海青回到家里，張焦氏正在吃蔥油掛面，里面還有吃剩的半個荷包蛋，他心情頓時輕松不少︰「母親，你身體好些了？」
張焦氏不答，她都快餓死了，听到峰青說他哥去了荒宅，張焦氏高興地一骨碌爬起來，自己這個老大，一直能和茵茵說上話，他去求茵茵，很少被駁回的。
堵在張焦氏胸口的那股氣兒，消散了不少，兩天沒吃，肚子里早就空空如也，這一動，頓覺頭昏眼花，她咚一下，又躺回去，把峰青嚇了一跳︰「娘！」
「我餓了，讓秦媽給我下點細掛面。哦，多放點蔥花，再臥個荷包蛋。」她說的有點快，忍不住喘了一下。
峰青跑出去了，秦媽這兩天，都不敢月兌了衣服睡覺，唯恐張焦氏什麼時候要吃飯，她動作慢了挨罵，听見峰青喊話，趕緊爬起來，去了灶間。
「鐲子拿回來了？」張焦氏雖說很喜歡那鐲子，但還不至于到了不想吃飯的地步，她心疼茵茵把那麼多東西都拿走了。她知道，那麼些東西，真正值錢的，就那一對插屏和這對鐲子，尤其是鐲子，能抵上一半兒的嫁妝。兒子回來，意味著鐲子拿回來了，張焦氏覺得損失小了好些，忍不住一臉笑意。
「沒有。」張海青低聲答道。
「啥？你去了沒有？」
「去了。」
「她不給？」
「嗯！」
「你有沒有好好求她？」
「有！」
「這挨千刀的死丫頭，吃了秤砣了。她不是一直對你很好嗎？。」張焦氏三下兩下吃完飯，擺手讓秦媽收拾桌子。
「嫂子不會給你的，她說以前是讓著你。在京里，伯母和三嬸成天欺負咱們，她要和你鬧，會讓那倆更過分的。」海青低聲說道，他真希望娘能理解和體會嫂子的心意，伯伯和叔叔把他們送到鄉下，以嫂子的能耐，他們一定能過得很好。
「她讓著我？誰讓她讓了？在京里惹不起那兩個，跑我這里逞威風，哼！」
「娘，你也不想想，嫂子當時才多大？大哥又不在家。嫂子其實很能耐的，你給人分了荒田，人家不也過地紅紅火火？」
「哼，還不是有去年收的那點糧食墊底？」
「娘，你不要這麼強詞奪理好不好？你肯定都听說了，嫂子把去年的糧都賣了，她還嫌那麥子太癟，面黑的很，她打算買新糧呢。」
「我看她能折騰到幾時。」張焦氏實在不想承認，被自己趕走的媳婦兒有能耐，她這時也有點心虛，村里人的傳言她也听說了，茵茵光買肖里正的小竹籃子就花了好幾兩銀子，鴨蛋說，她還贖回了那個首飾盒子，這麼花錢，肯定是有進項才對。
「娘，你怎麼這麼糊涂呀，承認嫂子有能耐，就這麼難嗎？。」海青有點著急，說話聲音大起來。
「你個吃里扒外的小兔崽子，你是向著誰說話的？我把你養這麼大，容易嗎我，嗚嗚」張焦氏每次說不過兒子，就來這麼一招。
海青馬上心軟了，他低聲下氣好言好語地安慰他的娘︰「娘，我不是心疼你一個人掌個家不容易嘛，當時這家，不如讓嫂子當了去，你每天打打牌，出去逛逛，回來，讓她孝順孝順你，多好。」
「她能孝順我？別做夢了。你看看她都做了些什麼？明知道我最喜歡那鐲子，她還偏偏要了去。」
「娘，你再喜歡，那也是她娘的遺物，你也不替她想想。」
「臭小子，他給你什麼好處了，你今天老替她說好話？」
「娘！」海青都委屈地不行了，他也理解嫂子為何死活不肯把鐲子讓給娘了，他的娘，不可理喻呀。
「娘，肖里正最愛說，要想公道，打個顛倒。若那鐲子是我姥姥的，你肯白白給人嗎？你不肯給嫂子丁點兒的好處，憑啥要人給你東西呀。」
「滾！你給我滾！你是我兒子嗎？你干脆滾去，給劉氏當兒子好了！」張焦氏氣急了，她養這麼大的兒子，竟然口口聲聲說自己壞話，真讓她受不了。
張海青眼眶里已經溢滿淚水，他惱怒地跺跺腳，轉身頭也不回地走了。
張焦氏更氣了，她沖著兒子的背影，惡狠狠地罵道︰「喂不熟的小兔崽子，你吃誰喝誰的，啊？老娘養著你讀書識字，你的書都讀到狗肚子里去了？不孝順老娘不說，還對那個狐狸精猛獻殷勤……」
張焦氏吃飽喝足，有了勁兒，足足把兒子罵了半個多時辰，寂靜的夜晚，她的聲音傳得很遠，半個南落村的人，都听見了。張海青第二天上學，南落和他一起去書房的孩子，一路上都不停地偷眼看他，把他臊得夠嗆。但他已經無瑕理會這些了，嫂子關于人活著要有實力的話，已經埋進他心里，生根發芽了，他決心發奮讀書。
張海青和母親好幾天誰也不理會誰，他一回家，吃了飯就進了自己房間去讀書，剛開始兩天，還偶爾看看母親的臉色，對自己這麼和母親別扭有點過意不去，時間長了，他的心慢慢也淡了，他把全部心思都放到來年秋天的科考上，他要是能中了秀才就好了，先生夸贊有希望的兩個人中，沒有他，他以前並不以為然，現在，每次听到，心里都像蟲子噬咬一樣痛苦難當，他希望通過努力，也成為先生嘴上掛著的人名。