼客氣呀。」
「這不是想早點見到你們嘛。」真是客氣話，早點見，那還不早點下帖子？茵茵自己都覺得自己虛偽，就把後面要說的一些托詞，都省掉了。
「瞧瞧這個，幾年過去，愣是一點沒有變化。」陸夫人拉著茵茵的手，拍了拍。
「江南養人嘛。你們過去就知道了，不僅不會老，住幾年，還能年輕呢，我可惜才住了三年。」
「呵呵，瞧瞧，喝了江南的水，嘴都變巧了。」程夫人也笑道。茵茵還沒把人送到花園，下人就過來稟報說，趙夫人也到了。
「沒辦法，分身乏術，我且去迎她。」
「一起去，我也好長時間沒見她了。」陸夫人和程夫人又和茵茵一起往回走。
程嬌燕現在也四十多了，總算看著穩穩重重的，再加上一身超豪華的行頭，讓人感覺她貴氣逼人。
「好久不見，趙夫人看著排場很多。」茵茵打招呼。
「什麼排場不排場的，還不是老樣子。」程嬌燕一開口，還的確就是老樣子。
三個人涼亭坐了，先說一些吃呀喝的閑話，程嬌燕就把話題轉了過來︰「皇後也太自律了，她處處為了皇上著想，咱們幾個女人在一起說叨說叨，她都怕惹事，你看看現在京中的時局，那兩位還不明目張膽的準備奪權呢，皇上也是，也不看看皇後多為他著想。」下人都讓茵茵遣到遠處去了，幾個到不怕惹事，心里想說就說了。
「陳夫人，你覺得，皇上是不是應該把帝位傳給朝熙皇子？」陸夫人問茵茵，她和程嬌燕不一樣，陸二爺是朝熙的師傅，和瑞熙的關系淡薄多了，陸家，只希望朝熙皇子登基呢。
「天威難測，我可不好說。朝熙皇子現在辦差，越來越老練，的卻是皇上的左膀右臂了，他若能承繼大統，的確是國民之福。」茵茵隨著她的意思來。
「瑞熙皇子也是好樣的。」程嬌燕說。
幾個都不接話。瑞熙和洪熙的路數很像，很注意交結官員，和皇上關系也很好，但他們兩個，一個在禮部，一個在工部，都是甩手掌櫃，根本不管事兒。好在瑞熙皇子很節儉，經濟上很清廉。
茵茵能理解程嬌燕為何那麼說，瑞熙皇子不做事，但很注意為人之道，對趙承邦這個舅舅極為尊敬，朝熙皇子卻有點倔強，有些時候，為了朝政上的事情，會和舅舅據理力爭，程嬌燕多少會覺得，朝熙皇子不如瑞熙皇子看重她們。
「听說，你在江南做生意了？」程夫人忽然問道。
「嗯，小規模的動了一下。揚州真是富庶，一年下來花銷很大。」茵茵笑著說道。
「就你？」陸夫人笑，「听說你就住在總督府後衙，家里人口又簡單，就算對吃的講究一點，你也不是經常要什麼雀舌、驢唇的，能花多少銀子？陳大人的收入，盡夠你用了。」
「听說你把鹽行和絲行都動了？」程夫人問。
「嗯」
「你要是把鹽行也跟絲行一樣，動做大一些就好了。」程夫人略帶遺憾地說。
「我——」茵茵想說，她不知道貴妃在鹽行也有一手，但想到還牽連了威王，就打住了。
程夫人大概也能猜出茵茵所想，只是嘆了口氣，沒有繼續下去。
「照著陳大人的章程，那些鹽行的，繳稅是不是要多些？」陸夫人還存一線希望。
「九牛一毛而已。」想著抄家時魏家的豪奢，茵茵有點無奈地說。
「扈大人在你們走後，動作再大些就好了。」程夫人希望是那樣，但今年那邊的消息，過來很少，大概一切很平靜吧。
「听說扈夫人不僅插手做生絲，還弄了個鹽鋪。」程嬌燕忽然說道，「她挺愛錢的。」
「不能這麼說她。」茵茵為扈夫人辯解，「她在北燕一住就是十幾年，家里幾乎都靠扈大人的俸祿和朝廷的廉政賞銀，沒什麼積蓄的。她只要不弄權，皇上大概都不責怪。」
沒人接聲。
碧蓮來得較晚，午時初才到，她肯定不想和這幾個人見面的，茵茵去接她，也不好說什麼，一路介紹今天的吃食，碧蓮听著听著就笑了︰「那我可就有口福了。」