水退去，莊稼人都忙著趁地里有墑情播種秋糧，南落村的地里到處都是人影，沒人理會茵茵收購落杏的消息，等地里的莊稼都安茬好了，杏子也都熟得透透的了，這時吃起來香甜軟糯，就是沒法做杏脯，茵茵眼看這一季只做出幾十罐的杏脯，苦著臉為後面的生計發愁。
這天她正在家里苦思良策，魯媽急急進來︰「秦媽上吊了！」把她驚得手里的縣志都掉到了地上︰「怎麼回事？
原來，張焦氏沒少為泄洪溝的事兒罵茵茵，災後害怕村里人為了感激茵茵，轉而罵她，在家里貓了好幾天不敢出來。沒想到那天實在憋不住了，畏畏縮縮地出了門，迎面踫上明善媽和幾個老太太，明善媽牙尖嘴利，敢和她一起做朋友的，也都不是省油的燈，一圈人一頓旁敲側擊指桑罵槐，令張焦氏招架不住，氣呼呼地龜縮了回去，她舍不得罵自己兒子，又不敢罵管家，只好拿秦媽出氣，坐在院子中間足足罵了一個時辰，勉強算是出了氣。這已到了做飯的時候，廚房靜悄悄的，張焦氏的老二張峰清有點餓，在他娘跟前抱怨，嫌秦媽還不趕緊動手做飯，張焦氏又罵了幾聲，沒人理會，她氣呼呼地走到秦媽住的屋子，一腳踹開房門，秦媽半吊在屋梁上，把張焦氏嚇壞了。
「來人啦！救人吶！」她失聲地大喊大叫，引來管家和僕人，鄰居也被她怪異的聲音招來了，眾人七手八腳救下秦媽，又是掐人中又是灌溫水，折騰一個多時辰，秦媽總算命大，清醒了過來，不過，她好不容易睜開眼，蔫蔫地看了看眾人，說了一句話︰「你們救我做什麼，還嫌我受的罪不夠多嗎？。」
茵茵听魯媽這麼說，唏噓不已，她倆收拾了一些吃食，魯媽提著去看望秦媽。
魯媽到張家宅子時，院子里的人還沒散去，秦媽躺在住的那屋的炕上，她不像以前那樣見到魯媽就哭個沒完，只是淡淡的看了看魯媽︰「你跟著二少女乃女乃享了福，還在我這命薄之人跟前晃悠啥？早知道我也孬點兒，讓人嫌棄了去。」村里人好多都知道秦媽本是茵茵的僕人，只因人脾氣好又勤快，才在分家時被張焦氏硬拿她換了魯媽。一院兒的人都明白，秦媽是被張焦氏逼得上吊的，站在院里悄悄議論，有人還對著張焦氏指指點點。
張焦氏一臉晦氣，她此時不敢發作秦媽，就把槍口對準了魯媽。
「提的什麼爛東西呀，還好意思拿出來在這里顯擺，明著是看望人呢，暗地笑話我這里沒有吃的。哪個跟你說過我們這里要吃你這些破爛了？」
「你這里有，怎麼把秦媽媽吃得又干又瘦？想當初她可比我胖。」魯媽可不是秦媽，受了委屈不吭聲，任人欺負，張焦氏聲音一起，她立馬接聲，一院子的人，見有熱鬧可瞧，都高高興興的站那里圍觀。
「她胖瘦干你屁事，驢槽伸出個馬嘴來。也不看看，這里是你說話的地方嗎？還不給我滾！」
「嘻嘻，我只會走。你是不是整天滾呢？現在給滾個樣兒讓咱學學。」魯媽手插腰，一臉嘲諷地看著張焦氏。
「賤奴才，在誰跟前都想尖牙利齒，看我怎麼收拾你！」
「睜開你的狗眼瞧瞧，不要當誰都是秦媽，任你欺辱，我今天看你能把我怎樣！」
張焦氏忽然想起，劉茵當時寫契約時，沒有寫上魯媽、海叔兩個人的歸屬，這可是張家的奴才，不是她劉茵從劉家帶來的。
她見有一筆收入，馬上無心吵架了，對著魯媽︰「滾出去！少在我面前礙眼！」然後對著眾人︰「都出去，我有事了！」
眾人不好意思了，開始往外走，魯媽卻理也不理她，繼續坐在秦媽跟前︰「秦姐姐，你想吃什麼，我給你做去。」
秦媽卻不說話，魯媽也不管她什麼態度，到廚房翻找了一下，升火做起飯來。
張焦氏這時無心和魯媽計較，急匆匆走到荒宅，一推門就進到院里︰「劉氏，你給我出來！」
桂枝先跑出來了︰「咦，這是誰呀，跑到荒宅張牙舞爪來了？」
「小猢猻，叫你的主子出來。」
「老瘋狗，今天誰惹你了，你到處胡吠！」桂枝一下就火了，罵人的話月兌口而出。
茵茵和鴨蛋從里面出來，張焦氏罵不過桂枝，轉移目標，對著茵茵喊道︰「劉氏，當時立字據，沒說這幾個奴才歸你，現在，我要領回去。」
「憑啥？哪個是你的？」茵茵覺察到自己思慮不夠周全，聞言腦子急劇轉起來，魯媽和海叔的賣身契在自己手上，她只要不拿出來，諒她張焦氏也沒有辦法。
「老海，還有魯小香。」
「證據呢？」
張焦氏沒想到茵茵耍賴，氣得蹦了一下︰「賣身契我當時給你了。」
「誰能證明？你不過是把秦媽和魯媽換了一下而已。現在，你把秦媽快折磨死了，又想換回來嗎？別做你的大頭夢了。」
張焦氏對茵茵這麼混淆概念很氣憤，卻張口結舌反駁不上來，氣得大哭大叫︰「啊~啊~啊~，沒法活了~，我不活了~，劉氏你耍賴，欺負人吶！」張焦氏實在氣得不輕，一坐在院子中的小椅子上，拍著大腿哭起來。
「張焦氏，你少來這一套，不想活，溝里有水，可以跳去，你家有繩，上吊我也不攔著，給我出去！」茵茵越發來勁，專挑令她難受的話說。
桂枝想把張焦氏拉起了，無奈張焦氏往下墜，她一個人弄不動，鴨蛋過去幫忙，兩人一人一個胳膊往前拖，茵茵在後面推著她的背，三人把她扔了出來，張焦氏這時都氣糊涂了，對著一群看熱鬧的婦女大哭，桂枝毫不客氣對她喊︰「回你家撒潑去，少在這里現眼！」一回身， 啷把門關了。
快吃飯了，地里的男人有人回來了，那些婦女也不敢再停留，都紛紛回去，張焦氏哭得一臉花，發現沒了觀眾，一時有點發愣，遠遠看到海叔趕著牛車過來，她怕海叔急了甩她鞭子，又氣又無奈，蔫蔫回去了。
從那天開始，秦媽就完全變了樣，每天想做飯做飯，不想做，就躺床上不動，任由張焦氏叫罵，張焦氏偏偏不敢過分，有時沒有辦法，只好自己親手動手，秦媽餓了，毫不客氣去廚房取食，好像這家她才是主人。和張焦氏對抗了幾個月，張焦氏實在無奈，通過中人把秦媽賣到鎮上一個黃姓的財主家去了。
張焦氏逼得秦媽上吊的消息附近人都知道，這里也很少有買賣人口的，她一時也雇不到廚娘，結果，她自己被套進廚房結結實實做了好幾個月的家務，每天燒火做飯刷鍋洗碗，讓她累得腰酸背痛，也沒空出去打牌撒潑。她從小到大哪里做過這麼多人的飯食，剛開始甚至做出都是生的，種地的佣人們不敢吭聲，但她那倆兒子卻嚷嚷著不肯吃，她又氣又累還委屈，好幾次給人訴說時哭得滿臉眼淚，有長嘴的女人把這都說到荒宅，魯媽桂枝拍著手高興地說︰「活該！報應！」