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轉眼就過了年，茵茵從小狗死後，一直有點悶悶不樂，長富捎話，讓鴨蛋陪著茵茵去鎮上看戲，想讓她換換心情。茵茵不願看完戲借宿別人家里，就在鎮上的旅店開了房間，她帶著魯媽、鴨蛋、桂枝一起看戲，陳長庚給她們趕車，王成輝那里不忙了，長命、長貴和海叔留在家看門。
十五和十六白天都有戲，茵茵十五晚上看了燈，十六早上就起得晚了些，吃過早飯，太陽出來，她們又去了戲院，幾個人嘻嘻哈哈擠坐在牛車上，曬著太陽，吃著零食，等著上午開戲。桂枝和鴨蛋恪守著身份，不能像以前那麼打打鬧鬧，兩人無聊，就纏著茵茵，讓她講古經（故事、典故），魯媽以從未有過的慈祥眼光，看著幾個年輕人，牛車上一派情意融融的和美景象。
一個穿戴不像本地人的公子爺從牛車附近經過，忽然轉頭使勁看著鴨蛋，茵茵她們都感覺到了，想起北落村那位陳老三，鴨蛋憤憤地瞪了那人一眼，剛別過臉去，忽然像針扎了似得跳下牛車︰「表少爺，這不是表少爺嗎？。」
茵茵听她這麼喊，忍不住多看了那人一眼，也想起來，這位是正牌的劉茵姑媽的繼子，在劉宅時，他們見過幾次。這是整個劉家大院里，唯一對茵茵很和氣的人，曾經好幾次斥退那幾個欺負茵茵的堂兄弟。
茵茵也下意識得下了牛車，一邊蹲身行禮，一邊低聲叫了聲︰「表哥！」
「我剛才還害怕認錯人了呢，沒想到真是你們？」他陽光般明亮的俊容，考究的衣著，在這簡陋的鄉下露天戲院里，十分招眼。現在又站在坐了幾個女人的牛車邊說話，前面等著看戲的人，都扭頭看向這里。他大概已經習慣這種萬眾矚目的場合，不卑不亢神情自得的和茵茵說話︰「你姑母就在那邊，你過去嗎？。」
「自當拜見。姑母和表哥怎會來這里了呢？」
「父親去蜀州任職，途徑這里。」
「哦，從西省那里過棧道？怎不坐船呢？」
「母親嫌危險。」
兩人一邊說話，一邊往前走，來到停得略靠邊的馬車旁邊，茵茵想起這個表哥叫蘇君青。
「母親，你看我踫上誰了？」他和煦的聲音，低沉而富有磁性，听在耳朵里很舒服。
馬車車窗的簾子拉開，露出一個雍容的中年婦女的臉來，茵茵用綃紗蓋住眼楮下面的臉，她一邊叫著︰「姑母！」一邊取了下來，車里的婦女震動了一下，車轎前面的簾子掀開︰「來，快進來，孩子，你怎麼在這里呢？」
茵茵爬上車轎，坐在姑母的對面，這才說道︰「張仲青父母都不在了，他叔叔伯伯想要強佔京城的家產，把她的姨娘抬成正室，讓她帶著我到了這里。他們把這里的地產給了張郎和他的兩個弟弟。」
「有地產也可以呀。」姑母臉上的擔心消退不少。
「只有三百畝，她的這個姨娘，本就是夾纏不清蠻不講理的人物，張仲峰又不在家，她欺負我孤單無依，剛開始只給我三十畝地一頭老牛，兩間房子，我和她掙，最後要了荒田。和荒宅。」
見姑母滿臉擔心，茵茵一笑︰「姑母，不要擔心了，荒田我可以種果樹，荒宅里的舊房子，我已經翻修過了，現在日子挺好的。」
「誰幫你種地呢？」
「雇了兄弟幾個。」
「家里呢？」
「有老媽子和丫鬟呢。」
「你那丫鬟嫁給誰了？」蘇君青坐在外面的車轅上，忽然插話。
「我雇的那兄弟中的老二，家里雖窮，但人聰明英俊，為人也好，我覺得還是挺不錯的。」
「他們對你好嗎？。」蘇君青繼續問。
「嗯，兄弟幾個很是知恩圖報，尤其是老大。老媽和丫鬟也忠心耿耿。」
「這就好，人心齊泰山移。」蘇君青贊道。
「誰替你管家呢？」姑母問道。
「我自己。」茵茵一笑，穿到這個世界，只有這兩年她過得最爽。
「我可憐的孩子，我這次回去，你母親還在我跟前哭呢，說你父親不該答應你爺爺，把你嫁到鄉下來了。」
茵茵怔住。
「琴兒，你要是有什麼難處，給姑母說，姑母能為你辦到的，絕不推辭。」
茵茵忽然想明白了，自己是替代堂姐嫁的張家，她一直奇怪，自己當時才十三歲，劉琴已經十五了，怎麼有老二先嫁的道理，可是，爺爺明顯是知道內情的。看來，張家逼著和爺爺結親，爺爺表面嫁的長孫女，暗地里，默許伯母用自己李代桃僵，姑父是個老學究，對這種事兒肯定會排斥的，到現在姑母還不明真相。
茵茵有點惡作劇的心理，她對姑母說︰「我是茵茵啦，不是琴姐姐。」
「茵茵？你不是腿有問題嗎？。」
「長好了啊。」
「哦。」姑母神情冷淡了許多。
茵茵明白了，自己一個孤女，對這位姑母沒有任何幫助，甚至有可能給她添麻煩，她不想和茵茵有交往的。她剛才的熱情，茵茵還以為她是他鄉遇故人的驚喜呢，原來是當錯人了。
「那，姑母，你看戲吧，我走了啦。」既然話不投機，還是早走的好。
「你一個人怎麼可以？」
「老媽子和丫鬟都跟著呢。」茵茵把綃紗掛好，只露出眼楮，她爬出車轎，蘇君青已經站在地上了，茵茵沒有理會他準備攙扶的姿勢，身子一躍，就跳下了車。
「表哥，我走了。」茵茵一蹲身子，行過禮，就頭也不回地走了。
「哎，茵表妹，你等會。」蘇君青跟在後面，一直送到牛車跟前，看茵茵爬上去，坐好了，這才彎腰低聲問︰「茵表妹，你家在哪個村莊呀？我還有個禮物送你呢。」
「不用了，表哥。」茵茵不客氣地拒絕，「這里是鄉下，大城市里的奢侈品，在這里沒地方用。」
「有用的，你見了就知道了。」蘇君青對茵茵變臉不以為意，他扭頭看見了鴨蛋，又問她去了。
鴨蛋一直對蘇君青印象非常好，她不顧茵茵用眼瞪她，嘴巴痛快地蹦出︰「南落村。」蘇君卿扭頭對茵茵一笑︰「表妹，你看戲吧，明天，我把禮物給你送去。」他施禮，轉身，姿態瀟灑地走了。
「就你會說話。」茵茵很不高興，鴨蛋臉紅了，過了一會兒，才說道︰「表少爺明明對你最好，比對大小姐好多了，你就是不信。」
茵茵沒說話，也無心看戲，硬挨到這場戲結束，出了戲院，回到旅店，她心情煩悶，任由她們收拾了東西回去。到了家，魯媽和鴨蛋里里外外地打掃，她也不動彈，拿了一本書，坐南院看去了。
「小姐不願說，你就別說吧，你看看你。」魯媽埋怨鴨蛋。
「小姐什麼時候都聰明伶俐，一踫上這表少爺，就犯別扭。別看她現在這樣，表少爺東西送來，她比誰都喜歡。表少爺可會模小姐心思了，每次送來的東西，都極是可心的。」鴨蛋很篤定地說。
茵茵听見她們的話，心里更煩，坐了半天，一字也沒看進去，她把書從左手換到右手，才發現還顛倒著。家里人見她臉色不好，都躲開了，茵茵很少在家拉著臉兒，第一回，讓家人對她束手無策。
「小姐，外面還是有點涼，咱們回去吧。」鴨蛋過來叫茵茵。
「小姐！」見茵茵不理她，鴨蛋紅了臉，她挨過來拉著茵茵胳膊，想把她拉起來，桂枝一見，趕緊跑過來，拉著茵茵另一胳膊，兩人駕著茵茵，回了房間。
剛才燒過炕了，現在熱氣散開了，屋里幾天沒住人的陰冷已經散去，兩人擁著茵茵，坐在炕上。
「我困了。」茵茵昨晚看完戲，回去好久沒睡著，現在困意上來，打了個哈欠。
桂枝扶她躺下，鴨蛋拉開被子幫她蓋好。茵茵沒多一會兒，呼吸就深沉起來。鴨蛋和桂枝悄悄退出去。
「每次見表少爺，小姐都可別扭。家里人都喜歡表少爺，就她冷冷的。其實，表少爺對她真的很好。」鴨蛋在外面給桂枝嘀咕。
「這個表少爺學問一定好吧？。」
「那是當然，前年，就是我們來的那年，才十七歲就中了舉人。」
「舉人老爺？他是舉人老爺？」桂枝非常驚訝，「我當舉人老爺都像戲里唱的那樣，胡子拉碴的。」
茵茵晚飯沒吃，一直睡到第二天早上才起來，飽睡過後，情緒果然好了許多，她前院後院轉了幾圈，最後站在自己住的屋子前面，發了一會兒呆。
「小姐，你想什麼呢？」桂枝跑過來，給她披上披肩。鴨蛋嫁了之後，茵茵沒事做，用駝毛線給自己織的。
「小姐，我一直不知道這披肩有什麼好，你這麼一披，馬上就有一種富貴氣，就像戲里那些貴婦人一樣。」可憐的桂枝，所有的好東西，都是在戲里見過。
「桂枝，你想不想到大城市見識見識？」
「想——又怎樣，我哪里能去呢？」
「到時候，我帶你去。咱們掙了錢，坐馬車，到西京城里去。」茵茵揮了一下手，似乎想要揮掉陰霾的心情。
「好！小姐，你肯定行的。我們今年，一下子就是那麼多錢呢。明年，棗樹、杏樹都掛果了，小姐一定能收更多錢。」桂枝高興起來，她現在正是成長高峰期，去年的竹竿樣已經不見了，少女的風韻越發明顯，丹鳳眼黑亮有神，皮膚也極是紅潤。
「桂枝長大了，過幾年，跟鴨蛋一樣，要嫁人了。」
「小姐，我不嫁人，我還要跟著你去西京呢。到時，你在西京買個大宅子，我給你當管家，把家里家外收拾地干干淨淨。」桂枝滿眼憧憬地望著西邊，似乎，那里就是西京。