長富這天，在鋪子里忙活，掌櫃的去了西省，還要幾天才能回來，他每天既要照看鋪子，還要負責上下貨，忙的連吃飯的時間都沒有，太陽都過午了，他才趴在櫃台上，吃著面條。掌櫃是冬生的姨夫，曾很驕傲地說，不會虧待他，這吃飯上，就沒有去年在張家的好，雖然也說好給兩吊錢，但哥哥弟弟都換了毛衣，就他，還熱得不行地背著個棉襖。只有一件罩衣洗了沒干，他怕那毛衣給弄髒了。
來了個胖胖的老太婆，長富忙擱下碗，用手抹一下嘴，笑著問︰「大媽，想要點什麼？」
那老太太看了他一下，笑眯眯地問︰「你們東家呢？」
「去西省了。」
「你是今年才來的？」
「嗯。」這麼和他搭訕的女人挺多的，長富盡量忍耐著。
「這店里，還有伙計不？」
「就我一個，大媽，你要啥呀？」
「小伙子，你哪里人呀？成家了沒有？」
長富在心里哀嘆，又來了，這麼問他的人太多了，最後，听說他家七口人三間房，地沒一畝，還有外債，都沒了後音，他沒辦法，這些人，最後走的時候，常常會不好意思地買點東西的。
「沒成家。」
「定親了嗎？。」
「沒有。」
「給你提哪兒的親事兒了？」
「沒有。」
「小伙子哄人呢。」
「真沒有。」
「咦，小伙子，我都知道了，有人把南落村張家少女乃女乃跟前的丫鬟給你說合呢。」
長富的心咚一下，那老婆後面的話，他就沒听見，鴨蛋的大眼，水汪汪的，在眼前晃動。不過，他听說有人給鴨蛋介紹北落村里正家的三小子了，他心里一陣苦澀。
「哎，小伙子，小伙子！」這就是找茵茵的那個王媒婆，她家和王成輝家，雖說是一家，但血緣太遠，王成輝已經不認識她了。
「啊？」長富從冥想中回神，「怎麼了大媽？」
「是不是有人給你提那個姑娘了？你別看，那是個丫鬟，可人模樣俊俏，又識文斷字，可是好得不得了的女孩呢。」
「我就怕我不配。」長富憋了半天，才說出這句話來。
「小伙，那你不用操心，有女百家貨，討飯的也說一說呢。何況你這麼俊個大小伙，在鋪子里熬上幾年，也熬出個掌櫃來，那女人還不跟著你享福呀。你說，張家那丫鬟，你可是願意？」
「願意！」長富心咚咚跳著，似乎用了全身力氣，才說出這話，他心暗暗擔心哥哥知道了，會罵他，他這不是癩蛤蟆想吃天鵝肉嗎？
「你要是願意，那我，就給你提親去了。」
長富狠狠心，答應了王媒婆，哥哥罵就罵吧，鴨蛋如果看不上他，他就在鋪子里干下去，大不了不回南落村了。
王媒婆左轉右轉的，就是還不走，長富最後沒法子，拿著一包哄孩子的米花糖，紅著臉給了王媒婆︰「大媽，這個，你拿回去哄孩子，我這馬上也沒個東西的。」
王媒婆見這麼寒磣，有點不悅。不過，總好過空著手吧，她接過來，笑嘻嘻地走了。
晚上，長富從住的床上的小包袱里，拿出一文錢，放進了櫃台。這是年前，成輝給他的工錢，一共一百文，他上次花了二十文，買了一根木簪子，想送給鴨蛋，回去時，看到鴨蛋頭上的銀簪，他又猶豫了，最後也沒拿出來。他靠在床邊的牆上，拿著那根木簪子，心里七上八下，鴨蛋看他時的眼神，總讓他覺得情義綿綿，他每次望見，都好像能溶化到里面。
唉，看上他的女孩子，多了，都不能成。以前，他也沒往心里去，只有這個小紅，好像勾走了他的魂兒，到了這里，他白天強裝笑臉，晚上，不停地嘆氣，家里一時半會是不會有錢給他出彩禮的，鴨蛋再好，大概也是一場夢。
長富在床上烙燒餅似得翻了一夜身，天明時才迷迷糊糊睡了會兒，第二天，他強打精神，支擰了一天，太黑上了門，給成輝嫂打了聲招呼，匆匆回了南落村。
陳長庚已經睡了，他爹還在看羊，見他這麼晚回來，吃了一驚︰「老二，出啥事兒了？」
「沒事，爹，這陣子忙，都沒回來看你們，」
「這孩子。」老頭激動了，「我在家好著呢，回不回的。唉，你看看，這麼晚了，還不嫌累呀。吃飯了沒？」
「吃了。」長富沒敢說沒吃。成輝哥還行，這個成輝嫂吝嗇地厲害，成輝哥不在家，他天天吃的都是粗糧，中午的面條，不是豆子面，就是高粱面的。幸好長富不挑食，吃飽為止，不論好賴，今天他說要回去，成輝嫂就不給他飯，他在屋里轉了一會兒，只好餓著回來了。
長富硬撐著，留在鎮上，是不得已。在南落，鴨蛋天天在眼前晃，他害怕自己哪天把持不住，做了出格的事兒，壞了自己名聲也就罷了，要是壞了小紅的名聲，他的罪過可太大了。就像今天，他實在忍不住，回來求哥哥，讓他托人向茵茵求親去。這會兒，看到老爹，他心又涼了，家里的境況，他不是不知道，怎能讓那麼好的女孩子，跟著自己受窮呢？長富和爹坐一起，問了問家里最近的情況，就和爹回了屋子。
長貴和長命都睡地很熟，他悄悄擠到這倆身邊，扯過被子，睡了。
要在大早趕到鎮上，長富起的很早，爹已經起來，大哥也起來了，正在掃著院子，嫂子病了之後，大哥就負責起家里的衛生，這已是習慣了。
「長富回來了？」長庚很驚訝。
「昨晚回來，你都睡了，這陣子有點忙，我就看看，這就走。」
「你忙你的，家里都好著呢。」長庚當弟弟想家了，沒在意。他看到弟弟臉色不好，比前一陣又瘦了些，心里有點難過，就從屋里，拿出一小袋干饃塊，這是過年時蒸的，他們舍不得吃，曬干了給爹存放的。
長富實在餓了，伸手掏出一塊來，其余又遞了回去。長庚給爹說︰「我送長富走，長貴起來，讓他帶著鎬頭，到地里找我。」
兄弟倆默默走出了村莊，太陽還沒露頭，些微的晨曦，已經讓天空亮了起來。
「老二，你是不是看上丫鬟姐了？」長富沒想到哥哥說出這話，一時不知怎麼回答，略過了一會兒，才低聲說︰「哪里，我哪兒配呀。」
「長富，都是哥哥我不好，拖累了你。我今天就給東家說，這輩子，都給她干了，讓她，答應了這事兒。我看那小紅姐兒，也中意你，你走了，她都跟沒了魂兒似得。這話不敢亂說，但那女孩子是個好女孩，從來不會撒謊的。」
「哥——」長富嚅嚅嘴，說不出來，他既不想給哥哥增加那麼大的壓力，讓哥哥終身給人抗長工，又實在舍不得說，放棄鴨蛋，他心里，不知道該怎麼辦才好。
「老二，你的心意，哥領了。哪里找這麼好的東家，我就是想干一輩子，還不知人家要不要呢。再說，如果能干一輩子，哥也不枉活了這一世，如果不是東家，冬生還不知有命在不，即使活著，還不放一輩子羊，或者抗長工了？哪里能識字？我現在已經很知足了。」
長富沒說話，但覺得走路時，腳下都有勁兒了。