所有的人都忙著割麥子，只有茵茵這一院子人沒事兒做，陳長庚曾給茵茵說過想去打短工，他和弟弟三個人，忙上一個月，也能掙一吊錢的。茵茵明白他的意思︰還是擔心這麼著會坐吃山空啊。
茵茵卻不以為意，陳長庚的話才過了兩天，她就抓住了一次商機。這幾天，杏子馬上就要成熟了，不想老天不長眼，竟然刮了一場大風，好多杏兒都被風吹落了，茵茵趁機用極低的價格收購，現在院子里堆了一大片，為了盡快趁新鮮把青杏脯做出來，陳長庚替她從村里雇來了十幾個手腳利索的婦女。
她們負責挑選、清洗、剖開去核、放鍋里用鹽水浸漬，最後，把漂洗掉咸味兒的果坯放到大竹筐里瀝去水分。
長庚和長命兄弟負責把果坯運到北院，再把果坯放進加了少許礬和硝的水里略煮，茵茵、鴨蛋、魯媽、桂枝、冬生則把煮過的撈出來，用水漂洗干淨，放到糖水里腌漬。
南落村栽種杏樹的數量很大，有人見茵茵付現金購買落果，還跑到附近的土樓、石樓村收購，再販賣過來。茵茵這次買來的青杏，多達上千斤，陳長庚幫茵茵借了幾個海子（超級大鍋，直徑約有一米五）架在當院，所有來的婦女，全都加班到子夜，這麼干了三天，才算把活兒趕地差不多了，給這些婦女每人發了一百文錢打發走，魯媽把門一關，茵茵她們繼續忙乎，荒宅的南北院里，架滿了曬青杏脯的子（用繩把指頭細的竹子像編涼席一樣編起來）。
茵茵暗暗感謝上一世在政府里的工作，讓她學了這些水果深加工的方法。那年的風，可比這大多了，好些農村婦女見一年的收成都落了地，坐在地頭哭呢。農科所的楊所長親自在電視上示範，教人把青杏撿回去做杏脯，茵茵還被派到種杏集中的農村，挨村挨鎮地做宣傳，從那以後，她所在的城市，每年光這青杏脯，都使得農村人均收入增加好幾塊呢。
院子里到處都是子，走路都要側著身子，幸好愛蹦愛跳地冬生，被打發到茶棚薅駝毛去了，不然，還真讓人擔心他把子撞翻，弄髒了果脯。
一直曬了五六天，青杏脯才不黏手了，茵茵用大竹筐裝好，掛到屋梁上。甜東西最愛招螞蟻，茵茵和鴨蛋、魯媽每天都要把房子的地磚用抹布擦上好幾遍。
茵茵前段時間，要里正肖正民給她編那種罐子一樣的小籃子，這時就派上了用場。當地人用一種草藥熬汁，煮了竹籃子，螞蟻就不來了。杏脯用油紙包好，放進竹籃子，蓋好，就可以出售了。
陳長庚很高興地請示茵茵，要不要去叫冬生的姨夫過來，茵茵點頭答應，心里盤算這杏脯，能掙多少錢。
肖正民見茵茵還催著要小籃子，這幾天加班趕活，眼楮都熬紅了，茵茵當時讓他編三百個呢，他沒當回事，現在心里後悔地不行，村里招了個倒插門女婿的燕玲，找到了茵茵，也想給編竹器，茵茵暗示她去找里正，肖里正有苦沒法說，只好把訂單讓出去了五十個，想想少掙一吊錢，肖里正心里懊悔地不行。
這天，他過來送竹籃子，茵茵正在外院，她帶著斗笠，前面垂著綃紗，面孔影影綽綽看不真切，肖里正在心里判斷，這個張家二少女乃女乃，必是個絕色的美人兒。
「肖大叔，你請坐。」鴨蛋給他搬了一把小木椅子，放在院里的小木桌邊，待他坐下，又送上茶來，茵茵坐在桌子對面。
「呵呵，肖大叔辛苦了。」
「不辛苦，不辛苦。以前想著你要這竹籃子當玩意兒呢，沒在心，耽誤了你的事兒了，大叔給你賠情道歉。」
「大叔不要這麼客氣。你有空的話，繼續給我編籃子，那個燕玲姐的男人，你也讓他編吧，我後面還會要幾百個呢。麥子都開始上場了，我怕你更沒時間呢。」
「還要？那好，那好！」肖里正心里樂得不行，村里人，一年家里能有個三五兩銀子的進項，都是不錯的了，他略好些，一年也就不到十兩銀子。這若是不停地給茵茵編籃子，那今年進十幾兩銀子都可能了。這個月，他就有二兩半了呀。茵茵的籃子要的精細，好些二把刀的篾匠，編不出那精細活兒，肖正民價格要的稍微高了些，茵茵沒駁回，價高量又大，真是難找的好主顧，肖正民心里對茵茵重視起來。
冬生姨夫王成輝又喜滋滋地過來了，茵茵早就準備好了，她等王成輝品嘗過後，就報出了價格︰「一籃子六百文錢，依然和去年一樣，用銀子結算。」
王成輝很詫異茵茵的自信，不過，這果脯他也覺得非常好吃。西京的果脯，都是從南邊運來的，價格高不說，還沒這好。他們當地的杏子，果肉厚實，做出的果脯就比南邊那種果肉單薄的口感好得多，他沉吟了一下，夏天果子多，價格不像冬天那麼高，估計一籃子能賣九百文，利潤沒有桃罐頭多，但竹籃子好運，也是很劃算的生意。算計好了，王成輝笑著點點頭︰「就照東家的意思辦，你有多少貨？」
「三百三十藍，你雇三輛馬車就行。」
「三車裝不下。」王成輝拿著籃子比劃著。
「你做個木架子，籃子一排排擺上面。這又不重。」茵茵隨手用茶水在桌子上畫著木架子的樣兒，把王成輝驚訝地︰「東家，難不成你還會木匠活兒？」
「冬生他小叔會。」茵茵笑嘻嘻地。
「那，就讓長命幫我做這個木架子吧。錢付給你，還是付給他們？」
「當然給我們小姐。」鴨蛋剛好過來續水，接口說道。
「你盤算出一個價兒，長富今晚要在家住一晚，明天他去，給我說就行。」王成輝怕茵茵開價高了他心疼，若是表情不自然，肯定影響茵茵心情，話已經說道這里了，他不好去別的地方訂購的。他現在要盡可能順著茵茵。去年，好幾個同行都明里暗里向他打听，桃罐頭誰家做的，他現在很怕有人模過來挖牆腳，或者茵茵派人到鎮上去找別的人家。
五天後，海叔和長命趕制出了那種木架子，王成輝也組織好了其他貨源，長庚、長富、長貴幫他趕著馬車過來，打算從茵茵這里裝好車，到鎮上和那幾輛馬車匯合，腳夫換下長庚兄弟，就直接下西省。
「東家，這是定金，八十兩銀子。我從西京回來，再付你剩下的部分。本應該給你一百兩的，我馬上手頭沒那麼多，你看，行不行？」
茵茵略有點不悅，但沒說什麼，她提筆寫了收據，王成輝按了手印，這才開始裝車。送走王成輝，一家人臉上都是笑容，茵茵特地在第二天的端午節，讓魯媽買了二斤肉，要包餃子犒勞大家。
魯媽剁好餡兒，帶著冬生和桂枝去了茶棚，鴨蛋 皮兒，茵茵來包，兩人都是一臉喜色。
「小姐，你什麼時候學的這些呀？小時候你傻傻的，那幾個老是欺負你，把我都擔心死了。」
「唉，那時我小，不裝傻怎麼辦？沒有爹娘，爺爺又不待見，叔叔伯伯光知道算計我爹留下的東西。我要是顯得聰明點兒，命都會沒了的。」
「嗚嗚，小姐，說起那時候我就心酸。」
「別哭了，高興的時候，你最愛煞風景了。」茵茵翻了個白眼，鴨蛋趕緊扭頭用身後掛的布巾擦了擦臉。
「小姐，你真的都是在書上學來的？難怪你嫁到張家，也成天抱本書，我現在才想明白，你是在等著長大呢。嘻嘻，好小姐，也沒人教你，你怎麼這麼聰明呢？」
「笨人是教不聰明的。」茵茵又是一個白眼，鴨蛋臉兒一紅，嘟著嘴︰「小姐，你老是笑話我。」過了一會兒，鴨蛋忍不住又笑嘻嘻地了，她不在乎自己笨，只要她愛的小姐聰明就行了。
午飯時分，煮餃子的水剛燒開，魯媽帶著冬生她們提著包袱回了家，桂枝最近長得飛快，細長的像根竹竿兒，個子都和茵茵差不多了，她的臉兒掛著汗珠，粉女敕女敕地，丹鳳眼兒也嫵媚起來，一年前那個臉色黃黃神情卑怯的黃毛丫頭，悄悄蛻變成一個漂亮的美少女了。
陳長庚他們也快回來了，茵茵回了北院，第一鍋餃子下出來，桂枝端著盤子過來了︰「東家，我陪你吃飯，好不好？」
「好啊。」茵茵心情挺好。
「東家，小紅姐——」想著得改口叫嬸嬸，桂枝有點尷尬地停了一下，「他們結婚了，我來伺候你好不好？」
「你爹教你的？」
「不是，我自己想的。東家，我也想和，嗯，嬸嬸一樣，叫你小姐呢，顯得和你親。」
「想和我親近？」
「嗯！」
「不行！」
「為什麼？」桂枝臉兒一下就漲紅了，「我會像她一樣對你好的。」桂枝著急地表態，見茵茵沒說話，又補充到︰「那你身邊沒人怎麼行呢？」
「我好胳膊好腿兒的，沒人就沒人唄。」
「東家，我求求你，你就答應我吧。你給我爹說說，我就住北院來吧，和你一道兒，我心里踏實。」
茵茵懷疑是陳長庚叫她這樣的，見她這麼說，詫異地看著她。
「我娘沒了，我爹要照顧這麼多人，我前年，心里成天慌慌的。去年到了你身邊，你看著我吃，看著我穿，還教我認字算賬，我心里那慌勁兒，就沒有了啦，我真的想在你跟前。」桂枝動了感情，眼圈都紅了。
「我不想要，怎麼辦？你十三了，過上三四年，和鴨蛋一樣要嫁人，哼，我還要陪嫁妝。」茵茵佯怒。
「我不要嫁妝，鴨蛋姐姐，啊不，她也說不想要嫁妝呢。東家，我沒了娘，心里唏惶地很，你才比我大三歲，可是我老是覺得你是個大人，自從到了你跟前，我心里天天安安寧寧，一點都不慌了。東家，求求你，你讓我搬來和，嗯，嬸嬸一塊兒住，一起照顧你吧。」
「我看，我照顧你還差不多。」
「我照顧你，我給你端茶洗衣，梳頭洗腳，你讓我干啥就干啥，好不好？」
「不好！」
桂枝比鴨蛋機靈多了，她看出茵茵心軟，拒絕的口氣根本不堅決，就過來偎著茵茵，撒嬌道︰「不管你要不要我，我今晚都搬過來，我賴上你了。」
見茵茵不說話，她趕緊說道︰「不說話就是默許，嘻嘻，我也叫你小姐了。小姐——」她見茵茵抬手，趕緊躲開，桌上的餃子涼了，她趕緊端出去，沒過一會兒，一盤熱氣騰騰的餃子又來了。
「一起吃吧。」茵茵微笑著說。桂枝一笑，風也似地跑出去，拿了一雙筷子，端著盤餃子又過來了。