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陳家大院坐北朝南，孤零零地矗立在鎮外，遠遠望去，高大巍峨，黑壓壓佔了一大片地方，隨著牛車吱吱扭扭地一步步走近，荒涼的景象漸漸進入茵茵的眼里。
房檐、牆頭上，站立著經過了一冬天風霜雨雪的荒草，在春寒料峭里，淒然地抖動。大門上油漆斑駁，門口幾株泡桐，尚未發芽，粗狂的枝椏，無助地伸展著，除了大門口，其他地方，也全被破敗的荒草簇擁，看到這種景象，茵茵心里也是一涼，這也能要五百兩銀子？
長富停了牛車，上前敲門，大門沉重地呀呀著，就像一個喘息不已的老人，動作遲滯緩慢，茵茵以為會出來一個發須俱白的老者，沒想到，她看到一個和長命差不多大的年輕人，那年輕人也不問長富要做什麼，神態還有點倨傲的樣子，淡淡地說︰「陳伯讓我替他一會兒，你們進來吧。」
長富把牛車栓在大門口的石獅子上，跟著那年輕人，茵茵帶著鴨蛋，走在他們後面。
年輕人也不介紹自己是做什麼的，沉默地走在前面，茵茵、長富和鴨蛋跟著他，一走進去，他們立刻驚訝地睜大了眼。
院里和外面完全不一樣，青磚鋪就的大院，清掃地干干淨淨，一根荒草也沒有，房子很舊，油漆剝落，但雕梁畫棟的原貌，依然處處透出奢華和雍容，就像一個曾經叱 風雲的老人，年紀雖老，氣勢不減。房子的牆壁，都是用石頭砌到一人高，上面才是磚，所以雖經歷多年風霜，也沒有多少風化，門窗都是很厚實的木料，只有油漆剝落了，木板依然完好。
外院大概佔地一畝的樣子，南邊，是佣人住的倒座房，一排六間，內大門兩旁，也建有過廳，茵茵她們跟著進到內院，一個很奢華大氣、四周帶抄手游廊的四合院進入眼簾，尤其是正對內大門的正屋，高大軒敞，莊嚴肅穆，正屋門口，有一株樹木，樹干有幾分像藤類，讓人彎成一個拱門狀，茵茵認不出是什麼樹。進到正屋，這房子中間是個客廳，兩邊各有一個住室，茵茵推開西邊這個房間，里面空蕩蕩的，很大，顯得很空。她看見對面牆上還有一個房門，就走過去推開，住室外還有一間書房，看來這是男主人居住的了。
從最東邊的穿廊過去，是後院兒，一排後罩房，應該也是僕人居住的，最西邊，大概是馬廄一類。
年輕僕人見茵茵她們看完了，伸手做了個請出的姿勢，還是他在前面先行，茵茵她們後面跟著，來的內大門旁邊的過廳。
過廳里擺著一張八仙桌，一對官帽椅，擦拭地挺潔淨的。
「您請坐，陳伯很快就來。」僕人說著很標準的京話，茵茵大概久違這樣的聲音，覺得很好听。
年輕僕人剛端上茶來，過廳的大門就打開了，一個須發俱白的老者，走了進來，茵茵看他年紀雖大，但面色紅潤，腳步一點也不遲滯，知道他身體狀態應該不錯。
「臨時有點小事，慢待貴客了。」老人對茵茵行禮。
茵茵起身還禮︰「老人家不必客氣。」
「看過房子了？」
「嗯！」
「這房子還是老老爺致仕回鄉時建的，也有七八十年了，你看這建的多結實，幾十年來發了四五次山洪，甚至那年河水改道，這一大片都淹了，陳塘村的房子，除了這院兒，一間都不見了，這房子卻沒有絲毫的損壞，真是好啊。」
茵茵示意老人坐下，他搖搖頭，表示還是站著說話。他從懷里掏出幾張紙，交給茵茵，原來他們早就寫好了轉讓的字據，茵茵仔細看了看，覺得很是合理，就點頭說道︰「就照你們字據上所寫，我三天後，就是正月二十三，先交一百兩定金，在二月二十日前，把剩余的四百兩付清。」
「那你記著，來時帶上中間擔保的人，最好是這鎮子上的，我們也會請一個中間人。過了正月二十三，你不來，我就不等侯了。」
茵茵點頭，說好二十三辰初見面，她帶著長富和鴨蛋離開。
陳長富和鴨蛋見茵茵這麼快就做了決定，很詫異，但這房子看著確實好，也能理解茵茵沖動的心情。和來時一樣，長富趕著牛車，茵茵和鴨蛋坐在後面。
「長富你知道陳家大院旁邊，為何不種莊稼呢？」
「那里是原來的陳塘村，水沖了之後，只有上面一層沙子，下面盡是些磚瓦石子，收拾起來太麻煩，夏天雨水多的話，陳家宅子西邊都是水。東邊沒有水，但是泛堿很厲害，莊稼苗這麼細細的，收的還不如種子多。」
「那這地是誰的？」
「無主。陳塘村當年的人，死的死，逃的逃，這些也不知誰的。」
「哦！，哎，從鎮子中間過去。」來時，陳長富為了趕時間，從鎮子南邊繞過來的。
「是！呔！呔！（讓牲口左拐，嚄，是右拐）」陳長富趕著牛車進鎮子。
渡口鎮不大，鎮中還顯得很繁華的，店鋪一間挨著一間。這時已快到打烊時間，各家店鋪都沒什麼顧客，街上行人到不算少，有些挑擔買賣的，還存著最後一線希望，在那里偶爾吆喝一聲，賣飯的攤販顯得很忙碌，風箱扯得咚啪咚啪的，鍋碗瓢盆也踫得脆響。
「這就是成輝哥的鋪子。」長富指給茵茵和鴨蛋看，是一間很小很不起眼的店面，里面還沒上燈，看不到人影。
「這鎮子西邊的鋪子都比東邊的新。」茵茵說道。
「嗯，西邊好些都是這些年才蓋的。尤其是去年蓋得最多。有人從小路上來，就從西邊進鎮子呢。」
「河就在西邊，大路怎麼從南邊過來呢？」鴨蛋很奇怪。
「縣城在南邊，以前渡口就在縣城那邊，河水改道，慢慢移過來了。」長富給鴨蛋解釋，牛車繼續前行，拐彎向南，長富繼續剛才的話題︰「這條路就通往縣城。」
「那咱們去縣城，比渡口鎮近了？」
「嗯。咱們去縣城要三十里，渡口四十里呢。」
「我怎麼覺得，咱們到渡口，不止十里路。」鴨蛋疑惑。
「拐彎兒了。」陳長富對鴨蛋非常耐心，經常說一句，就回頭看一眼，一臉笑意，茵茵能感到他倆之間濃濃的情意。
回到家里，天已經黑透透的了，茵茵見沒辦法拜訪肖里正，只好吃過飯就休息了。
第二天一早，她帶著從鎮上買的點心去肖里正家，請他介紹一個鎮上的人做中間人。她猜想肖里正會介紹和他打交道的副鎮長或者鄉書手之類的（鎮政府公務員），這樣她可以很快和那邊搭上關系，將來到了鎮上，她一個外鄉人，還要做生意，肯定會有當地人找麻煩，這個中介人，就是她的老虎皮了。
「剛好我準備去鎮上。陳鎮長這些天身體略有不適，我要去看望看望，順便給你找個人。」肖里正答應地很爽快。
「你吃過飯就去嗎？。」
「嗯。我昨晚听說的，鎮長冬天愛咳嗽，眼看這春天都來了，他竟然還犯老毛病，這次說是有點重。」
「去年冬天，一滴水都沒下，天氣太干了，人就容易生病。哦，肖叔，我那里還有點蜂蜜，一會兒你路過我家門，順便帶去，那東西養肺，對咳嗽的病人有好處。」
「呵呵，那可是好東西，好的。」肖里正挺高興的。
茵茵回家，除了蜂蜜，還把家里最後一竹罐蜜餞也帶去了，她留給自己打牙祭的東西，都送了人，有點心疼地對鴨蛋做了個鬼臉，「今年，我要多留點。」
肖里正晚上過來，挺高興地給茵茵說，陳鎮長很喜歡那蜂蜜和蜜餞，指派他的大兒子陳青雲給茵茵當證人。
二十三那天，肖里正趕著他家的馬車，載上茵茵和鴨蛋，去了渡口鎮。陳長富假期已到，頭一天去鎮上了，他估計王成輝那里不會忙，打算再請一天假。
馬車走到鎮子口，就看到長富的身影，和肖里正打過招呼，他就跟在馬車後面，鎮中一所大房子，就是鎮長家，肖里正進去，不一會兒，一個三十歲左右的中年人跟了出來，肖里正給茵茵和他做了介紹，兩人見禮後，馬車繼續前行，一行五人到了陳家大院。
事情非常順利，茵茵留下一百兩銀子，帶著按滿手印的收據準備返回。
過鎮長家門時，陳青雲很客氣地請茵茵和肖里正家里坐坐。
「不了，田里已經開始忙了，我改天再來拜訪。」肖里正推辭道。
「我也急著回家呢，改天來吧。」茵茵從鴨蛋手里接過一個小包袱遞給陳青雲，「山里人家，也沒有什麼，一點心意，請笑納。」
陳青雲推辭道︰「帶什麼東西嘛，拿回去，拿回去。」見茵茵舉著，執意要給他的樣子，就笑著接過了。他覺得還有點重量，以為是些酒棗、山梨之類的東西，也不以為意，舉手道別，轉身進了家門。