吳管家听了答應一個是字,又怔了怔,這才望著引章,咂了咂嘴,正色道︰「老奴想問小姐,咱們的玲瓏布莊,到底開,還是不開?還是一直這樣掛著牌子不營業?」
引章一愣,心下暗暗盤算。其實當初租鋪面時,她就想著要開布莊的,只不過巧合的租下了慕鴻樓,不知怎的,有些不太忍心改裝這座建造精致的酒樓,也替他的牌子可惜,一時快言快語放了話有朝一日要讓它重新開張,如見雖然還未實現諾言,自然也不會動它了。她盤算著,等朝廷征集糧草時,手上的貨物一出手,就能賺上一大筆,到時自然有銀子再租鋪面,不過——等到那時是不是太遲了?
引章心一橫,決然道︰「吳管家,你們再打听打听,再雇佣幾個伙計,聘個掌櫃,在杭州城里另盤一片店鋪,將玲瓏布莊做到名副其實吧至于銀子,還是動用那二十萬兩內的」
「是,大小姐」吳管家微笑,松了口氣並且顯得無比欣慰,道︰「老奴先抓緊時間將這事辦了,至于人手,先選中幾個,等小姐回來再定奪」
引章想了想,道︰「伙計你先雇著,掌櫃人選到時候咱們商量著來對了,這些日子叫桐生、三道他們在本行中多打听打听,有沒有什麼比較有發展前途的人才。」
「是,小姐。」吳管家將她的話一字不漏記在心里,她要找的是有發展前途的人,也就是說,是具備做掌櫃的潛質而目前又不是掌櫃的人才
第二天,引章和大腳離開杭州,乘船沿富春江而下,在衢州登岸,改乘馬車,取道西南,過了常山,便進入江西地界了。一路經過玉峰、上饒、戈陽、鷹潭,跟著便到了目的地南豐。
南豐屬于ya熱帶季風氣候區,氣候溫暖,光能豐富,雨量充沛,四季分明,非常適合柑橘生長,當地柑橘種類十分豐富,其中最著名的就是南豐蜜桔,早在唐代之前,就已列為供品,也是引章此次的目標。
此時的南豐,雖只是一個小鎮,卻無家無戶不植蜜桔。還未進鎮,山坡低谷,河畔地頭,放眼所見皆是一片一片深翠色的桔林,開滿點點雪點似的白花。進了鎮里,家家戶戶房前屋後也是遍植桔樹,花香馥郁,可想而知秋天黃橙橙的果實掛滿樹梢時會是怎樣一副動人的情形。
因為南豐蜜桔的鼎鼎大名,小鎮雖小,各種設施倒是齊全,客棧也極干淨。這時候不是收獲買賣柑橘的季節,鎮上極安靜,客棧里也少有房客,引章和大腳要了客房,稍作休息之後,便在鎮里閑逛。此時正是五月中旬,桔樹都已開花,不過,對嫁接並不會有什麼影響。引章擔心的是果農們心疼開滿花的果樹,舍不得賣,肚子里倒是尋思了好一陣。
其實她的擔心是多余的,只要有錢賺,農戶們焉有不樂意的?當天晚上,引章跟客棧里老板說了來意,想請他幫忙,可巧店老板家里也有十來畝的蜜桔,第二天便叫兄弟領她主僕二人下地去看。引章盡情挑選了一百來枝芽粒飽滿、生長健旺的小銅錢大小的枝條,做上了記號,準備傍晚帶足人手前來割下,第二天一早好帶走。將樹枝割下來之後立刻去掉枝葉花朵,只留著光桿主枝,但不要傷著樹皮和樹芽,然後用裹著黃泥漿的濕布一層層將頭尾裹好,路上可以噴水進行保濕,料想十天左右的路程,應該可以來得及。
講好的價錢是一兩銀子兩條枝,農戶臨下手砍枝時望著那白花花的滿枝花朵仿佛看到了一個個熟透的果實,心中老大不忍,手上軟了下來。引章適時遞上白花花的銀子,農戶手下的刀自然而然變得流暢了。
當天晚上準備妥當,天一蒙蒙亮,引章和大腳就開始趕路,一路上馬不停蹄,起早貪黑,九天的功夫就到了杭州。引章顧不得休息,當天便和大腳往馬陵灣趕,回到家里時,天已經黑透了,安寄翠等人都吃了一驚,還以為路上發生了什麼不測。
第二天早上,引章不顧勞累,叫來丁谷、丁凡四人及張、林兩家的人一塊過去,教他們嫁接的法子。她實在是趕時間,生怕買回來的枝條芽苞月兌落了。適合柑橘嫁接的法子很多,有切接、月復接、芽接等,如今的時節,最適宜用芽接。
芽接先要取芽。芽片的削取先從接枝芽上連芽帶皮平削下來大半寸長一片芽片,這一刀要削得不深不淺,芽心稍微帶著一小層木質,不能光帶著樹皮;然後將芽片上端一刀削平,下端切成45°角的斜面。然後在作為砧木的老虎柑光溜溜的主干上縱向切下切口,將芽片小心翼翼插入、緊貼,使雙方皮層對準,最後用棉布條小心翼翼的包扎綁緊,便大功告成了。
引章一邊示範一邊講解,之後又挨個的親自指點、糾正,不多會他們便都學會了,幾人一齊動手,一天工夫便將四十多棵柑橘全部嫁接完畢。幸虧引章買了一百條枝,回到家後,不少葉芽不耐路途遙遠,已經干癟或者月兌落不能用了,能用的只有一半左右。
忙乎之後,眾人又在嫁接好的新樹上方搭蓋涼棚遮陰。這樣,只要耐心照看,大約七天至十天左右,便可成活。之後再小心護理,便可茁壯成長了這後頭幾天的事引章交給了丁凡兄弟,自己又帶著魚兒、大腳匆匆忙忙趕往杭州去了。帶著大腳是為安全,帶著魚兒,則是要她多看多學。
到了杭州,吳管家這才細細述說這二十來天的事情。
他的貼身小奴已經買到了,叫做阿峰,鎮江人,原是河防營的兵丁,因為喝醉了酒打了上司的妹夫一個耳光而被開除,對運河一帶無有不熟;兩個丫環也已經買回來了,當即叫過來見過引章。兩個都是十五歲,一個胖一個瘦,胖的老實憨厚,瘦的眉清目秀,頗有幾分江南女子的婉約氣質。引章替二人另起了名字,胖的叫如意,派在廚房幫忙,瘦的叫幽蘭,留在安寄翠身邊。
然後又說,小何和三道已經販運了兩千兩銀子的布匹上京師去了;玲瓏布莊新的店面已經找到,在轅門橋與彩雲街之間的一段街道上,倒也繁華熱鬧。前頭鋪面不算大,將近三十平米,後邊也有一個小小的院子、好幾間房,可作為伙計們的住處和倉庫。吳管家簡單說了之後便要帶著引章、魚兒前去視察,引章卻笑道︰「這個不急,等有空再去看吧掌櫃的人選可有了嗎?