魯媽住在門房的廚房里。灶台和炕連著，能利用白天燒火做飯的余熱。不像茵茵住的，還要靠燒炕來取暖。地都凍嚴實了，陳長庚他們現在沒辦法挖樹坑，就上山打柴。每天晚飯過後，魯媽把灶間剩的余火，鏟進瓦盆里，不然，晚上炕太熱，人睡不下。火盆放到隔壁，就是夏天魯媽住的那間房子，陳長庚和幾個弟弟，就圍住火盆，讓鴨蛋和桂枝教他們學算賬。桂枝因為沒認幾個字，大部分時候，都是鴨蛋在教。
鴨蛋最近恭維的話听多了，這陣子有點張狂。
好不容易等到陳長庚他們不過來了，茵茵打算和鴨蛋談話，她還沒來得及說呢，魯媽倒是先開口了︰「人狂沒好事，狗狂咬棗刺，你該收斂收斂。」
鴨蛋氣得，把手上給冬生做的棉鞋一放，大眼像是要冒火︰「你說誰哩？」
「魯媽，你去廚房忙去吧，這里沒你事兒了。」茵茵趕緊把魯媽支開。
魯媽出去後，茵茵臉上嚴肅了下來︰「她就是說你呢，你看看這些天，你都是怎麼說話做事兒的？我早就想給你說了，桂枝一直和你在一起。這幾天她不過來，我也趁空提醒提醒你。陳長庚這幾個畢竟是大男人，你不避嫌也罷了，但說話不能那麼隨便。」
鴨蛋臉紅的，都能滴出血來，眼淚在眼眶里轉了半天，終于還是流下來了。
茵茵把手絹兒遞給她︰「我帶著你和魯媽，三個女人，本來就艱難，咱們做事兒要是再不注意分寸，村里的唾沫星兒，都能把咱們淹死。海叔年紀大了，出門路滑，我怕他有閃失，只好要你出頭露面兒，唉，也是為難了你，但你可要立身正直，我們人生地不熟，也沒個依靠——」
「對不起，小姐，都是我不好。」鴨蛋抽抽噎噎哭起來。
「好了啦。」茵茵拍拍她。
鴨蛋用帕子擦擦眼楮，坐那兒發了一陣兒呆，又拿起鞋子做起活來，從那天開始，她經常一副若有所思的神情，有時還眼圈紅紅像是悄悄流過眼淚，茵茵問她有什麼心事兒，她不說。茵茵一直說她嘴巴缺個把門兒的，現在真關嚴了，還把茵茵難住了。
三十那天，魯媽和鴨蛋一早起來，就準備包餃子，她們打算吃過午飯，再把屋里屋外好好清掃一下。
冬生過來，竟然送了一大把凍蘑菇，把茵茵高興的。吃了一冬天的白菜蘿卜和冬瓜，這東西實在是稀罕物。
「爺爺采的，還害怕你看不上。先生要是喜歡，今後，爺爺就經常給你采。」冬生見茵茵欣喜地樣子，心情舒暢，小臉滿是笑意。
魯媽把剛割好的韭菜、菠菜和香菜，各放了些在他的小籃子里，冬生走的時候讓他帶上了。
魯媽收拾好了餃子餡，鴨蛋也把面揉好，三個人圍著案板，說說笑笑開始包餃子。
大門吱呀一聲開了，「誰呀？」魯媽隔著窗戶問，鴨蛋見沒人回答，趕緊掀開門簾去看。
「太太，你怎麼來了？」
「你們哪兒來的韭菜？」是張焦氏尖銳刻薄的嗓音，魯媽和茵茵趕緊出去了。
「我們院里自己種的。」鴨蛋回答。
「自己種的，有多余的，給下人也不說給我那邊送點。」張焦氏憤憤不平地道。
茵茵擺手讓魯媽把剩下的那點韭菜割給她，海叔出來了︰「太太，你看，你一說，孩子馬上就給你呢，你也要經管著孩子，別一家人為了丁點大的東西鬧生分。」
「我怎麼經管她？」張焦氏很敏感。
「誰還沒個難處？一家人互相照顧著就是了。」海叔順口說道。
「難處？」張焦氏臉色不好看起來，「是不是荒地今年打的糧食胡吃海塞的快胡弄完了？不要現在給了我幾顆韭菜，到時賴到我家吃飯。全村人都知道你們主僕一年到頭吃麥面饅頭。」好像茵茵馬上就要斷糧了一樣，張焦氏一臉緊張。
「回屋包餃子去。」茵茵攔住拿著鐮刀過來的魯媽，這種婆婆，不要最好。
鴨蛋趕緊跟著茵茵，和魯媽一起準備進屋。
「小賤人，幾顆韭菜，你敢這樣對我！」張焦氏不願意了。
「對你這樣，光吃不吐喂不熟的種類，一棵野草我們也不想給！」海叔臉色很難看，他想起半年前那場為牛的爭吵。
「老奴才，有你什麼事兒，不是我看著你老了可憐，收留你，你早就餓死了——」
張焦氏還沒罵完，海叔已經操起屋外牆上掛的鞭子了，他伸手一抖挽出個鞭花，發出清脆的炸響，張焦氏下了一跳。
「滾！」海叔瞪著眼，胡子翹起來，樣子很怕人。
張焦氏嚇地退後幾步，被地上放的板凳絆了，趔趄了一下，她看到茵茵她們三個一臉嘲笑地望著她，張嘴還想罵什麼，海叔提著鞭子走過來，她轉身倉皇地拉開大門向外走︰「借著幾顆爛韭菜，就想到我家混吃混喝，也不瞧瞧我是不是那種糊涂的人。一伙賊坯子，成天就想算計人。」她一邊罵，一邊氣呼呼地回家，村里好事兒的幾個婦女，听到聲音都跑出來看熱鬧，張焦氏越發來勁，一邊走，一邊見人就說，茵茵給陳長庚他們韭菜，都不肯給自己。第二天就是春節，人們拜年聊天，關于茵茵的壞話，傳得到處都是。
茵茵見婆婆這麼過分，連拜年都沒去，村里少不得有人在背後悄悄議論，反正沒有人說到跟前，茵茵也不當回事兒。
魯媽和鴨蛋卻不依，過年這幾天，她倆出門，只要听見有人說茵茵壞話，就過去好一通解釋，如果有人不听她們，一定要說茵茵不好，她倆就和人吵，結果，全村婦女的嘴，都圍著她們幾個人轉了。
轉眼就是初六，陳長庚帶了倆弟弟過來了，他站在窗戶前給茵茵行禮，桂枝和冬生老老實實跟在他後面鞠躬。
「你家老二呢？」
「老二，」陳長庚搓搓手，「年前我們給冬生他姨夫幫了幾天忙，冬生他姨夫生意比較順，今年想添個幫手，把老二留那兒了。」
「哦，這是好事兒，不過一般都喜歡要小點的，怎麼不留老三，留老二呢？」茵茵听桂枝和鴨蛋的話音，這個老四手巧心笨，學算賬很慢，她就沒說這個。
「有時還要搬點東西，老三才十八，身子骨還不夠硬朗。」老三和老四是雙胞胎，一個虎背熊腰，一個卻瘦溜溜像個竹竿。茵茵並不是，但她也承認，老二陳長富長得是很帥氣，笑起來很甜，很容易博得人們的好感，這對做生意來說，是很有幫助的。魯媽給茵茵說過，東頭李家的閨女彩霞，曾鬧著要嫁給長富，可惜陳家拿不出十吊錢的彩禮來，李彩霞和哥哥嫂子鬧了好久，最後還是被哥哥逼著上了花轎，嫁到西王莊去了。
「那我們忙的時候，人手大概還不夠，你在村里留意著，誰家的人能臨時雇來打個短工。省的咱們到時忙不過來。」茵茵隔著窗戶，聲音穩穩的。
「是，二少女乃女乃。」
「咱們地里，除了挖樹坑，沒別的事兒，這幾天天氣還冷，地還凍著呢，你們把咱那牛車套上，去山溝揀些石頭回來，我想在夏天前，把幾間庫房翻修一下，今年夏天要是雨水多，那兒說不定就塌了。」
農村人，不過十五是不開工的，陳氏兄弟這麼早過來，肯定是想把那點白面省下給老爹，他爹給人放羊，是自家開伙的。既然他們來了，茵茵就給找些事兒做，不然，坐到家里，誰也不自在。反正陳長庚他們干多干少，她也不說。
春天馬上就要來了，棗樹一開始萌芽，嫁接的事兒就迫在眉睫了。陳長庚他們吃過晚飯，都要跟著茵茵學嫁接。茵茵用陳長庚砍來的酸棗枝條，教他們把樹枝削成各種形狀，每種形狀適合哪種情況的嫁接，她說了一遍又一遍，並且，這幾個人學會了，每晚就坐那兒練習一會兒。嫁接的技法，也不是一下子就能掌握的，茵茵看著他們一遍遍把兩個樹枝，削好對接，用布帶子扎好，直到他們做得很熟練、對接的也很好時，才算通過。