同一天夜里，張焦氏的大兒子，茵茵以前的小叔子張海青，來敲荒宅的大門。
「你來做什麼？」魯媽一臉不虞地開了門，口氣冷冰冰地問。
「我找嫂子有點事兒。」張海青神情有點恍惚，沒有注意魯媽的神態，聲音低啞地說道。
「你找小姐有什麼事兒？」
張海青嘴唇嚅嚅，卻沒有聲音。
「不說，我關門了。」魯媽不客氣地關門，轉身進去了，張海青這才發現不對勁，有點憤怒地對著緊閉地大門，過了一會兒，又喪氣地嘆了口氣，他伸手，再次敲門。
「小姐說你有事兒白天再來，她一個女人家，晚上接待你不方便。」魯媽語氣冷硬地隔著門說。
「你開開門嘛。」張海青費力地壓住心底的難堪，軟聲央求，「我有事找嫂子，白天不好說的。求你了。」
魯媽詫異地看了大門一眼，聲音也略溫和了一些︰「你等著。」
茵茵不知道張海青找她何事，見才吃過晚飯，時候尚早，就答應讓魯媽帶他進來。
「嫂子！」張海青有點拘謹地站在茵茵住的那間房子的外間，他還是第一次來嫂子這里，看到緊窄的房間和屋里簡陋的家具，很有些慚愧地低下頭，似乎是他造成這狀況的。
「不要再叫我嫂子了。」茵茵指了指八仙桌對面的椅子，示意他坐下，在京城時，他是和茵茵一樣可憐的人，張家的正經主兒，哪個都可以對他呼來喝去的。
「嫂子，啊，不是，我叫慣了，你別生氣。」他低聲說著，語氣有點哀求的意味，茵茵看他說的可憐，心里也有點酸楚，就岔開話題︰「你找我什麼事兒？」
「嫂子，我求你，把那對鐲子給了母親吧。」
「不行！想得美，你知道那鐲子值多少錢嗎？。」不待茵茵說話，鴨蛋大眼楮先瞪得溜溜圓，茵茵擺手示意，讓她不要說話。
張海青肩膀耷拉下來︰「嫂子，母親實在喜歡那對鐲子，這不吃不喝病了兩天了，我求求你，你就給了她吧，你的好意，我一定會報答的。」
「說的好听，紅口白牙的就想把人家那麼珍貴的鐲子拿走，真和你媽一路貨。」魯媽跟著張海青進來，就站在門口沒走，這時，憤恨地接話。
「我和母親不一樣！」張海青抬頭惱怒地大聲說了一句，見鴨蛋的大眼恨恨地盯著他，肩膀又耷拉下來，頭也低下去，他聲音里略有點委屈地給茵茵說︰「我和母親不一樣的。」
「那你說，你和你母親，哪兒不一樣？」茵茵讓魯媽和鴨蛋別說話，她用溫柔地語氣，問張海青。
「我，我絕不會拿別人的東西——」他說不下去了，臉一下子漲得通紅，他低下了頭，好一會兒不說話，茵茵也不說話，房間里一片寂靜，寂靜得讓張海青覺得非常壓抑，他鼓了鼓勇氣，低聲說道，「嫂子，我一直認為你是個好人，你對長工都能很好，母親她已經病了，那鐲子你就給她吧，你的好處，我將來一定會報答的。」張海青攥了攥拳頭，鼓足勇氣說出心里話，不由悄悄長出一口氣。
他的動作，茵茵都看在眼里，這孩子能這麼孝順，讓茵茵感到高興，即使他孝順的是張焦氏那個麻唬蛋。不過，茵茵並不打算把鐲子就這麼給他。
「你拿什麼報答？」茵茵低聲問道，語氣柔和。
張海青很意外地看了茵茵一眼，嘴唇動了動，說不出話來。
「我只問你，你拿什麼來報答？」茵茵追問，她一定要他回答這個問題。
「我，我反正會報答你。」張海青額頭隱隱有汗水冒出，燈光下亮晶晶的，他見茵茵不說話，又低低地祈求地說，「嫂子，我知道你是好的，都是母親的不是，可是她病了，兩天都沒吃一口飯，你就饒過她，別和她計較啦。那鐲子——」
「海青，你知道什麼是好人，什麼是壞人嗎？。」
張海青見茵茵忽然說這話，一臉詫異，張著嘴回答不上來。
「好人是想付出之後，希望獲得相應的回報，壞人們不想付出，光想收獲。好人和好人交往，就是投桃報李，你敬我一尺，我敬你一丈。壞人和壞人交往，你拿了我一文錢，我想方設法拿回兩文去。」茵茵話說的清淺，道理卻深，張海青信服地點點頭。
茵茵繼續說︰「好人和壞人交往，那就要吃大虧的，好人先付出，後索取，壞人光索取，不想付出。所以，好人都不願意和壞人交往，誰要是壞人，就沒人願意和他打交道，都怕吃虧。你說，是不是這個理？」
「是，嫂子，你說得真好。」
「那我，就不會把鐲子給你娘。」茵茵說話的聲音隨低，但語氣決絕，「若是別人來求，我或許還會想一想，但你為她求，那就不行。你的母親從來不知道好歹，也不懂什麼是感恩。你父親不在了，我們幾個就是張家那一院兒人欺負的對象，這些年，我對你母親十分忍讓，不想和你母親起沖突，讓那些人趁機抓住把柄對我們下手，你母親可有體諒我的好心？她把我的忍讓，當成了我是個好拿捏的軟柿子。及至到了這里，我本想和你母親共同支撐這個家，把你們兄弟撫養大，你看看你母親對我做了些什麼？」
張海青恨不能地上有個縫兒，讓他鑽進去。過了好一會兒，他才說︰「嫂子，你把鐲子給了我娘，就是給了我，我長大，一定會報答你的。」
「海青，我知道你現在說的話，是實心實意的，我問你，你拿什麼來報答？你書讀得十分好，有可能中個功名，當什麼官兒嗎？。」
張海青肩膀一下子耷拉下去，他張張嘴，說不出話來。
「那，你有什麼技能傍身嗎？還是你很會經營人脈，將來有朋友提攜？」茵茵的言語听起來很溫和，就像問今天天氣怎麼樣似得。但卻讓張海青覺得句句都有千斤重，壓得他喘不上氣來，這些，他從來都沒想過。
「不要輕易向人承諾自己沒把握辦到的事兒。」茵茵淡淡地說。
張海青抬頭看了一眼茵茵，心里忽然一陣恍忽，覺得眼前不是才比他大兩歲的嫂子，而是一個飽經生活磨礪的睿智老者。難怪她敢跟母親叫板，敢一個人帶個老弱婦孺離開大宅，靠一片荒地來過日子，他感慨，現在讓他離開家庭，他都不敢呢，他完全沒了主意，只是懷著最後一線希望，低聲問茵茵︰「嫂子，你真的不管母親了嗎？。」
「那要看你母親能不能擺正做母親的位置，母慈、子孝，這二者是分不開的。」
張海青說不出話來，他略有點絕望地看了茵茵一眼，站起來向茵茵告辭，無精打采地準備離去。
茵茵有點憐惜地看著這個才十四的小男孩，以前關在大宅子里，除了被人欺負，被人輕視，從沒人和他真心交朋友，也沒有人給他講道理，唯一肯關心他的娘親，還是一個夾纏不清根本不懂道理的麻唬蛋（弄不清道理的人）。茵茵希望，她今天的拒絕，能讓張海青明白，不要把希望寄托在別人的身上，即使是好人，你也不見得能求得動。
「想要活得好，必須要有實力。沒有實力的人，就是承諾，都沒有分量。」茵茵送張海青走到大門口，分別時，她低聲說道。
張海青身體一震，低頭沉默了一會兒，才啞聲說︰「嫂子我懂了。」