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臨河縣的董老爺，叫董乾民，仗著舅舅戴福賢是京城的大官兒，在臨河縣巧取豪奪，十幾年時間，就從一個普通商販變成臨河第一大財主，家里有上萬畝的良田，臨河縣城一半兒的鋪面，都是他的。只因為他的地，都在縣城的南邊，北邊的人知道他的，還比較少，那天董乾民去渡口鎮，看到茵茵的鴨群了，回來叫下人一打听，立刻就想要霸佔了去。
「老爺，那個賤女人不肯賣地。」他打發管家董銀鎖去的渡口鎮，听到這樣的回話，不高興地把三角眼一瞪︰「你就是這麼辦事的？」
「老爺，奴才不是不盡力，那女人剛听完我的話，就回了兩字‘不賣’老奴也沒辦法。」
「你沒有給她報我的名號嗎？。」
「說了，她沒反應。我听說這女人才從外地過來，大概還沒听說老爺的大名呢。」
「嗯，給她時間讓她打听打听，過一陣你再跑一趟。」
「是老爺，那地也還沒收拾出來呢，我打听了，根本就不是那些人說的，能掙那麼多錢，渡口鎮的人說，她才賣出幾百只鴨蛋，掙了幾兩銀子而已。」
「嗯，知道了。」董乾民垂下眼簾。
「老爺，我看此事並不著急，等她把地整理好了，你再出手最好，現在咱們弄回來，還要收拾呢，那里現在還是一大片水泊，不能耕種。」董銀鎖一臉諂媚地給主子出著主意。
「嗯，行，這事兒你盯著吧。」董乾民眼皮也沒抬，擺手讓他出去了。
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茵茵見那個討厭的人沒有再糾纏，就把這事兒放到了一邊，已經到了一年雨水最多的時候，整治沼澤地沒辦法進行，她命人把工具收拾妥當，把雇來的人工遣散，安心等待枯水季節的到來。
這天，她正對著那本縣志下功夫，陳三嬸進來︰「東家，外面有一對母女，說是你親戚。」
「我的親戚？」茵茵一頭霧水，她在這里怎會有親戚？
「東家，那個年青的，和你很像呢。」陳三嬸覺得肯定是茵茵親戚的。
「和我很像？」茵茵一愣，這個世界，和她很像的，就是伯父家的女兒劉琴了，她不由自主地邁步朝外走了兩步。
「她們有沒說她們是誰？」
「那個年齡大的，說是你的伯母。」
「她們什麼樣子？沒說來做什麼嗎？。」
「風塵僕僕的，沒說做什麼。」
「給她們說我沒親戚。」茵茵不想見她們，在劉家，這個伯母崔氏沒少讓她難受，當年劉茵的本主，就是被伯伯的兒子，劉琴的弟弟推下馬車摔斷了腿的。
陳三嬸出去了，茵茵對著縣志還沒看完一行，就听到院里有人喧嘩︰「劉茵，你個忘恩負義的小賤人，竟然不認你伯母，你給我出來。」崔氏尖刻的聲音在院里響起來，劉琴和茵茵太像了，外面的下人還真不敢死命攔她們，讓她們硬闖進來了。
「哪里來的野婦人，竟然在這里撒潑」茵茵不高興起來，指著崔氏身後跟著的陳三嬸，「到外面叫幾個男人進來，把她們拖出去。」
「慢著」劉琴走過了，把茵茵上上下下看了幾遍，「你的腿好了？不瘸了？真是上了你的門了，竟然要把我們叉出去，還是讓男人劉茵，你可真狠毒。你三歲死了父母，沒有我母親，你能活到這麼大？沒見過你這麼忘恩負義的。」
「劉琴，你的確高明，可以把謊話說得比真話還有理。我父母留下的家產呢？我母親當年可是六十四抬嫁妝進了劉家，到我出嫁時怎就剩二十八抬了？爺爺明明給我三十二抬的，你母親一經手，四抬就不見了，這就是她養活我的？」
「怎的？我辛苦一場，還不收點辛苦費？」崔氏臉皮真夠厚的，她說這話的時候，一點也沒不好意思。
「你收了辛苦費，和我就沒有恩義二字，我沒有這樣的親戚，你出去」茵茵不高興地瞪了一眼陳三嬸，桂枝剛好送鴨蛋回荒宅了，這個陳三嬸這麼不給力，讓茵茵惱火不已。
「嫁給張家，本來是我，爺爺換帖時，寫的都是我的八字，如果不是我讓著你，現在能輪上你住在這個大宅子？」劉琴和她媽一個樣。
「這個宅子是我自己買的，跟張家沒關系。對了，那個張家少爺，你的夫君就在對面，我並沒有跟他過日子，你要是想要，出門自己找去。」
劉琴母女先去的南落村，見到張家的大院子了，她們被張焦氏滿嘴謊話的騙到鎮上，來找張仲青，現在听茵茵說張仲青在對面住，兩人並沒有成一家，劉琴忍不住嘴一撇譏笑道︰「張公子怎麼說也是世家子弟，怎會看上你這個白痴。」
「可惜，還有更白痴的人要來投奔我哩。」茵茵見崔氏和劉琴一身風塵，絲毫沒有大戶人家女眷養尊處優的樣子，雖然猜不出劉家在京城到底發生了什麼事兒，但看樣子肯定是落魄了。
「你——」崔氏瞪圓了眼楮，罵人的話還沒出口，就听到身後有個甕聲甕氣的聲音︰「東家，誰惹你了？」
陳三嬸終于叫來了陳三衛和長命，崔氏見長命彪悍地瞪著大眼，不停地挽著袖子，明白茵茵肯定會把她們拖出去，就一邊罵著惡毒的字眼，一邊往外退︰「劉茵，你個傻瓜，現在會和我頂嘴了？我還是當年心太軟，沒有把你摔倒山腳下，摔死你」
長命和陳三衛見是兩個女人，當然不能真的動手，只是瞪著眼嚇唬她們，看著兩人出去了。
「陳三嬸，你和守門的春山伯，每人罰半月月俸。」這還是茵茵第一次這麼嚴厲地處罰下人。今天崔氏和劉琴還沒像以前那樣對她拳腳相加，陳三嬸的錯誤還能減輕一些。剛才茵茵可是一個人面對這對野蠻母女的。
「東家，你不能這樣，她是你的親戚，我不好攔住她們。」陳三嬸兒有點不服氣。
「那你去問我的親戚要月俸。」茵茵也不客氣，語氣森冷。
陳三衛送出崔氏，回頭正走到垂花門前，听見這話，趕緊在外面說到︰「東家，那倆個女的去對面了。」
「三衛哥你進來，過來給我和嫂子評評理。」
陳三衛低頭進來，他已經知道事情的大致經過了，見茵茵生氣，趕緊低頭說到︰「東家，你也知道你嫂子心里是個糊涂的，就別生她的氣。你才扣她半個月月錢，已經是寬宏大量的了，我回頭給她說說，你別生氣，別生氣了。」
他一把拉住陳三嬸，拖著她出去了。
陳三嬸沒想到男人沒有向著自己，一出門，眼淚唰就流下來了。
陳三衛把老婆拉進他們住的屋子，關了門，這才伸手抹去她的眼淚︰「你還哭呢，你不看剛才那母女倆多潑悍，如果沖上去把東家打了，你就該回南落了，咱們這份差事，可是讓全村上下都眼紅羨慕的。」
「她們敢」陳三嬸還沒說完，就心虛了，她一個人，想護住東家安全，還真的不敢打包票的，她又想自己叫男人和長命時，一路還絮絮叨叨磨蹭了一些時候，心就更虛了，「東家沒有趕我走，還是留了幾分面子給我了？」
「知道了還哭。」陳三衛嘴里說話硬梆梆的，手下卻很溫柔地給老婆拭淚，「去給東家陪個不是，她是個軟心腸的人，一定不會記恨的，今後可得要小心，東家發話要趕緊的去做。」
「嗯，我知道了。」她接過丈夫手里的毛巾，抹了抹臉，「可惜，半個月就是一百五文呢，都怪我不好。」
「好了，快去吧，今天就你一個人在她身邊。」陳三衛推著老婆出門，見她急急走進垂花門，這才去找大山伯。東家沒有明說讓他當管家，但很有幾分那個意思，他現在要努力表現，爭取到那頂桂冠，他听說茵茵幫陳長庚還債的事兒了，覺得自己若是努力，即使趕不上陳長庚，東家對他能有那一半兒，他也滿足了。
張仲青接受茵茵的建議，除了練武，閑暇時間都用到看書上。剛開始他覺得十分辛苦，也看不進去，茵茵送了他一本手抄的話本《孫臏與龐涓》，這比那干巴巴的地理和軍事書籍好懂得多，也比較引人入勝，他這才慢慢進入了狀態。這個時代，書籍非常難買，書肆里盡是些《百家姓》《三字經》之類的啟蒙讀物，再就是四書五經之類的儒學書籍，連唐詩宋詞都不多見，他想要的軍事書籍更是難覓其蹤。最後，還是一個徒弟幫他找來一本舊得紙張都發脆的《戰國策?齊策》。那徒弟見有個戰字，當兵書獻給他，讓他哭笑不得。
這天，他正抱著那本《戰國策》用功，徒弟魏小四探頭探腦地進來︰「師傅，外面來了一對母女，說是你的家人。」
「誰呀？一對母女？」張仲青以為張焦氏來了，現在是月初，正是張焦氏給他送米面的日子，現在一听是一對母女，馬上就蒙了。