「鴨蛋，你幫我把北屋收拾一下，一會兒咱倆在那兒吃。唉，我和他們一桌子吃飯，覺得有點別扭。」
鴨蛋做了個鬼臉，算是當著人面叫她外號的報復，她咚咚地過去了，聲音卻脆脆地飛過來︰「小姐，你還要讓人幫你修屋子呢，這一下雨，幾個屋子沒有一個不漏的。」
「哦，知道了。」茵茵在心里說，咱們這是荒宅嘛，不漏婆婆會給我嗎？唉，事兒還真多，看來明天先修屋子吧。
陳長庚的閨女叫桂枝，已經十二了，就是昨天仰著臉大哭的女孩，今天眼楮還腫著，她黃黃瘦瘦的，五官還算清秀。那兒子陳冬生，營養不良比閨女還明顯，兩頰凹陷，頭大身子小，說是七歲了，個子看著不到六歲的樣子，茵茵和鴨蛋坐在屋里，她隔著窗戶，看到兩個孩子吃飯都不香甜。她自信家里的飯，比一般農戶要好的，應該是這倆孩子有問題。吃過飯，鴨蛋收拾了桌子，向廚房走。
「你叫陳長庚過來。」茵茵示意，把人叫到窗戶跟前。
陳長庚以為是給他派活兒，趕緊過來，低頭站著︰「你帶著孩子去鎮上，到張大夫那里看看，給孩子開點開胃的藥，這倆都不好好吃飯，你看瘦的。」茵茵拿著一吊錢，遞給鴨蛋，示意她送過去，鴨蛋撅嘴不願意，見茵茵沖她瞪眼，這才悶悶地出去了。
「那，二少女乃女乃，到年底，你從我工錢里扣吧。」陳長庚很感動，他兒子臉色都是青黃的，好些人都說隨了他娘，恐怕長不大，讓他心里很難受，無奈他現在手頭太拮據，給妻子看病借的債，都沒還，再也借不來了。
「先別說那些，快去吧。」
陳長庚轉過身，低著頭快步走了。他牽著孩子走到大門口，鴨蛋注意他抹了一把臉，趕緊跑進北屋，低聲給茵茵說︰「哭了。」
「快干活兒吧，操心多。」茵茵溜她一眼，鴨蛋吐吐舌頭，嘿嘿笑著，從笸籮里拿出正納著的鞋底子，「嗤嗤」地干起來。
陳長庚的兒子才吃了兩天湯藥，飯量就明顯大起來，人也不那麼蔫蔫的了，小男孩的皮勁兒開始顯露，在院子里東跑西顛沒個安靜時候，把魯媽煩得，一天呵斥他了好幾次。
「冬生，你過來。」
陳冬生對茵茵卻有點懼怕，大概是他父親在他跟前說過什麼吧。
「我教你認字，你想不想學？」
「想學。」
「那你可要听話，不好好學，我可會懲罰的。」
「我不好好學，你就打我手板子。」他大概听說學堂里先生會打手板，才這麼說吧，南落村人少地多，村里的人比較富庶，讀書的孩子就多些。
茵茵用一個舊的方木托盤，在上面鋪上沙子，用棍子在上面寫了一個「一」，嘴里說，「這是一，就是咱們說的，一個人，一塊饃饃的一。」
冬生坐在茵茵旁邊的小板凳上，拿著棍兒，一邊劃一邊說︰「一個人的一，一個雞的一，……」他說了一串兒，把茵茵逗笑了，她伸手拿過棍兒，在沙盤上寫了個二︰「這是二，第二，二哥，都是這個二。」
冬生嘰嘰咕咕念著，手里拿棍兒很認真地寫，茵茵覺得這幾個比較簡單，一下午，把一二三四五都教了，這冬生還不錯，乖乖念叨一個多時辰，也不顯得不耐煩。
陳長庚幫她到集市上購買修房子的東西去了，傍晚時才回來，有磚、瓦、石灰等。茵茵注意他身後還有個和他有點像的男子，幫他搬東西，不過，吃飯時，人卻沒在。
「剛才你的幫手呢？」
「我小弟，跟著耍呢，順便替我搬搬東西，他回去了。」陳長庚又搓手。
「你弟弟都回來了？這些東西，我看你一個也弄不回來，既然讓人幫你了，就在這里吃飯吧。哦，對了，你弟弟回來，就叫他們趕緊都過來吧。反正咱們這里這幾天事兒多。」
「今天就不用了，他們和爹一起吃，都說好了。」
「也好，吃完飯還有事兒，等會兒給你吩咐。」
陳長庚點頭，離開了。吃過飯，茵茵叮囑陳長庚︰「你領著冬生，桂枝，小紅（鴨蛋的本名，茵茵不好再叫她鴨蛋），到村東頭那片榆樹林子里，把剛從土里爬出來的知了猴，都給抓回來。諾，打兩個燈籠，一個人照著，一個人揀。現在天黑沒多會兒，都在樹根那兒呢，抓個半時辰，你讓小紅帶回來，你就回家去吧。」
「少女乃女乃，要那做什麼？」
「那是藥，能治病。」茵茵胡謅。陳長庚帶著幾個人，打著燈籠去了，農村人早起，白天又累了一天，現在村莊很是安靜，陳長庚他們走路引起的狗叫，非常清楚地傳過來。
半個時辰很快就過去了，陳長庚很謹慎地把鴨蛋送到大門口，才返回去。茵茵讓魯媽把知了猴用鹽水泡了，準備第二天剝了皮，裹上面，炸了給大家當菜吃。
陳冬生這晚肯定給陳長庚炫耀他認字了，第二天陳長庚非要讓他給茵茵磕頭，說是行拜師禮︰「你既然給我行禮了，那我後面，可要嚴格要求了。」茵茵隔著窗戶，對陳冬生說話，陳冬生點頭︰「先生，我好好學。」
因為要修房子，陳長庚和幾個弟弟都開始忙乎，魯媽蒸了一鍋饃，一頓就下去一少半兒，她以前雖然在莊子里，但不負責在廚房做飯，這一頓讓她領教了男人們到底有多能吃。晚上，人散了，她低聲給茵茵報告︰「照這麼著，咱這一百斤麥子，吃不了幾天的。」
「這幾天太陽很好，陳長庚說，大後天就開始割麥子了。咱們那是荒地，地力貧瘠，麥子熟得早。」
「小姐，咱那地收不了多少麥子的。」鴨蛋幫魯媽說話，茵茵知道她倆的意思，為將來的日子擔心唄。
「你們別怕，我會想辦法的。」茵茵安慰她們，這段時間，茵茵也想了很多，除了那地，她必須想別的辦法，不然，這一年都熬不過去。
下來兩天，陳氏兄弟幫茵茵在院子中間砌起一道矮牆，把院兒分成內外兩部分，牆上留的這個小窗，就成了他們接受命令的地方，房屋上面，瓦片破了的，牆面上土坯殘破的地方，他們都幫著收拾好了，幾間破房子，都可以住人了。
茵茵的地雖多，糧食打的卻少，沒多久麥子就收完了，她又不打算種秋糧，陳長庚兄弟幾個就沒事兒了，不過，陳長庚是勤快人，他天天帶著幾個弟弟去地里，準備把靠溪水的那里整理出一小塊地來，希望能種點蔬菜瓜果什麼的，改善家里人的伙食。