「這五口箱子，你們每人一口，明兒凌晨，在水位最高、水流最快的時候，我會送你們從水路走。」太上女皇輕輕叩了叩那黝烏的木箱，聲響錚錚金石相撞。
「放心吧，」太上女皇瞥見他們臉上一閃而過的憂慮，輕輕笑了笑，道︰「木箱是用我們大唐特有的烏鐵木所制，刀槍不入，很結實，很安全，密道也暢通，要不了半天，你們就可以看到外邊的世界了」
「母親」青鸞忍不住紅了眼眶，臉上泫然欲泣。
太上女皇輕輕撫了撫她的背，眼光向小風、小雨凌厲一掃，道︰「想必公主已經跟你們說過了，出去之後，你們要好好照顧公主，事事以公主為先，知道嗎」
小風、小雨雙雙跪下，俯首泣道︰「太上女皇放心，奴婢發誓，一生一世必定忠于公主，事事以公主為先，不敢教公主受一丁點委屈」
「很好起來罷」太上女皇拂一拂袖子，眼光轉向引章、胤︰「青鳳就在前殿，你們去見見她吧，她也很想念你們等會她會安排你們休息，你們盡管放心，到了時辰，我會派人通知你們的」
「是，太上女皇有勞您」兩人相視一眼，退了出去。他們卻不知，太上女皇隨即神色一凜，面若寒霜，冷冰冰向小風、小雨吩咐道︰「倘若，那二人治不好公主的病，殺了他們，給公主陪葬」
那日，引章和胤被激流沖走之後，阿青、阿碧及眾親兵、向導亂成一團，阿青、阿碧想要上前營救，誰知水流太快，一眨眼的功夫兩人已經不見了蹤影眼見水流來勢不減，咆哮著越逼越近，越升越快，眾人不得不手忙腳亂往高處躲避，逃出了天坑，一點人數，除了胤二人，另有四名親兵也失蹤了，眾人面面相覷，更加驚慌失措，那向導更是臉色慘白，腿肚子篩糠似的抖個不住，虔誠的面向大山不住磕頭跪拜，嘴里嘰里咕嚕不知念叨著什麼。
次日，天剛蒙蒙亮，阿青、阿碧帶著六名親兵和向導下去搜尋，留二人在上邊接應，那向導一開始打死也不肯再下去，阿青不耐煩了，拔出佩劍喝了幾句，他立刻不敢吭聲，乖乖跟在後邊。
此刻，天坑底部又恢復了如昨日般之寧靜祥和，地下水位也恢復了常態汩汩流淌，發出異常清亮的響聲，縈繞的白氣又開始如雲似霧的升騰，一如仙境。就連昨日地動山崩跌落的碎石碎土也被沖刷得無影無蹤，絲毫找不到痕跡。倘不是親身經歷，誰也無法想象，這歡快愉悅唱著歌流淌著的地下河，發起怒來會是那般猙獰可怖，剎那間奪人性命。
一行人搜尋了半天，除了兩具被砸得血肉模糊的親兵尸體一無所獲，別說那向導，嚇得「媽呀」一聲癱坐在地，跟著轉頭不住狂嘔，便是阿青、阿碧等見了，也覺慘不忍睹
唯一讓眾人慶幸的是，這兩具尸體不屬于胤或者引章，但也不排除，他們也是這種狀況……
大家的心頭越發凝重，臉色一片死樣的灰白，面面相覷，默不作聲。
「姑……姑娘，軍爺們，咱們回、回去吧，不要再找了，找也找不到，找到了也是，也是——，快回去吧行嗎？」。向導帶著哭腔懇求。
「你個烏鴉嘴」阿碧狠狠瞪了他一眼，俏臉一沉，冷冰冰喝道︰「少說廢話你怎麼知道找不著？找不著也得找，不然，咱們一個個都別想活命」
大家身子一震，臉色更加灰白死寂，自打胤失蹤那刻起，這話便縈繞在每個人心頭，每個人都祈禱著、祈求著，老天保佑胤沒事，不然，堂堂貝勒爺在山中遇難，他們身為他身邊的人，鐵定了要陪葬
那向導一愣，細想阿碧話中的意思，「哎喲」一跺腳，自己扇了自己一個耳光，一張臉皺得跟個苦瓜囊子似的，早知如此，他說什麼也不貪圖那幾個賞銀了這些當兵的死是罪有應得，他不明不白的攪合進來，多冤
「咱們力量有限，阿青，你和老胡帶兩個人出去搬救兵，順便，告訴其他搜尋隊伍這兒的狀況，我你幾個在這繼續搜尋。你們看呢？」阿碧呆了一呆，緩緩吩咐，目光掃過。
這些親兵都知道她們姐妹很受胤重視，再加上這等時候，誰也不願意承擔責任，她既然願意出頭，那最好不過，到時候搜救不到，領頭指揮的將承擔更大的責任，他們多少也能開月兌一些，就算不能活命，起碼死得輕松一點，起碼家里能多拿一點補償金于是都點頭道︰「听姑娘吩咐」
「好吧」阿青淚水在眼眶中打著轉，輕輕道︰「姐姐，那，你自己也多加小心」
「我知道，你們快去」阿碧點了點頭。
中午時分，阿青和老胡四人已出了莽林，一路放出聯絡訊號，趕到約定地點時，紅葉一撥人已經等在哪里，陸陸續續，大腳、魚兒、凌霄、胤手下張、王、馬幾位副將幾撥人馬也都來了。先到的一臉沮喪，後到的還沒問心已先沉。
「怎樣？九爺呢？」最後到的王副將勉強一問。
阿青再也忍不住，「哇」的一下大哭了起來，抽抽噎噎道︰「九爺，九爺和小姐，都不見了嗚——」
「你們怎麼搞的」王副將脾氣本就較他人更為急躁，這一下虎目圓睜，濃密的絡腮胡子也鼓蕩起來，氣呼呼沖著阿青吼道︰「九爺不見了？九爺不見了那你們回來干什麼？這下子完了，咱們都別活了」
「將軍稍安勿躁」紅葉輕輕拍著阿青肩膀低聲安慰，抬起頭向王副將道︰「林中地形復雜，本就危機四伏，什麼狀況都可能發生，現在說什麼也晚了，還是搞清楚事情狀況，想法子救人要緊」
「就是，發火有什麼用你就是要我們姐妹以死謝罪，也換不回九爺」凌霄亦冷冷開口。
「早知道就不該讓九爺去冒險」王副將忿忿。
「娘們真是麻煩」馬副將狠狠瞪了她們一眼。
「算了，大家都冷靜冷靜，還是听听阿青姑娘怎麼說吧」張副將嘆了口氣。
「我們怎麼辦？」大腳理也不理吵鬧成一團的他們，扭頭問魚兒，阿萊等也都臉色煞白，聞言一起望著魚兒。人人心頭如墜千斤，沉甸甸的。誰也不敢相信亦不肯相信，大小姐說沒就沒了
「先听听他們怎麼說，還有，不要告訴藿香和鳶蘿，省得她們擔心放心吧」魚兒強打精神笑了笑，輕輕道︰「大小姐吉人天相，一定不會有事的所以，我們要有信心」
「對對對，大小姐一定會平安歸來，一定會」阿萊等忙不迭點頭附和，仿佛這樣，心頭還能稍稍安靜。
靜靜听完阿青抽抽噎噎、斷斷續續的描述，魚兒忍不住心頭一沉，眼底一片黯然。听阿青的描述，這分明是當年去廣東、福建游玩時引章跟她講過的什麼「喀斯特地形」，只是她不明白，這莽莽蒼林中竟也有這等地形，地下暗河水道復雜，岔道極多，還有許多危險性極高的河下溶洞，單憑肉眼，誰也無法看出危險潛伏在何處
「還等什麼，我馬上回營點五百精兵，就是把那些山洞統統翻一遍，也要找到九爺」王副將急急吼道。
「不單要搜尋洞穴，地下暗河往往與地面河流連通，沒準九爺和小姐隨著流水已出了地面呢，還是派人往下游地面上也仔細找一找吧」魚兒輕輕插言。
「對對對，沒準真是這樣」阿青忙不迭點頭，如果胤與引章真的已經出來了，活命的幾率更大，阿青滿心希望是這樣，其他人听了也沒有反對，三位副將望著魚兒的眼光閃過一絲詫異，這個臉色蒼白的小丫頭，見識倒不錯
「洞中情況凶險，繩索、鐵鍬、手套、頭盔、經久照明的火把火折、跌打損傷藥酒、紗布、防毒蟲毒蛇的藥物、解毒藥物等，將軍方便的話，不妨都備一備」魚兒又輕輕瞟了他們一眼。
「魚兒說得沒錯，三位副將你們回去準備吧，帶著人隨後來，我們先過去，這件事，一定要保密，千萬不能傳出去」紅葉忙道。
「哼，自然要保密要是上頭知道了，那還了得？最好能找到九爺，不然——咱們走吧」王副將手一揮，沒再說下去。
「老胡，你愣著做什麼，趕緊帶路」阿青瞪了挪不動腳的老胡。
「嘿嘿，姑娘，」老胡諂媚陪笑，小心翼翼道︰「小人，小人突然想起來家里有點事要處理，小人能不能，嘿嘿，不去了，橫豎小人已經跟這麼多位向導說過了，那地方他們都知道的，也不差小人一個——哎喲」
話沒說完，頭上已挨了阿青重重一擊，「你這個混蛋」阿青恨恨罵道︰「你再嗦姑娘一劍劈了你，一勞永逸，什麼事都不用你處理了，好不好啊？磨磨蹭蹭做什麼，還不快走」
「是，是」老胡疼得齜牙咧嘴，忙不迭點頭哈腰，腳下一個踉蹌差點摔倒
這莽林之中的天坑，不知寂寞了多少萬年，突然一下子，來了數百不速之客。下洞搜尋的有四位向導、三位副將、大腳以及三百精兵，洞外沿著地下河走向搜尋的是魚兒、紅葉四姐妹、三名向導一干人等帶著三百精兵，大家分成十個小分隊，幾乎是進行地毯式搜尋，一個草根都不放過
一天過去了，人沒找到，希望還在。
兩天過去了，人沒找到，希望開始動搖。
三天過去了，人沒找到，希望變得渺茫……
搜尋了五天，戰利品是一具卡在石頭縫里，被大石掩蓋的尸體，幸好，不是胤，也不是引章大家的心里更加不安，失蹤六人，已找到三具尸體，這意味著什麼，大家都明白，都不敢想
「不能再這麼下去，老王、老馬，我看，咱們得往京城里上折子了」天坑外的密林中，漆黑的夜間，三名副將圍著熊熊的篝火，張副將輕輕嘆了口氣，火光飄搖的陰影中，三人的臉鐵一樣的陰沉。
「這，這個折子，該怎麼上」王副將、馬副將相視一眼，心亂如麻。
「該怎麼上就怎麼上，把事情的經過原原本本說清楚，反正，我是做好準備了，該來的，逃不掉」張副將緩緩道。
王副將、馬副將心頭一凜，隨即也平靜了下來，不錯，事情已經弄成這樣，就看皇上的意思了，開恩呢，饒他們一命，不開恩呢，大不了一死，反正，仕途是沒希望了
「好吧明天咱們留一部分人在這繼續搜尋，我們三個先回營，明天寫好，後天便差人快馬加鞭送往京城張大哥，這折子，還是你來寫罷」王副將嘆了口氣，雙肩一聳，忍不住忿忿道︰「說起來，真是窩囊老子就是不服這口氣，九爺也糊涂了，為了一個娘們——」
「老王，住口」張副將和馬副將忙出聲喝止。
「都這時候了，我還怕什麼」王副將嘟囔著，到底住了口，轉頭專心對付手上烤著的山雞。
「折子該遞，卻不能把事情經過原原本本寫下來，真那樣的話，你們一個也活不了」不知何時，紅葉過來了，自顧坐下，輕輕開口。
「你這是什麼意思？」三人皺眉。
紅葉沒理他們的質問，順著自己的話繼續道︰「按我說，折子里該寫九爺追擊山賊，誤入叢林深處，不幸遭遇不測，如今生死未明，請皇上派人前來主持大局這樣，就好了」
三名副將一愣。「不行，這是欺君罔上，這種事我們兄弟不會做」王副將首先沉著臉反駁。這一來不是便宜了駱家的臭丫頭了？他們三個有罪，駱家人也不能置身事外